看大戏时，戏台上的忠臣奸臣从脸谱上就可以看出来，红脸的必定代表忠勇之臣，白脸的必定代表奸诈之臣。但在真实历史中，情况并非如此。有很多历史人物可以被确凿无疑地划分为忠臣或奸臣，但也有很多历史人物，一生经历极为复杂，让人很容易对他的善恶定性产生误判。
唐太宗李世民，一向以目光如炬、善于识别发现人才著称。在唐初开国战争中，他时刻牢记“能安天下者，唯在用人”的宗旨，以宽宏如海的胸怀，广纳天下贤才，不管是其他军阀集团的武将，或者是死对头太子建成的嫡系，只要有一技之长，愿意为他效力，他都会实行无门槛接纳，从而使得唐朝文臣武将集群的人才储备厚度无与伦比，他得天下自然水到渠成。
不过李世民也并不能做到万无一失，在任用人才方面，他曾犯过一个大错误，这个错误对唐朝造成致命的打击，甚至导致大唐江山就此断送。李世民在贞观十七年，曾经把跟随他开创大唐的功臣宿将们绘影图形，高挂在凌烟阁内，是为有名的唐朝二十四功臣。李世民犯下的错误，就出在二十四功臣的第一人身上。
凌烟阁二十四功臣，排名第一的是宰相、赵国公长孙无忌。长孙无忌出身显赫，他的父亲是隋朝名将长孙晟，他的妹妹是李世民的长孙皇后，他本人又是李世民的心腹重臣，从李世民太原起兵，到李世民病逝，长孙无忌几乎全程参与了唐朝开国战争和创立“贞观盛世”的每个环节，李世民对他视为左膀右臂、股肱之臣。《旧唐书》记载，李世民曾经对他做出最高评价：“我有天下，多是此人之力”。直到临死前，李世民还嘱咐忠臣褚遂良，要他保护好长孙无忌，“勿令谗人间之”，简直把长孙无忌当成宝贝。
然而，他做梦也没料到，正是他倾力扶植、信任无比的长孙无忌，一手把唐朝推向深渊。长孙无忌的表现用现在的话来说，是个标准的两面派，当面一套背后一套，当着李世民的面，他表现的公忠体国，不计个人得失，时时处处为国家着想，实则心胸狭隘，满腹私心，永远把自己家族的利益放在第一位。
长孙无忌几十年如一日在李世民面前刻意“演戏”，终于骗过了李世民，获得了他的信任。但当局者迷旁观者清，李世民身在局中不明所以，旁边自有明眼人早就看出长孙无忌是个奸诈小人。大书法家欧阳询，就曾写诗讽刺长孙无忌：“只因心溷溷，所以面团团”，认为他就是个心地浑浊阴暗的家伙。《国史纂异》记载，连一个七岁小孩都看出他不是好人。贞观年间，河东地方官向唐太宗举荐了一个名叫贾嘉隐的七岁童子，从小熟读书史，问一答十，才思敏捷，李世民大感好奇，要亲自召见他。
在皇帝召见之前，贾嘉隐和大臣们站在外廷一起等候。英国公李勣和赵国公长孙无忌，看这个小孩神态自若，胸有成竹，大感好奇，想考考他的智商。英国公李勣背靠一颗槐树，问他：“吾所依者何树？”贾嘉隐不假思索回答说：“松树”。李勣说：“错了，这明明是槐树”。贾嘉隐不慌不忙地说：“以公配木，何得非松邪？”一位白胡子老公公配一个木字旁，难道不是松树？李勣大笑，为他的出众口才折服。长孙无忌背靠一棵松树，也问贾嘉隐：“那你再看看，我背后这棵是什么树。”贾嘉隐回答：“槐树”。长孙无忌说：“不对，你再看看，可以改口”。贾嘉隐回答：“不必改口，一鬼对一木，自然是槐树”。长孙无忌尴尬万分。童言无忌，贾嘉隐天生聪慧过人，看出长孙无忌面善心恶，心如鬼蜮，所以才会出言讥刺他。
李世民重用长孙无忌，后果十分严重，最终断送大唐江山。长孙无忌对唐朝造成的巨大危害有三点：一是干涉李世民确定皇位继承人。李世民诸子中，数吴王李恪英明果决，最有李世民的当年神韵，李世民一度很有意把帝位传给他。若果真如此，则日后唐朝就可躲过武则天灭唐兴周的大祸。但长孙无忌是皇子李治的亲舅舅，为了自己家族利益着想，利用自己对李世民的巨大影响力，千方百计把李治扶上太子之位。《新唐书》记载，英明一世的李世民已经意识到李治能力不行，“雉奴仁懦，得无为宗社忧？”但最终还是被长孙无忌迷惑，选定了李治。结果李治继位，武则天乘势而起，最终篡夺大唐江山。
长孙无忌对唐朝的第二个危害，是大肆杀害唐朝亲王宗室，客观上为武则天称帝扫清道路。李治登基后，长孙无忌身为托孤重臣，一手遮天，趁机挟私报复，把与他有过节的任城王李道宗诬陷流放，害死在流放途中。然后为了巩固李治地位，又把吴王李恪以谋反之罪害死。李道宗是李唐宗室中军事才能最强、威望最高的一个，李恪也是李世民诸子中唯一一个有胆有识、以英明果断闻名的亲王，他们两个不死，会成为武则天称帝之路上几乎不可逾越的障碍。但长孙无忌鼠目寸光，私心满腹，无意中替武则天清除了两个最大的潜在对手。
长孙无忌对唐朝的第三大危害，是他在武则天崛起时应对乏术。在武则天害死王皇后取而代之的关键时刻，长孙无忌身为李世民托孤重臣，却只在口头上表示反对，并没有拿出任何实际性的应对措施，消极无为，几乎是坐视武则天完成了夺权过程中最关键的一步，从此成为仅次于皇帝的二号人物，放虎出山。不仅自己被武则天害死，也断送了大唐江山，导致唐朝建立才几十年就戛然而止易手他人。长孙无忌，可称是李世民用人失误的反面典型。
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