“遗忘”是“记忆”的天敌？也许事实正好相反！

大家好我是西门君，每天几分钟，为你解密生活中的传播学。

最近有个同学问我，西门君，传播学离我们的生活是不是很遥远？我当时是这么回答他的：“你曾经为了考试‘突击’过吧？每次你看书的时候，就是在吸收信息，然后这些信息在你大脑里重新编码，被你的手‘输出’到考卷上面，这就是一个闭环的过程。”

说起背书，许多人一定有个痛苦的经历，那就背了中间的忘了前面的，背了后面的忘了中间的。甚至有人感慨：“遗忘简直就是记忆的天敌！”

确实，在大多数时候，遗忘都会阻碍我们顺利地记忆某件事。心理学家艾宾浩斯曾描绘过一条“记忆遗忘曲线”，他告诉我们说，学过的东西如果没有得到再次运用，就会从记忆中逐渐消退甚至永久消失。而这无疑造成了人们对“遗忘”的恐惧和焦虑。

但是，遗忘真的就是记忆的天敌吗？也许恰恰相反，遗忘有时候还是记忆的“好帮手”呢。

可别以为这是开玩笑，只要你了解了记忆的两大功能，“储存功能”和“提取功能”，你就会知道西门君为什么这么说了。

所谓“储存能力”，指的是你吸收的信息在大脑中储存的有多牢固。储存能力理论上只会越变越强，永远不会减弱——哪怕随着年纪的增长也是如此。从生物学角度来看，大脑能储存的东西差不多是千万兆级别的。这是什么概念呢？这个量级的空间，足以储存你从出生到死亡这漫长一生中每一秒的所见所闻。

所谓“提取能力”，是指的是某项信息被提取到意识中的难易程度。换句话说，你光把知识存在脑子里是不够的，关键是你需要用上它的时候，能够迅速提取出来。和储存能力比起来，人类大脑能提取的记忆容量小的可怜。

你能记住的信息，其实只是那些你能从大脑提取出来的东西。生物学上有个概念叫做“用进废退”，意思就是用得多的就被强化了，反之则会弱化。也就是说，越常用记得越牢，而那些总是用不到的，就得不到强化，也就越难提取出来了。换言之，它们就被“遗忘”了。

而且，人们的记忆提取能力还会受到当前环境和情绪极大的影响。比如，当你心情烦躁不安的时候，你考试还有心情作答吗？

以上这些，就是著名的“记忆失用理论”。它打破了人们对“遗忘”的刻板印象，指出了遗忘的两大正面意义。

首先，遗忘不仅可以承担“垃圾邮件过滤器”的功能，减少你大脑不必要的负荷。其次，在不同的环境中，遗忘还能帮助你的大脑进行“肌肉锻炼”。

健身的朋友都知道，只有撕裂了原来的肌肉，再补充蛋白质，新的肌肉才会更加强壮。对于大脑来说也是一样的道理，虽然你总会“忘记”一些内容，但是在你历经艰辛并在一段时间后重温这些记忆之后，大脑会重建起一个更稳定的记忆回路，以便下次你更快地提取这段记忆。

有些人在换新工作或者学习新知识的时候，经常会种“怎么学都学不下去”的感觉。其实，这是很正常的。初期的遗忘并不是因为你不努力或者不够专注，也不是你本身记忆力不好。恰恰相反，这说明你的大脑正在以“某种合理”的方式运转着。想要深刻地掌握某种知识和技能，这是必须经历的过程。

最后说一句，为什么你的男朋友会遗忘你的生日，可能在他大脑的潜意识里，判定这是“不重要”的信息，所以在大脑重构记忆回路的时候，自动把它给删除了......

作者简介：西门君，前《跑男》一二季现场导演，目前就读浙大传播学在职研究生。关注我，学习最接地气的传播学知识。商务合作请私信。