在这幅艺术家创作的概念图中，星际天体“奥陌陌”被描绘成一个雪茄形状的天体。
2017年10月19日，天文学家们通过夏威夷的天文望远镜，发现了人类已知的第一个造访太阳系的星际天体。最重要的是，这个天体不能用一句话简单地进行描述，因为它同时表现出了彗星和小行星的特征。天文学家将其命名为“1I/2017 U1”，并给它取了一个昵称“奥陌陌”（Oumuamua），在夏威夷语中译为“侦察兵”的意思。
关于奥陌陌奇怪特征的早期研究报告让一些人揣测，这个天体可能是一艘外星飞船，从另一个遥远的文明世界前来探察我们的恒星系统。然而，据美国“物理学网”（Phys.org）7月1日消息称，美国马里兰大学天文系副研究员Matthew Knight牵头的一项最新研究强有力地证明，奥陌陌具有一个纯粹的自然起源。换句话说，它并非由外星生命所建造。该研究小组的分析结果于2019年7月1日发表在《自然·天文学》杂志上。
Knight介绍道：“我们从来没有在太阳系中看到过像奥陌陌这样的东西。这仍然是个真正的谜团。但我们的倾向是，坚持将它归为我们所知道的类似天体，除非（或直到）我们发现它是某种独特的东西。外星人飞船假说是一个有趣的想法，但我们的分析结果表明，其实有很多自然现象都可以解释它的存在。”
正如Knight和同事们在研究论文中总结的那样，奥陌陌是红色的，类似于我们在太阳系中观察到的许多小天体。不过，可以拿来类比的熟悉特征仅此而已。奥陌陌很可能拥有像雪茄一样的、细长的形状，以及一个奇怪的旋转模式，看起来就像一个躺在地上旋转着的汽水瓶。据Knight介绍，它在太阳系中的运动轨迹尤其令人费解。虽然它似乎会沿着轨道加速运行（彗星的典型特征之一），但天文学家却没有发现导致这种加速的气体排放现象的证据。
Knight解释道:“奥陌陌的运动特征并不像我们对小行星所预期的那样，只是简单地跟随引力沿着抛物线轨道运行。但从视觉上看，它从未表现出我们所期望的类似于彗星的特征，它既没有明显的彗发（围绕着活跃彗星的冰、尘埃和气体云），也没有尘埃尾巴或气体喷射流。”
Knight和同事们推断了若干种奥陌陌可能从其宿主系统中逃脱出来的机制。例如，这个天体可能是被一颗环绕恒星运行的气态巨行星所抛出的。从理论上来说，木星可能就是以这种方式创造了“奥尔特云”（Oort cloud）——太阳系外部边缘由小型天体组成的巨大外壳，其中一些天体可能已经摆脱了太阳引力的影响，而成为了“星际旅客”。
原创编译：朱明逸 审稿：阿淼 责编：唐林芳
期刊来源： 《自然·天文学》
期刊编号： 2397-3366
原文链接： https://phys.org/news/2019-07-oumuamua-alien-spacecraft.html
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