众所周知，当科学家发现一颗新的系外行星时，首先要考虑的是这颗行星是在宜居带内，还是在宜居带外。这个条件很大程度上取决于地球的温度是否允许液态水存在。当然，事情没那么简单。一项新的研究表明，拥有完全冰冻海洋的冰冻世界实际上可能拥有适宜居住的陆地区域！是的，你没看错，雪球系外行星可能比我们想象的更适合生命存在！
雪球行星是一种类似地球的行星，但是温度异常地下，导致海洋一直冻结到赤道。它与冰河时代不同，在冰河时代。即使冰川生长，极地冰盖扩张，甚至有时会变得几公里厚，但是在冰河时代，赤道附近的海洋仍然没有冰形成，而雪球行星则不同，可以说它是一个真正的冰世界！雪球行星比冰河时代更加彻底地冻结。在一个雪球行星上，所有的海洋都被冰覆盖，包括任何赤道附近的海洋。
即使雪球行星表面没有液态水，但是科学家们仍然认为这些行星是适宜居住的，因为地球在其历史上经历了至少一个甚至也许多达三个雪球阶段。唯一的生命形式----海洋微生物亲自经历了这些阶段，因此不可否认雪球行星也可能适宜居住。所以问题来了，当我们观察一个雪球系外行星在其恒星的宜居带时，是否有可能存在生命呢？
关于这个问题存在一些科学上的争议，其实地球的低温时期包含了地球上两个最极端的冰期。而在这些极端的冰河时期，地球是否是一个雪球，或者是否有一些陆地没有冰，一直存在着争论。无论如何，生命在低温时代之前就已经出现在海洋中，并且存活了下来，这个答案已经显而易见。这项新研究表明，答案是肯定的，或者至少可能是肯定的。
来自加拿大多伦多大学的天文学家和物理学家Paradise亲自证实了这一要点：有一些传统上你可能认为不适合居住的行星，它们实际上可能适合居住。我们知道，生命先于我们的雪球时期出现，但是生命在雪球时期之后很久还存在。但那时我们所有的生命都在海洋里，土地上什么都没有，这说明了冰冻星球在很大程度上也可能适合居住！
但是Paradise和团队的其他成员想要研究更加深入的想法，即使在一个雪球星球上，一些陆地区域也可能维持生命。他们使用计算机模型在理论上模拟雪球世界中的不同气候变量。他们调整了大陆的结构，阳光的数量，二氧化碳的含量以及他们理论上雪球世界的其他特征。
当然，二氧化碳是一种温室气体，它可以使行星的大气层吸收热量，并有助于保持行星的温度，二氧化碳在行星的生命中遵循一个已知的循环系统：雨水吸收二氧化碳并将其转化为碳酸，碳酸一旦到达行星表面，就会与岩石发生反应。这些反应分解碳酸，使其与矿物质结合，最终这些碳会进入海洋并储存在海底。如果二氧化碳能量不足，行星就会变成固体，温度会飙升到生命无法生存的范围之外。
在一些模拟中，一些雪球行星比另一些要热。在这些地区中，有一些地区的土地仍然温暖，足以让碳循环继续。这些非冰冻地区位于大陆的中心，远离冰冻的海洋，温度高达10摄氏度。由于科学家认为生命仍然可以在低至零下20摄氏度的温度下继续繁殖，这些发现为生命在雪球行星上生存铺平了道路，就像在地球自身的雪球阶段一样。
总的来说，这项研究的结果表明行星是多么复杂。每个人都处在一个独特的环境中，而可居住或不可居住的初步条件只是一个起点。我们发现的每一颗系外行星都有大量的可变因素，
可以肯定地说，我们可以从适宜居住的角度排除大量的行星。例如，热木星是灼热的气体行星，它永远无法支持我们所能想象的任何生命形式，但是雪球行星却是一个变数！
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