提到啄术鸟，人们立刻联想到它的一堆称号，例如“森林的医生”“忠实的护林尖兵”等。黎明时分的森林里，不时传来啄木鸟敲击树木的“笃、笃、笃……”的声音，那是啄木鸟在给树木看病。
啄木鸟主要以天牛幼虫、蠹虫幼虫、象甲、伪步行甲、金龟甲、蚂蚁等为食物。啄木鸟能把潜藏在树干中的害虫掏出来除掉，这些害虫有时能把树活活地咬死。啄木鸟的长嘴就像医生的听诊器一样，它用这个又硬又尖的长嘴敲击树干时，发出笃笃的声音。这些声音能准确地反映出害虫躲藏的位置。啄木鸟用嘴先啄开树皮，像凿子一样在树上凿个洞，然后插进害虫的巢内。啄木鸟的舌头又长又细，向外伸出，有14厘米长。嘴里容纳不下那么大的舌头，就只好穿出下腭，向上伸进右鼻室内。左鼻孔则留作呼吸之用。它有两根能伸缩的筋长在舌根，长着许多肉倒刺的舌尖则能分泌黏液，因此，它总是可以准确无误地钩出隐藏得很深的害虫，甚至是幼虫和虫卵。
一般的鸟儿都是站在树枝上，而啄木鸟却是攀援在直立的树干上。原来，啄木鸟的4趾是对称分布的，有2个向前，2个向后，趾尖上的钩爪非常锐利，能帮助啄木鸟牢牢地站在树干上。它的尾巴是支撑身子的支柱，羽轴硬而且有弹性。这样，啄木鸟不仅能抓住树干，还能够沿着树干快速移动，自由地上下跳跃，甚至是向两侧转圈爬行。
现在，全世界已发现的啄木鸟约有180种，如红头啄木鸟、橡树啄木鸟、绒啄木鸟、大斑啄木鸟、黑啄木鸟、北美黑啄木鸟、黑背三趾啄木鸟、绯红背啄木鸟、红腹啄木鸟等等，都属于形目啄木鸟科。除澳大利亚和新儿内亚外，啄木鸟的足迹几乎遍布全世界，其中南美洲和东南亚的数量最多。每天，1只大斑啄木鸟能除掉害虫1000多只。据估计，在成千亩的树林里，只要有4只啄木鸟，就可以控制害虫的蔓延。
繁殖季节，雄啄木鸟常用敲击空树干或发出短促的尖锐的叫声来吸引雌啄木鸟前来婚配。一对啄木鸟在树上凿三个以上的树洞当作自己的巢穴。其中一个巢洞专门用于产蛋育儿，平时，雌鸟和雄鸟各占据一个巢洞，每年更换一次巢洞。每年5月啄木鸟产5枚左右的蛋，经过10天的孵化后，只需一个多月，雏鸟就长大了。
利用特制的电影摄影机，美国科学家菲力普·梅依惊奇地发现，啄木鸟找虫吃的时候，每啄一次的速度非常快，达到每秒555米，是空气中的音速的1，4倍。头部摇动的速度约每秒580米，甚至高于子弹出膛的速度。照这样计算，啄木时，啄木鸟头部受到的冲击力是其重力的1000倍。如此快的速度，难怪树干很容易被凿穿。在这样强烈而长久的震动下，啄木鸟为什么不会得脑震荡呢?
通过对啄木鸟的头部进行解剖，科学家发现它的头部有一套防震装置，能够保护啄木鸟。啄木鸟尽管有非常坚硬的头颅，但骨质却很疏松且充满气体，像海绵一样。颅壳内有一狭窄的空隙在外脑膜与脑髓间，这一空隙使震波的传导变弱了。它的脑组织从头部的横切面上可以看出是很细密的，再加上啄木鸟头部两侧还有起防震作用的肌肉系统。而且，啄木鸟啄树的时候，头部和喙都保持直线运动。这样，我们就可以理解为什么啄木鸟啄树时不得脑震荡了。科学家从中获得启示，制成了防震头盔。
然而，科学家的研究也同时表明，并非所有的啄木鸟都吃害虫，有的啄木鸟喜欢吃树木的果实；有的则喜欢在树干上啄一些小洞来吸食树的汁液，损害了树的健康。看来，我们还需要进一步评判啄木鸟的功过是非。
啄木鸟拥有长达14cm的舌头，它用嘴在树千上凿上一个洞后，便将舌头伸进去，将害虫钩出来
飞行途中的啄木鸟
啄木鸟头骨
通过对啄木鸟头骨的分析，得知其不得脑震荡是因为它的头部有一套防震装置能够保护自己。
站在树杈上的啄木鸟
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