土星的星环很大？这两个恒星星环直径超太阳系，达2400亿公里

引言：随着人类不断地探索，我们逐渐发现宇宙与地球内的自然界一样都是无奇不有。在太阳系中我们发现了拥有壮观行星环的土星，在太阳系外同样存在拥有更加壮阔星环的恒星。别以为土星环很大，这两个恒星星环直径超太阳系，范围达2400亿公里。

众所周知，太阳系中有八大行星，前四颗是体积和质量都比较小的岩质行星，后四颗是在体积和质量方面都远远超过岩质行星的气态巨行星。除了可以从大小规模上区分岩质行星和气态行星之外，还可以通过行星环来进行判别。由于四颗气态行星的质量更大些，因此它们所拥有的引力也强一些，对周围宇宙空间的物质进行束缚的可能性也就更大，这就导致了行星环的产生。通过天文望远镜我们可以发现四大行星环中，土星的行星环最为壮观美丽。

然而并非只有行星才配拥有行星环，有些恒星也拥有类似行星环的结构。在2013年的时候就有天文学家通过哈勃望远镜发现了距离太阳系大约300光年的恒星系，这两个恒星系各自都有一个比较明显的光环，科学家将它们分别编号为HR 4796A和HD 141569。恒星系拥有星环的现象在银河系中并不多见，因此科学家们十分关注这两个恒星系。

经过长期的观测和研究发现，这两个恒星系的年龄明显要被太阳系年轻得多，前者目前大概是有800万年的历史，后者的历史则要多两百万年左右。更重要的是，这两个星系的范围都要比太阳系大得多。以HR 4796A为例，科学家通过研究发现它的恒星环内部边缘与恒星之间有着112AU的距离，这比木星与太阳之间的距离还要远2~3倍左右。而它的恒星环跨度比土星的行星环要大得多，最长可以达到2400亿公里。

如果把这样的恒星系放在太阳系的位置，那么它的恒星环几乎可以直接将整个柯伊伯带都给覆盖住，由此可见这个恒星环的规模是多么巨大。为了进一步研究为什么HR 4796A拥有如此巨大的恒星环，科学家们尝试对该恒星环中的组成物质进行研究。结果发现其中的物质和土星行星环中的物质也没有太大的区别，都是由宇宙中的尘埃、陨石等组成。于是研究人员将问题推向恒星形成的源头，并且发现许多星环其实是从行星和星系年轻时期就已经出现了，而且往往在年轻时期更容易出现。

有科学家推测，这个恒星环一开始可能甚至是一个“盘”。在HR 4796A和HD 141569形成恒星环的过程中，它们越来越大的质量产生了越来越强的引力，使得距离主恒星一定范围内的物质逐渐被吸引到中心区域，于是恒星周围就显得更加空旷。而那些距离主恒星较远区域内的物质则相对安全，久而久之，恒星的质量在不断增大，它周围空旷的范围也在不断扩大。

因此在未来若干年中，该恒星的恒星环有可能会出现逐渐萎缩的现象。相应地，星系内的空间则会越来越宽阔。要这么宽阔的空间有什么用呢？这是为行星的形成做准备，别忘了这两颗恒星目前的年龄都不超过1000万年，它们还有漫长的发展过程。