太阳系外的物体通常被称为星际物体。在理论上,一些星际物体会从太阳系穿行而过,目前为止我们已经发现了两个——奥陌陌和2I/Borisov。
作为太阳系首位星际访客,奥陌陌算是吸足了眼球。2017年10月,夏威夷的全景巡天望远镜和快速回应系统率先注意到奥陌陌的踪迹。后续的观测完全出乎意料,奥陌陌奇特的外形和怪异的行为给人留下深刻印象。
然而,随着奥陌陌的远去,一切成为未解之谜。
2I/Borisov则是业余天文学家根纳迪·鲍里索夫(Gennadiy Borisov)于2019年8月30日最初发现的一颗奇特彗星,随后国际天文联合会小行星中心和NASA喷气推进实验室近地天体研究中心精确计算出它的运行轨道,并确认它为继奥陌陌之后的太阳系第二位星际访客。
2019年12月8日,2I/Borisov从近日点掠过,天文学家特别希望看到在此之后这位星际访客会发生些什么。
要知道,太阳系中的彗星分为短周期彗星和长周期彗星。短周期彗星通常来自柯伊伯带,轨道周期小于200年,飞掠太阳的过程中更可能保持原样;长周期彗星则来自遥远的奥尔特云,比短周期彗星更容易解体。
通过分析2I/Borisov的颜色与成分,天文学家发现它与长周期彗星更相近。因此可以推测,2I/Borisov在近距离飞掠太阳后,很可能受热解体。
果不其然,天文学家最近捕捉到了一些关于2I/Borisov被摧毁的迹象——2020年3月5日-9日期间,波兰天文学家记录到2I/Borisov出现两次亮度增强,这被认为是物质喷发造成的,强烈表明2I/Borisov正在发生解体。
很遗憾,不像奥陌陌那般顺利飞回星际空间,2I/Borisov可能要命丧太阳系。不过,这对于天文学家研究2I/Borisov内部情况而言,是一个绝佳机会。当它解体时,光谱数据能够揭示其内部的化学成分。
彗星被认为与地球生命起源有着重大关系,如果来自星际空间的彗星也携带着生命要素,那么生命在银河系中就可能具有普遍性。接下来,天文学家将继续对2I/Borisov的活动保持密切监视。
嗯,犯我太阳系者虽远必诛!
参考来源:
https://www.sciencealert.com/interstellar-comet-2i-borisov-seems-to-have-come-here-only-to-die