有教养的人的遗产，比那些无知的人的财富更有价值。——德谟克里特
人的所思所想，取决于他们的动机和目的；人的言谈表达，取决于他们自身的学问和从外界汲取的观点；而人的行为举止，多取决于他们的日常习惯。如果没有习惯的支撑，天性的力量和勇敢的承诺都是靠不住的。所以我们要了解一个人，不能依靠敢于承诺的匹夫之勇，也不能依靠此人天性的善恶，而是他的习惯。习惯的养成不是一言或者一行，而是需要长久的沉淀和积累。
意大利的尼可罗·马基亚维利曾例举这样一个反面例子：为了完成一个刺杀行动的阴谋，在寻找可以完成使命的刺客时，不能依靠一个天性凶残的人，或者敢于承诺的人，而是应当任用那些手上曾经染过鲜血的杀手。这些杀手的杀人行为已成为职业习惯，所以尼可罗·马基亚维利的理论是有依据的，天性与承诺都不如习惯来的坚强有力。
只有虔诚的信仰，才能与习惯抗衡，这种信仰具有和习惯一样强大的力量，即使在杀人、流血、死亡的面前亦是如此。我们会经常听到有人诅咒、发誓、承诺、夸下海口，但言语过后，这些人依然如故，仿佛是毫无生气的木偶，任由习惯的轮子驱动前行。
印度教中的长老，安静的躺在一堆干柴之上，并将自己作为献祭品点燃，而他们的妻子还争着与丈夫的尸身一同烧掉。斯巴达的青年，在尚武风俗的驱使下，甘愿在狄亚那的祭坛上受苔刑，而且纹丝不动。在俄罗斯有些教徒为了赎罪，在寒冷的冬季，竟将自己整夜侵泡在水盆中，直到它们被冻成冰棍为止。
习惯犹如一个人对自己的信仰，在人的精神和肉体上的影响力如此巨大，习惯一旦形成，若想改变，便极其艰难。既然习惯可以主宰一个人的命运，我们就应当想方设法培养一种良好的习惯。当然幼年时候所培养起来的习惯是最完美的，我们称之为教育。实际上教育是一种早期的习惯，所以我们知道在语言学习上，幼年时期的舌头表达以及发音训练比成年后去学习更加灵活。人在幼时，四肢关节比较柔软，适于学习各种竞技和运动，但学得比较晚的人或者成年后去学，却不如从小学起的那些人那么自如。
读史使人明智，读诗使人聪慧，数学使人精密，哲学使人深刻，伦理学使人有修养，逻辑修辞使人善于思辨。所以，一个人知识结构有多么渊博，他的胸怀就会有多么宽阔，他的视野就有多么高远，他的自我约束能力（也称修养）也就有多么坚毅。
一个有理想追求的人或者不安于现状的人，首先要做到的就是在良好习惯上的培养，不断地自我完善和自我修正，但是能做到在习惯上自我改变这样的人实在太少了。
个人形成的习惯，其力量已经很大了，那么联合整个社会或者民族的习惯，那力量更加强大。一个社会或者民族若养成良好的习惯，可使这个社会或者民族更加的进步和文明；一个社会或者民族若养成恶劣的习惯，可使这个社会或者民族坠入黑暗和灾难。
一个养成良好习惯的人，美德会由心而生，从不刻意伪装。人性之中美德的持久性，还有赖于法治良好，秩序井然的社会环境。
因为国家或者政府只能是美德的培育者，而不是美德的播种者。但可悲的是，最有效的工具正在实现最不想要的结果。
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