盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚 ，兵法修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，此皆圣贤发愤之所为作也。
这一段话出自司马迁的《报任安书》，它表达的是：一个人经历了巨大的痛苦之后，心中郁结难抒，故将这一切寄托在文字中，而成就一番事业。司马迁和《史记》即是如此，而柳宗元和《永州八记》又何尝不是如此呢？
柳宗元是唐代文学家、散文家和思想家，字子厚，世称“柳河东”，“柳柳州”。柳宗元一生留传下来的诗文约有600余篇，尤以散文成就最高，他的散文论说性强、笔锋犀利、讽刺辛辣，《捕蛇者说》是其中的名篇。
家道衰落——始于武则天之祸
柳宗元世称柳河东，因为柳宗元祖籍河东，柳氏是关中六郡姓之一，是地方上的望族，柳家也是官宦之家。高伯祖柳奭在高宗永徽年间，曾为宰相，后因为柳奭开罪武则天后，被贬为象州刺史，后来还被籍没了全家。自此，柳氏便一蹶不振，柳氏的后人只能在朝廷里做一些小官。柳宗元在柳州时给岳父杨凭的信中，曾提到过这件事，说柳氏虽为大族，却五六代以来也没人在朝廷为官了。
父母皆贤——出身于诗书世家
柳宗元的父亲柳镇刚正不阿、不畏权暴，在当时具有很高的名望。据记载，柳镇曾带着族中子侄避难，有的时候，连饭都吃不上，但柳镇从不把忧愁表露出来，空闲时，还给子侄和柳宗元讲《春秋左氏》等书籍。母亲属范阳卢乐，也是大户人家出身，她熟读诗书，用柳镇的话说：吾所读旧史及诸子书，夫人闻而尽知。在家无藏书的环境下，卢氏还教柳宗元古赋十四首。
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
永贞革新——人生低谷自此开始
唐顺宗年间，以王叔文和柳宗元等为首的革新派，主张进行以打击宦官势力、革除政治积弊的改革，后被俱文珍为代表的宦官集团发动政变而惨遭失败，史称“永贞革新”。在改革失败后，其主要人物十人均被贬斥，其中，柳宗元被贬为“永州司马”，史称“二王八司马”。
“永州八记”——山水游记成为独立体裁
柳宗元被贬永州后，借写山水游记来抒发心中的忧郁愤然之情，《永州八记》由此而生。《永州八记》包含《始得西山宴游记》、《钴鉧潭记》、《钴鉧潭西小丘记》、《至小丘西小石潭记》（又称《小石潭记》）、《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城山记》。
《永州八记》作为山水游记，文字或奇丽清美，或峭拔峻洁，用精巧的语言刻画山水之美，毫无凿斧痕迹，是山水游记的杰作。《永州八记》也是柳宗元借美好景物来寄托自己的遭遇和怨愤，很大程度上是在极度苦闷中转而追求精神的寄托。《永州八记》使山水游记成为了一个独立的体裁。
从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣佩环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清洌。全石以为底，近岸，卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为岩。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。
潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下彻，影布石上，佁然不动；俶尔远逝，往来翕忽。似与游者相乐。
潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。
坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。
同游者：吴武陵，龚古，余弟宗玄。隶而从者，崔氏二小生：曰恕己，曰奉壹。
于逆境中，司马迁撰写了《史记》，流传千载，于逆境中，柳宗元借山水抒情，成为一个独立的体裁，这还不能给我们以启示吗？
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