如果我说，有一种基因会在人死亡后被激活，并且尝试重新发育细胞，尝试让你“死而复生”的话，你会相信吗？
来自美国的神经学专家，利用常规脑部手术收集患者内部的新鲜组织，并在其切除后多次测量分析，展开模拟死亡实验以模拟人死后间隔，将人脑组织之于正常室温下，观察细胞死后0~24小时的基因表现。
在这些基因内，专家发现三组不同的基因表现：
这种基因真有被分析基因种类的80%，它在大脑的表达量保持稳定，可维持基本的细胞功能，在研究中，它常用于显示组织的质量。
这部分基因已经证明与人类大脑活动密切相关，他控制着人们的记忆与思考，但在人体死亡数小时内，它的活性却会有所降低。
也就是我们所说的“僵尸基因”，在人死后，这部分基因迅速增长，其中80%的基因会在24小时内保持稳定。
研究人员发现，一些细胞的基因表达，在人体死亡后确实增加了，那些在死后间隔中表达增加的基因，即为死亡后能够继续发挥作用的“僵尸基因”，并且还能比生前发挥更好的功能。这些僵尸基因是一种细胞的特性，这种细胞称为胶质细胞，它是一种炎症细胞，研究人员观察到，神经胶质细胞会在人死后的数小时内生长，并长出长臂状的附属物，其活性会在12小时左右达到最高峰。
神经胶质细胞在死亡后继续生长这一特性并不令人惊讶，因为它们本身就是炎症细胞，它们的工作是在脑损伤后清理东西，这一发现最重要的意义是，大多数对死后人脑组织的研究，都没注意过相关基因表达或细胞活动。
大多数研究假设当心脏停止跳动时，大脑中的一切都停止了。
除此之外，大约80%的被分析基因，会在24小时保持相对稳定，这些基因通常被称为管家基因，负责提供基本的细胞功能，而一组基因存在于神经元，与人类大脑活动活动密切相关的基因，会在死后数小时内迅速退化。
研究人员表示，这些基因对于研究精神分裂症，和阿尔茨海默病等疾病来说非常重要。
来自华盛顿大学的生物学家还测试了小鼠和斑马鱼的死后样品，通过监测这些动物中存在的“信使RNA”水平来测量基因活性，信使RNA的增加表明存在更多活性基因。
结果发现，有1063个基因在生物体死亡后24小时仍然有活性，不仅如此，虽然一些基因在死亡后几小时内活动减少，但事实上大多数基因在死亡后长达4天的时间里，活动反而增加了。
最具活跃的基因与涉及炎症的免疫功能有关，这些基因在紧急情况下起作用，例如帮助生物体抵抗来袭的感染，而其他基因的活跃更令人称奇，例如科学家观察到，发育基因在死亡后会被“开启”或“激活”。
此外，科学家还发现，促进癌细胞生长的基因活性也显著提高，这可以解释，为什么从刚去世的供体那里移植的器官更可能发展成癌症，进行器官移植的患者，需要在手术后每天服用大量的药物，以确保他们的免疫系统不会排斥新的器官，这是其癌症发病率高的一个可能原因。
最令研究人员感到意外的是，在死后的几天时间内，竟然还检查到生前一些未表达的基因序列开始表达，这些死后才开始被激活的基因序列，功能和新生命刚诞生时，胚胎发育的基因具有相似功能。
简单来讲，就是指你体内的某些基因，会在你死亡后，试图救活你体内的细胞，并且重新发育各个细胞，来达到让人“重生”的效果，这可就有点令人不寒而栗了，虽然这项实验是在小白鼠身上进行的，但科学家在死后的人体也发现了同样的机制。
不过从现实角度来看，这些僵尸基因并不能真正让人起死回生，但是也不会让我们变成科幻电影中的那些怪物。另外根据科学家们的研究发现，这些僵尸基因，或许能够在癌症治疗这方面，提供更多帮助。
和大象相比，人类20%~25%的癌症发病率实在是太高了，因为大象的细胞数量是人类的100多倍。按道理来讲，罹患癌症的几率也会上升百倍左右，但事实却是，大象的癌症发病率仅仅只有5%。
大象的存在似乎表明了一个观点，癌症的流行和身材大小并无关系，这就是著名的“佩托悖论--Peto's、Paradox”。
其实，人和动物为了避免罹患癌症，细胞中都有“抑癌基因”，这种基因会控制人体细胞正常分裂、增殖，抑制细胞的异常增生和癌变，对细胞的发育、生长和分化的调节起重要作用。
在所有抑癌基因中，P53基因是绝对的“癌细胞头号杀手”，当细胞分裂时，P53会迅速识别受损的DNA，当DNA受损程度较小时，P53会尝试修复DNA损伤，可受损程度过大，损伤难以修复，细胞拥有出现癌变的风险时，P53就会判断这个细胞没有修复的价值，便会让这些细胞“自杀”。
如此一来，可能的癌细胞就被扼杀在萌芽状态。在大象体内，P53总计有20个拷贝，而人类和其他大部分动物只有1个，这也是为什么大象不容易罹患癌症。
观众们可能不知道，如果我们把时间往回倒退一点，就能发现其实大象在早期的时候体型并没有如此庞大。
基因在复制时偶尔会犯错，产生非功能性的假基因，我们把这种没什么用的假基因称为“死基因--pseudogenes”，大象祖先的体内就有一个这样的死基因，“白血病抑制因子6基因、LIF6”。
LIF6如果单说检测加上修复变异细胞的能力，那在所有基因中也都是杠杠的，但是要干掉“不听话”的细胞，可就有点难度了，差一把趁手的武器，但是当LIF6遇到了P53时，两个基因那真的是天造地设。
当P53蛋白合成的时候，就会同时激活LIF6基因，这时候LIF6就会产生一种神奇的蛋白，这种蛋白会迅速进入受损细胞的主要能量来源，线粒体，然后穿透线粒体膜，让受损细胞丧失线粒体的能量供给，最终导致细胞死亡，高效且精准的消灭潜在癌细胞。
这项“僵尸基因”的研究还有一种潜在的应用，那就是在法医学中的死亡鉴定。
虽然许多生物、化学和物理指标，可用于确定死亡时间，但是在那些被谋杀受害者的法医分析中，大多数指标并不是非常准确。研究人员分析了36种不同人类组织的基因活性和降解情况，如脑、皮肤和肺，从500名已死亡29小时以上的捐献者，采集了多个组织样本，科学家发现在每个组织样本中，死后的基因活性各不相同，只有四个组织的结合模式可以提供可靠的死亡时间。
这四个组织包括皮下脂肪、肺、甲状腺和皮肤、因此研究人员也开发出了一种，计算死亡时间的全新“基因活性测量算法”，该算法可以精确到死后的前几个小时，能够较为准确的判断受害者死亡时间。
当然，按照现有的技术，想要灵活应用僵尸基因还为时尚早，但随着技术的进步，人类对抗癌症、对抗老年痴呆症等“绝症”，将会拥有新式武器。
或许在不久的未来，人类也能够像大象一样，将癌症病发率降低到5%甚至更低，也不是什么不可能的事情了。
联系客服
