最近的一项研究通过对西班牙和日本的年龄超过100岁的男女进行调查后发现，这些人长寿的关键存在于他们的基因当中，特别是9p21.3这个染色体上的变化是让欧洲南部地区的一些人保持长寿的秘诀。
除了岁数大于100岁的特点以外，这些百岁老人的年龄也比西方人的平均寿命高出了15岁。发布在《Age》杂志上的这项研究指出，这些人的长寿不完全归功于生活方式和饮食，他们继承下来的先天优势也发挥了作用。
9p21.3染色体上的基因多态性（指某一种群中个体基因的特定序列变异）与这些人的长寿有关。先前已经证实这个基因上的变异也会影响心血管疾病的发病率。
据研究的首席作者，西班牙欧洲大学的Alejandro Lucía介绍，9p21.3染色体上的变异可能与极长的寿命有关，特别是对于西班牙人而言。研究还还发现，此基因上的风险等位基因能够影响个体活到100岁的可能性。
研究小组成员对百岁老人和健康的成年人身上的出现此基因序列变异的几率进行了分析，并根据地理区域和人种将这些研究对象分成了不同的小组。研究的对象包括152名年龄在110岁至111岁之间的西班牙人，以及742名年龄在100岁到115岁之间的日本人。
在西班牙人当中，出现带有风险的C变异，也就是携带着导致心血管病最高发病风险变异的几率是47%，比起健康对照组的53%几率来说是比较低的，也比已经患有心血管疾病小组的51%低。
不过在日本地区的对象当中频率更为的统一，风险基因的变异在百岁老人和健康人身上分别是46%的频率与47%的频率，但低于患有心血管疾病人群的57%。
虽然具体机制尚不明确，但从结果来看染色体9p21.3对于人类的长寿具有一定影响，结合先前针对意大利北部地中海人口的研究，Lucía认为该基因的效果至少对于欧洲南部的人群来说是有效的。
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