1960年2月11日，红旗渠工程正式开工。经过十几万民工的奋战，到10月1日，作为第一期工程的山西境内最为险要的20公里总干渠竣工，林县人民看到了希望。
然而，随着“三年自然灾害”的加剧，中央提出要下马重大建设项目，所有人员撤回，恢复工农业生产。
红旗渠工程总指挥、林县县委书记杨贵提出“坚决贯彻上级指示，红旗渠项目不能停工”的决策，缩短战线，让大部分群众回家搞生产，留下小部分青年突击队突破重点工程。
时任国务院副总理谭震林来到河南省新乡蹲点，参加了新乡地委召开的会议。有人向他反映说：林县群众没有饭吃，县委却不顾群众死活，还在大搞红旗渠建设。
小组讨论时，参加会议的林县县委常委、组织部部长路加林说：“领导同志批评林县，所谈的情况不符合实际。”
领导同志听了此话，认为这个组织部部长不认识错误，不让人说话，是违犯“三不主义”，当即决定撤销路加林的职务，调离林县工作。通知召开各县县委书记、地委委员扩大会议，并要求：'马上叫林县县委书记杨贵过来，如果情况属实，一定要严肃处理！'
当时正在红旗渠工地上指挥的杨贵接到通知时，还以为让他去汇报工程进展情况。
一进会场，他就感到气氛非常紧张。参加会议的人一个个都躲着他走。一个老战友偷偷告诉他：有人提你们林县的意见，说你只顾高举红旗，不管群众的死活，弄得老百姓没有饭吃，上面一再要求大型工程下马，你却拒不执行。
接着就得知了县委组织部长路加林被撤职并调离林县的消息，他意识到问题的严重性。
是仗义直言还是委曲求全？对于杨贵来说，实在是一个痛苦的选择：违心检讨，必然导致红旗渠下马，刚刚启动的项目成为半拉子工程；而仗义直言，很可能导致他和组织部长一样的下场。
这真是杨贵人生的至暗时刻。
第二天会议上，谁也没有说话，大家都把目光投向了杨贵。
杨贵双手一撑桌子，站了起来，说：'我在林县下山时，遇到一个妇女带着她的孩子赶山。
“山路陡峭湿滑，孩子不小心把背着的两个葫芦摔到地上，里面的水洒了一地。那妇女拉过孩子便是一阵狠打，我在一边实在看不下去了，问，哪有你这样狠心打孩子的娘？妇女哭着说：我一个人拉着这孩子过日子，家里就趁这两个葫芦，每天要跑十几里山路打水，葫芦全摔碎了，你让俺娘俩儿怎么活呀!
“那时我不敢承认我是她们的县委书记！林县人民千百年来饱受缺水的痛苦，惜水如命。近几年来又连续大旱，目前有16万人翻山越岭挑水吃。我们都是共产党员，党的干部，党性原则不允许我们眼睁睁地看着地里长不出庄稼、十几万人翻山越岭找水吃而无动于衷。
“自然灾害是事实，但是光坐着等老天爷的恩赐战胜不了灾害。如果这样的话，自己的乌纱帽是保住了，可遭罪的还是老百姓啊。
“千百年来林县人想水盼水，共产党来了，群众的愿望才变成了现实。修建红旗渠为的是给老百姓一条生路，为的是林县人民，为的是子孙后代，我们问心无愧！如果我们有错误的话，责任在我。我说的都是事实，请组织上调查。'
会议结束后，谭副总理立刻派人到林县了解情况，调查很快就有了结果，杨贵讲的都是实话。
谭副总理了解了实际情况后，不仅充分肯定，还给予了高度赞扬，要求河南省委大力支持红旗渠建设。相邻的辉县水库工程下马，正闲着大量雷管炸药，直接调整到红旗渠。
满怀群众的安危冷暖，放下个人的进退得失，便可渡过人生的至暗时刻。
2018年4月10日，杨贵逝世于北京，享年90岁。除了被称为“人间天河”的红旗渠，他留给这个世界的，还有很多，很多……
（根据2018年9月15日夜，林州市委党校李春芳老师授课内容改写）
更新于 2018-11-04
