第八十章
小国寡民。使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之，甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
小国寡民。
老子对当时现有政治形态多有批判，但是呢，老子到底提倡一种什么样的政治形态呢？老子提出了四个字——小国寡民。
在我们的文学里，有一个地方符合老子的小国寡民，那就是陶渊明的桃花源——土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
这是陶渊明心目中的桃花源，是老子“小国寡民”的形象写照。
老子的“小国寡民”之“国”，和我们现在的世界格局下的民族国家概念是不同的。老子语境下这个国是天下这个格局下的国，是一块政治、经济、文化相对自治的区域。在春秋之时，有家、国、天下这样的层级。老子所言之小国，类似于今天的乡村。这是我们首先要搞清楚的一个前提。
还有一个，最重要的一点就是老子在论道，老子言“道可道，非常道”，你觉得老子是在讲政治吗？讲如何治国平天下的具体措施吗？是立榜样，立标准码？肯定不是这样。老子在立象，为自然而然、天人和谐、顺道合道的生活立一个“象”。如果我们过于执着老子的“小国寡民”这样的一个治国理念、措施的话，我们就把老子所立之“象”对象化了，具体化了。又是一层人为之伪道了。
有了如上两个前提，那么我们再看一看老子的小国寡民到底是什么样的——
使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。
“什伯之器”很多种器物。不用，不玩物丧志，不陷于技巧，不溺于机巧。民众呢，珍惜生命，安居而不远徙。
关于这个“器”，我们在易经系辞下那里，有一章为“尚象制器”章节，从伏羲立了八卦之象后，古之圣贤制作了十二器——网罟、耒耨、市、衣裳、舟楫、服牛乘马、门柝、杵臼、弧矢、宫室、棺椁、书契。
这里的十二器中，“市”、“舟楫”、“服牛乘马”、“弧矢”、“书契”等都不在使用，存而不用。
虽有舟舆，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之。
舟车放在仓库里，以备不时之需，但是正常情况下不去用它，因为不远徙，故不用。
重视军事，但是不对外用兵。主要是学好军事，用以自卫。
“使人复结绳而用之”
不用学习文字，不用看那些增加人智巧的书籍，人学会简单的结绳记事即可。
你看，这相当于在“士、农、工、商”这四个阶层，保留了农，其它“士、工、商”存而不用了。
“甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”
食物甘美，服装好看。安于居住之处，喜欢这种简单、和美的生活方式。
“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”
邻国很近，但是呢，不相互来往，各过各的。
这就是老子提倡的小国寡民理想，这是老子的理想国。就是简单，和美，法自然的生活之道。
这种生活没有利益纠葛与计较，没有强权与压迫，没有纷争与战争，没有智巧，没有圣人，大家都是简简单单、勤勤恳恳的生活者。
我们其实可以观察，历来中国在乡村这一级别，都是自治状态的，有乡绅乡贤以及宗族来管理，靠德性让人信服。
在老子说出这个“小国寡民”这一理想后，我们或许看到了老子对春秋末年已经出现的诸侯之争、土地兼并战争的那种反思和失望，以及这种相争给民众带来的灾难的预警。
我们看小国寡民一章，老子的用心是什么？
老子始终有一种思想，那就是就是现在，我们能做些什么？你能做些什么？一群志同道合的人聚在一起，就形成了一个生命共同体，他们共同营造的生活境域，便是“小国寡民”之象。一个人顺道而生活，他一人之居所，亦是一人之“小国寡民”。《论语》里，能和“小国寡民”对话的就是“里仁为美”。这是一个温柔敦厚，仁且美的生活环境。
我们可以看到，老子的思想是“收”的，是“阖”的，追求生命、生活的本真，不是那种昂扬向上的。孔子追求礼乐之道下的天下大同之治，其思想是“外放的”、“开”的，是由内而外，能广的。孔子虽然倡导尧舜之道，文武之治，确是面向未来的。而老子倡导道法自然，直面当下的境遇，直面生命的本真，于当下之现实，问道，证道，合道。“小国寡民”不在未来，就在当下。虽一人，一家，亦可行之。
老子不画蛋糕，是一个彻底的现实主义者，实事求是，道法自然。
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