伯利恒钢铁公司的总裁查理斯·舒瓦普曾会见麦肯锡的效率专家艾维·利。会见时，艾维·利说麦肯锡能帮助舒瓦普把他的钢铁公司管理得更好。舒瓦普说他自己懂得如何管理，但事实上公司并不尽如人意。他说自己需要的不是更多的知识，而是更多的行动。他说：“应该做什么，我们自己是清楚的。如果你能告诉我如何更好地执行计划，我听你的，在合理范围内价钱由你定。”
艾维·利说可以在10分钟内给舒瓦普一样东西，这东西能使他的公司的业绩提高至少50%。然后他递给舒瓦普一张空白纸，说：“在这张纸上写下你明天要做的最重要的六件事。”过了一会儿又说：“现在用数字标明每件事情对于你和你的公司的重要性次序。”这花了大约5分钟。
艾维·利接着说：“现在把这张纸放进口袋。明天早上第一件事情就是把这张纸条拿出来，做第一项。不要看其他的，只看第一项。着手办第一件事，直至完成为止。然后用同样方法对待第二件事、第三件事……直到你下班为止。如果你只做完第一件事情，那不要紧。你总是做着最重要的事情。”艾维·利又说：“每一天都要这样做。你对这种方法的价值深信不疑之后，叫你公司的人也这样干。这个实验你爱做多久就做多久，然后给我寄支票来，你认为值多少就给我多少。”
整个会见历时不到半个钟头。几个星期之后，舒瓦普给艾维·利寄去一张2、５万美元的支票，还有一封信。信上说从钱的观点看，那是他一生中最有价值的一课。后来有人说，五年之后，这个当年不为人知的小钢铁厂一跃成为世界上最大的独立钢铁厂，而其中，艾维·利提出的方法功不可没。这个方法还为舒瓦普赚得一亿美元。显然，伯利恒钢铁公司总裁查理斯·舒瓦普的确是一个伟大的企业家，但是在他找到优先顺序和时间价值的规律之前，他却差一点将伯利恒钢铁陷入绝境。
许多人努力工作，并想通过节俭来储蓄更多的钱，但他们却浪费了很多时间。比如在百货商店里，很多购物的人，他们花了很多小时仅仅就是为了节约几块钱。他们可能节约了一点点钱，但却浪费了很多的时间。你能够通过节俭来变富，你也可以通过吝啬来变富，但这要花很长的时间。比如，花2个小时和320美元坐飞机或2天时间和48美元乘火车都可以从美国东海岸到达加州。穷人用金钱衡量价值，而富人用时间衡量价值所在。这就是为什么那么多的穷人选择乘火车的原因。生活中有许多很有钱的穷人。他们之所以有很多钱，是因为他们把钱看得太重，而且紧紧抓住不放，就像金钱有什么神奇的价值一样。所以，他们虽然有很多钱，但还是像没钱时一样穷。聪明的犹太人仅仅把钱看作一种交易的媒介。在现实生活中，钱本身没有多大的价值。所以，精明的犹太人一有钱，他就想用它去换点有价值的东西。可笑的是，把钱看得越重的人，花钱买的东西越是没有价值。这也许就是他们为什么变穷的原因。他们说这些东西就跟存在银行里的钱一样安全，其实当他们花掉他们的血汗钱买这些东西时，他们是在糟蹋他们的钱。
在很多情况下，穷人和中产阶级之所以整日要为生活而苦苦奋斗，就是因为他们把金钱看得太重了。他们紧紧握住手中的钱，为钱努力地工作着，勤俭地过着日子，他们不惜花费大量的时间到处寻找买打折商品，尽可能地省钱。很多人都想致富或去做富人进行的投资，但他们就是不愿意投资时间。
这就是为什么一百个美国人中只有三个富人的原因，而这三个人中还有一个人是因为继承遗产而富有的。你可以用一种自动的体系或投资计划来实现安全和舒适的生活。很多人只需要工作，然后把钱交给专业经纪人或机构去管理，由他们代为进行长期投资。以这种方式投资的人，可能要比自认为是华尔街高手的人强。遵循一个计划有步骤地用钱投资，对大多数人来讲是最好的投资方式。
但是如果想获得财富，就必须投资于比金钱更有价值的东西，那就是时间。大多数人想变得富有，但他们不愿意首先投资时间。他们宁愿去经营一些当前的热点投资项目或热衷于迅速致富的计划。或者，他们想匆忙地开始一项业务，而又没有任何的基本业务知识。然后，你就不会奇怪为什么95%的小企业会在5～10年之内以失败告终了吧。他们匆匆忙忙地去挣钱，最后反而失去了金钱和时间。他们只想靠自己去干一番事业，而从未想过先投资学一些东西，或者按照一个简单的长期计划进行。如果一个人能简单地遵循一个长期计划的话，几乎每个人都很容易成为百万富翁，但还是有很多人不愿去投资时间，他们只想一夜暴富。他们成为了金钱的奴隶，整日为金钱所累，钱控制着他们的生活，他们勤俭节约，过着量入为出的生活。他们宁愿这样做，也不愿去投资一点时间，制订一个计划，让钱为他们工作。当然也会有极少数人取得成功，但大多数人不会。你可以看到在他们晚年的生活里，他们穷困潦倒，储蓄已耗尽，只能沉溺于他们过去的辉煌，谈论他们曾经几乎要成功的交易和曾经拥有的金钱。当他们的一生结束时，既没有金钱也没有
时间----时间的价值就像金钱的价值一样：完全体现在如何使用上。舍不得花费时间去获取更多的幸福，去使更多的人幸福的人，就是虚度年华。
根据犹太律法《塔木德》记载：“金钱能够储蓄，而时间不能储蓄。金钱可以从别人那里借，而时间不能借。人生这个银行里还剩下多少时间也无从知道。因此，时间更重要。”既然时间是如此的难以把握，这时候有二种人就显得非常伟大了，前者是能够延长人们生命的天使，而后者则是那些能够为人们节省时间的智者。
笔者曾经以“时间”为核心资源作了一些调查，微软的成功在于，它为全球的知识工作者提供了最好的工具从而节省了时间，因而微软获得了全球职业人士和专业人士的信赖。甚至你都不敢想象，如果人类失去微软，世界将会怎样。最让比尔盖茨感动的一封信是来自于印度的一位医生，他说自从有了微软的产品，现在我们可以挽救更多的生命了，因为印度是一个多山的国家，使用视频我们就可以远程诊断和手术，因而节省了大量的抢救时间。
联邦快递的服务之所以获得顾客的青睐，是因为这个团队创造了一套"准时送达否则免费"的制度，此外你随时都可以知道交付的文件和托运的物品是已经到达北京的空域，还是正在太平洋上空飞行，由于你能够精确掌握货品到达的准确时间，你公司的原材料供应、产品制造、存货、运输、提货以及交易方式都将改变，并且公司会因此获得新的财富。可见这又是一个为他人节省时间而获得丰厚回报的鲜活案例。
为什么大家都更加愿意到沃尔玛购物？因为山姆-沃尔顿使您在最短的时间里，找到你所需要的全部商品，并且价低而质优。山姆·沃尔顿说：“我如果看不到每一件商品进出的财务记录和分析数据，这就不是做零售。”沃尔玛用通讯卫星为每一个客户服务。沃尔玛全球4000多个店铺都装有卫星接收器，每一个消费者在其任何一个联锁店进行交易时，客户的年龄、住址、邮编、购物品牌、数量、规格、消费总额等一系列数据都记录下来，送进企业信息动态分析系统。沃尔玛的信息网络系统包括：客户管理、配送中心管理、财务管理、商品管理、员工服务管理。此外，沃尔玛的服务有三条基本信条：
① 尊重个人原则，努力做到最好。
② 10英尺规则：任何一位职员，在顾客距离你10英尺（3米）以内的时候一定要问候；
③ 太阳落山原则:员工或顾客的任何要求必须在太阳落山前得到答复。
所以笔者建议中国的企业家，在确定企业中长期目标的时候能够想一想时间问题，具体的看一看自己的产品和服务能不能为顾客创造时间价值。只有把握时间价值中国企业才有可能与跨国公司比肩。因为投入多少不能用金钱来衡量，而是要用时间来计算。而且在时间和金钱这两项资产中，时间是最宝贵的。当你认识到时间的宝贵和时间亦有价格的那一刻开始，你将变得更富有。
春节将至，真诚祝愿经常看文章的朋友们以及奔走于理论和实践两岸的脑力劳动者、嘴力劳动者、笔力劳动者新年快乐！阖家幸福！
作者：张从忠
2007年2月16日于南京
