唐朝安史之乱痛失西域后，为什么要等近千年才能由清朝来收复

公元前101年，汉武帝在轮台设置“使者校尉”，中央王朝首次在西域设官驻军。公元前60年，“西域都护府”设立标志着西域正式纳入中国版图。

然而自唐朝安史之乱后，中央王朝始终无法对西域，尤其是南疆实行有效管理，直到乾隆统一天山南北才改变了这一尴尬的局面。

西域对于中原王朝的重要性，左宗棠在说服清政府出兵西征前说得很明白：“重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。”从唐朝末期到清朝中期近千年时间内，尽管中原王朝出现了朱元璋、朱棣、康熙这样的猛人，却为何对一直望“西域”而兴叹呢？

其实单纯收复西域是很简单的事情，可能都不要动用武力。天山南路的塔里木盆地以绿洲农业为主，在没有适合沙漠民族的伊斯兰教传入前，这是一种非常脆弱的经济体。绿洲以孤岛的形式散布在沙漠边缘，他们不知道如何团结起来一致对外。

同为定居民族，只要中原王朝能够保障他们的安全，同时保持通往中原朝贡、商贸通道的通畅，西域诸国是非常乐于加入到中原王朝的宗藩体系之中来的。

可是与西域接壤的不仅有中原王朝，还有天山北部的游牧民族。他们战斗力强悍，但经济单一，仅靠畜牧业不能产出必要的生产和生活资料，更无力支撑庞大的军费开支，所以他们只能不断地对外发动扩张。

相比于攻打统一而强大的中原王朝，西域诸国自然是他们的第一选择，只要翻越天山，便可不费吹灰之力将他们逐个击破。所以中原王朝能否收复西域，关键在于能否击败北方游牧民族。

清朝能够结束中原王朝与北方游牧民族两千年来无休止的战争，一方面也是因为他们本身就是游牧民族，另一方面也是因为俄国在西方崛起，让以准噶尔部为首的卫拉特蒙古陷入了前后夹击的窘境。

从十六世纪首次进入中亚，到十八世纪要塞线的修筑，沙俄初步完成了对欧亚草原的分割，并完美地隔绝了准噶尔部向西发展的可能。

火器的出现也是蒙古骑兵没落地开始。训练一位火枪手的时间可远比弓箭手要少得多，“兵民合一”也就不再具有压倒性优势。

除此之外，蒙古内部也是矛盾重重。随着成吉思汗率领蒙古民族崛起，蒙古人也渐渐地从定居民族那里学到了“领土”意识。每一位王公都有自己明确的封地，但因为牧群扩大或是新的继承人出现，领地经常需要重新划分，而在这个过程中最容易爆发战争。

十七世纪时，卫拉特蒙古的土尔扈特部因受准噶尔部排挤，他们认为：“与其这样互相厮杀，不如远徙他方，在异姓国度附近住下，与他们进行战斗，夺取战利品维持生活”。

到了十八世纪，俄国人完全控制中亚草原后，蒙古人无法对外扩张，人地矛盾只能以无休止地内讧释放出来。1745年，准噶尔汗国爆发瘟疫，噶尔丹策零染病去世，准噶尔部立刻又陷入了内乱之中。

在斗争中失败了辉特部首领阿睦尔撒纳向清朝投降，乾隆果断地抓住时机，出兵伊犁，后又镇压了阿睦尔撒纳的反叛，最终彻底灭亡了准噶尔汗国。

准噶尔部与其他蒙古部族一样，都是“有元之裔”，清政府天然认为他们有权利继承准噶尔汗国的全部遗产，更何况西域本就是中原王朝故地，所以清军又继续挥师，最终统一了天山南北，将中原王朝的疆域再次延伸至帕米尔高原。