一个细胞大到能够覆盖整个大脑？

仅凭一个神经元就能覆盖整个大脑？没错，还真的有这么一个巨大的细胞，在你的大脑中传递电信号。而这个神经元就是大脑“荆棘王冠”信号网络的一员。神经元通常被划分为树突，轴突和细胞体三个结构。这些信号网络的细胞都有非常长的树突或者轴突，并且它们都起源于屏状体薄细胞层结构。目前科学家只在小鼠中证实了这种巨型神经元。人的大脑和小鼠的大脑结构非常相似，科学家们认为人类应该也存在这在由巨型神经元构成的“神经王冠”。

（人大脑水平切片，箭头所示为屏状体薄层细胞结构。

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（人大脑冠状切面，箭头所示为屏状体薄层细胞区域。

西雅图艾伦脑科学研究所的成员向小鼠脑切片的单个神经元注射荧光染料，并拍摄出高达10000单位分辨率的高精准神经元图像，利用电脑程序绘制出一个3D的神经元模型，并得到了如图下所示的一个巨型神经元组成的“荆棘王冠”。

这种巨型神经元可能主要与大脑的感觉信息处理有关。有研究证实猴子的屏状体一部分控制视觉信息，一部分控制声音信号。艾伦研究所的主要研究人员Christof Koch将人大脑中屏状体的细胞层称为“中央车站”，而这些荆棘王冠中的神经元的树突或者轴突，就像一个个指挥交通的红绿灯，控制感觉信息在大脑中的传递。

2014年研究人员发现，在癫痫病人的屏状体某个区域进行电流刺激，病人会突然失去意识。停止电流刺激时，病人立即恢复正常但并不知道刚刚发生了什么。研究作者认为，屏状体似乎能够开/关意识。目前对屏状体的研究很少，研究者认为，深入探索屏状体，人们可能会揭示“意识”的奥秘。