什么是卦？古人说：“书地识爻谓之卦。”先民在占筮时，以便记忆，每得到一爻，就将它书写在地上，这就叫卦。卦是《易》中特有的名称。
八卦是八个符号，分别代表天、泽、火、雷、风、水、山、地。八卦为什么只对应这八种现象而不是其它？因为在宇宙万物中，它们最重要也最具有代表性。
八卦图
人仰头一看，天在头顶上，永远不会塌下来，一旦塌下来，人类就不存在了。地踩在脚底下，任何人都不能离开。现代科学发达，人即使暂时离开，还是要回到地球。
天地间有一个太阳，一个月亮。太阳管白天，月亮管夜晚，没有这两个东西，人类就无法生存。大地上有高山、也有海洋、河流，人出门不是看到山，就是看到水，人们的生活离不开水和火。
八卦方位图
给人感觉特别明显的还有两种现象，一个是雷，一个是风。用现代科学知识解释，雷是带异性电的两块云相接近时，因放电而发出的强大声音；风是地面上流动着的空气。宇宙间再没有比这八个形态大的了。因为只有八个卦，所以物象既不能取多，也不能取少，而且这八个卦两两相对。
《说卦传》说：“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相射，八卦相错。”天和地、山和泽、雷和风、水（月亮）和火(太阳)相互对立又相互作用。
《周易》不只简单地讲自然现象，而是由此揭示宇宙万物运行变化的规律。古人运用从具体到抽象、从个别到一般的思维方式，揭示出万物具有普遍意义的基本属性；然后从抽象到具体、从一般到个别，将事物按属性归纳为八类。
《周易与中国文化》
《说卦传》将八个卦看作一个家，乾为父，坤为母。乾为纯阳之卦，坤为纯阴之卦。另六卦分别为子和女，得父气者为男，得母气者为女。以爻位由下而上的变化为序，震为长男、坎为中男、艮为少男; 巽为长女、离为中女、兑为少女。物以稀为贵，震、坎、艮三卦阳少阴多，为阳卦；巽、离、兑三卦阳多阴少，为阴卦。
伏羲八卦又称先天八卦，按乾一兑二离三震四逆排（逆时针方向），再按巽五坎六艮七坤八顺排（顺时针方向），将两方面合为圆图。
周易：天道、地道、人道
它的方位和我们现在用的地图方位上北下南、左西右东刚好相反。八个卦画都是相对的，如乾卦代表纯阳，坤卦代表纯阴。坎和离、震和巽、艮和兑都相对。先天八卦为什么按这种方位排列？原来它是以中国的地理特征为依据。
太阳从东方升起，代表太阳的离卦在东。人看得见太阳时看不到月亮，代表月亮的坎卦就在西。西北高原的山多，代表山的艮卦就在西北。东南是兑卦，代表泽水，而我国的东南正是海洋。东北多雷，就是代表雷的震卦。西南以风大著称，所以是巽卦，代表风。下面是伏羲八卦方位图：
天干地支八卦图
文王在运用八卦时，将伏羲八卦的位置作了变动。文王八卦又称后天八卦。“先天”指伏羲八卦如同母体中的胚胎，“后天”与先天相对，指文王八卦如同人离开了母体。先天八卦代表宇宙的主要形态，是根本。后天八卦包含了宇宙变化的法则，是运用。
文王八卦位置的排列包含了事物变化和运用的法则。八卦圆图代表一年，就是震在东，代表春，春雷响彻大地，万物始生；离在南，代表夏，太阳高照，万物成长；兑在西，代表秋，万物成熟，人心喜悦；坎在北，代表冬，水流入海，万物归藏。春来冬去，周而复始，无限循环。巽在东南，坤在西南，乾在西北，艮在东北，分别代表春夏秋冬四季的转换期。
羑里城八卦阵
八卦各有三爻，是中国文字的始源（另文阐释）。人类社会越发展，人事就越复杂，三爻卦不够用，就变成了六爻卦。《易经》的六十四卦由八卦两两上下相叠构成。古人称三爻卦为经卦，六爻卦为别卦。六爻卦下面的三爻是下卦，也叫内卦；上面的三爻是上卦，也叫外卦。画卦不像写字从上到下，而是从下往上画。如离卦，第一爻是阳爻，第二爻是阴爻，第三爻是阳爻，第四爻是阳爻，第五是阴爻，第六爻是阳爻。卦为什么要这样画？因为事物的变化都是从下面开始。这种画卦方法体现了事物从低向高生长变化的规律。从内和外的角度讲，事物的变化往往由内到外。如人的变化首先是内心有变。一个政党、集团出问题，必定是内部先出问题。
