沿着古栈道步步向下，如果不是有长盛川杜家坪生态茶叶基地负责人赵明强在前面带路，真的也许会迷失方向。山高林密，古栈道时隐时现，那些高大的松树和杉树遮天蔽日，森林里的光线就暗淡了许多，山里的野花还是年复一年的在春风中盛开，见证了那条小路的繁荣和没落：
古栈道形成于古时候供需双方的需求，兴盛于明清时期，解放后山上逐步实现丰衣足食，没有了商贩的骡马队，古栈道就在逐渐淡出。到改革开放后，道路发展迅速，“村村通”“户户通”的道路新建，水路的萎缩，古栈道就慢慢没有了人烟，也慢慢隐入在大家的视线之中。
一直走在前面探路并和大家谈笑风生的鑫鼎集团总经理何建刚站住身，指着树干之间的一抹翠绿：“这就是古茶园”。
中华上下5000年文明，茶及茶文化，早已有之。世界公认，我国为茶叶的种植和饮用最早的国家。关于茶（茶叶、饮茶）的起源，至今没有确实的定论，可以说众说纷纭。追本溯源，根据唐代陆羽著的《茶经》的说法，基本认为茶起源于神农氏（神农日尝百草中毒，得茶而解）。可以肯定的是，源于中国的茶叶最早是被作为祭品使用的，从春秋后期就被当时的人作为菜食，在西汉中期发展为药用，西汉后期才发展为宫廷高级饮料，普及民间作为普通饮料那是西晋以后的事。如果神农氏在神农架发现野生茶树，知茶有解渴生津、提神醒脑和利尿解毒的作用后，进而推而广之。那么，兴山、夷陵区及渝东鄂西地区在3000年前的西周、东周时期就有可能开始人工栽培茶树了。
“大家看看。”何建刚拨开了一棵古茶树前的灌木丛，向我们指点：“这棵茶树树干粗壮，2米多高，应该有几百年历史。而且分枝较多，应该是砍摘多次。”
多少年的树才算古树？我国《城市古树名木保护管理办法》第三条有说明：“本办法所称的古树，是指树龄在一百年以上的树木。”所以“古茶树”应该是指那些树龄超过百年的茶树；“古树茶”，当然是从百年以上古茶树上摘下来的才是古树茶；而“古茶园”，自然也是指拥有诸多百年古树的茶园。
笔者就有些想当然：“前人将这棵古茶树栽种在古栈道旁，是方便采摘吗？”
“不是一棵，而是一大片，所以才是茶园。”何总笑着纠正道：“现代茶园多用无性繁殖的方法，而古茶树还是采用最原始的异花授粉、种子繁殖，所以才会成片无规则的分布。”
何总如数家珍的介绍，赵明强认真的指点，就使得一路随行的大家看清了密林深处的各种古茶树。那里的古茶树或粗大壮硕，或小巧纤细；站在古栈道的高处望去，只见险峻的山坡上耸立着一棵棵青翠欲滴的古茶树，有的枝繁叶茂，连成一片；有的零零散散，点缀在树丛之间，形成一道独特的风景。
“这些近乎野生的古茶树给我们的感觉，不止是葳蕤苍莽，也不止是风姿与静美，还有自然形成的生态系统。”何总摘下一片古茶叶，递给大家传看：“古茶树的叶脉不是特别凸显，但比现代茶园的茶叶叶片更厚实，也更有光泽度。”
笔者不喝茶，但能理解曹蓉老师对茶的热爱，闲暇之余，和余红老师一起，在宜昌奥体中心旁找一碧草芬芳的草坪，支一东倒西歪的帐篷，架起小锅煮水喝。几片嫩叶飘入锅中，锅内的水清澈鲜美，拿一片甜点合着茶水送入唇间，芳香四溢，神清气爽，唱一曲“大海边沙滩上，风吹渔网沙沙响。”也是一种美的享受。
笔者不喝茶，但能想象古茶园的那些夹杂在其他植物之间的古茶树的坚韧与和谐，更能理解古茶园和古栈道之间的彼此相守相望。历经岁月沧桑，古茶园已和这里的高山峻岭连为一体，也记载着曲折蜿蜒的古栈道上那马蹄声声、铜铃叮当、商贩的歌声和欢声笑语余音袅袅。即便时过境迁，历史改变，这古栈道，古茶园还仍旧默默地等候着行人的脚步，而他们的等候从未失落过。
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