西陵区自称是宜昌的“首善之地”。这倒是真的。因为西陵区的前身就是宜昌市的老城区。更是宜昌地委、行署，宜昌市委、市政府，宜昌县委、县政府所在地。
1953年，成立滨江路、解放路、学院街和鼓楼街街道办事处。1960年，5个街道办事处合并为3个人民公社，滨江路、解放路、学院街3个街办合并为解放公社，下设和平里、解放路、学院街、市委机关、云集路5个分社；鼓楼街办改为西陵公社。下设民主、西陵、三峡、西坝4个分社。1967年，西陵公社更名为“东方红人民公社”。1968年5月，两个公社分别成立“革命委员会”。1980年，东方红公社改为西陵街道，市解放公社改为云集街道。增设葛洲坝街道和夜明珠街道，作为宜昌市政府的派出机构，隶属市政府和葛洲坝工程局双重领导。1986年，设立西陵区。
都说现在的西陵区是宜昌市的政治、文化、商贸中心和旅游服务功能区，也是宜昌市宜居、宜业、宜旅、宜学、宜养的首善之区。辖区东南与夷陵区、伍家岗区相交，西南与点军区隔江相望，北部与夷陵区山峦相接，总面积扩大到58.97平方公里。
不过由于战争破坏，尤其是本世纪以来城市更新改造的拆迁，明清建筑基本荡然无存。民国建筑除了桃花岭，就集中在刚被列入历史文化街区保护范围的二马路街区一带。于是，联合调研组对西陵区的实地查勘就从天主堂开始。
现在的天主堂的主体建筑是第六任主教顾学德在1930年主持修建的。但最应该感谢的是20世纪90年代初，第七任主教张鸣谦（1917-2005年）对主教座堂进行了第二次扩建。在原有建筑基础上增建了门楼双尖塔顶，这一结构变化，就使得天主堂的建筑有了一种火焰式的冲力，把人们的意念带向“天国”，成功地体现了宗教观念，人们的视觉和情绪随着向上升华的尖塔，就有了一种接近上帝和天堂的感觉。
位于二马路与自立路交汇处由李春澄的“公昌营造厂”建造于民国初期的三层大楼开始是座银楼，先是同震银楼，后更名老宝成银楼，1959年，原公私合营的自立村从解放路迁入这栋楼，更名为三峡酒楼，逐渐发展成宜昌餐饮业的旗舰店。用沈传诚的话说：“这里名厨云集，名菜荟萃，无论是宴席还是面点，都在宜昌首屈一指。这个店的职工,无论前堂还是后厨，走出去都是有头有脸的人物。还有一些名厨后来都成为领导干部或饮食界的领军人物”。
可以毫不夸张地说，满意楼的历史就是二马路的历史。这栋初建于民国初期的大楼先是高档的“德明旅馆”，再变成“上海商业储蓄银行”，再变成“美泰糖果食品公司”。在日军攻占宜昌期间，大楼被毁得只剩断壁残垣。解放后重建此楼，1954年，市百货公司在这里新办了第三门市部，也就是后来家喻户晓的“满意楼”。在这次二马路改造中，业主方承诺会恢复到“满意楼”的原样，留住老宜昌的印象。
二战时期，日军在被其占领国家和地区推行“慰安妇”制度，日军侵华期间，在中国十几个省份大规模建立慰安所，将用诱骗，掳掠等手段征来的中国妇女关入所内供日本官兵蹂躏。宜昌因特殊的战略地位，成为受残害程度较深的城市之一。现存的平和里5号（原为日军军官服务的“国际馆”）和平和里7号（原为3号，为日军士兵服务的“一力馆”）在这次更新改造完成以后，会建立一个“侵华日军在宜昌”展览，用“档案记录有铁证，侵华军官有书证，宜昌旧址有物证”，作为爱国主义教育基地。
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