远安是楚文化的发祥地之一。西汉建元元年（公元前140年）因临沮水而设“临沮县”；东晋隆安末年（公元410年）改为“高安”。北周武成元年（公元559年）因该地靠近少数民族，又离京城很远，故取“远方安宁”之意更名为“远安”，距今已有2100多年的建县史。
笔者的远安印象主要在苟家垭（今嫘祖镇）。上世纪八九十年代第一次出差就是到的那里，在当年的日记有所记载：
我们乘坐长途班车走宜（昌）保（康）公路从荷花店进入远安以后，只走了一段平路，就发现沿途都在修路，车过分水以后，道路就只能单边放行了。而到了苟家垭的那个三岔口的大上坡前整条道路简直就是大开膛了，推土机在费力地将破损的柏油路面推到坡下去，工人们在用口哨指挥汽车运来一车车的片石，堆得到处都是。
班车简直就是在坎坷不平的土堆里跳跃式前进，发动机发出痛苦的嘶叫，乘客们都被颠得前仰后合，坐立不安，班车仍在奋力冲击那个大上坡。司机开始咒骂那些坐办公室的老爷们：“MD，都瞎了眼，这样的路况还不停运？”有风吹过，施工卷起的黄沙扑在挡风玻璃上，搞得什么都看不见了，司机被迫打开了雨刷，陈旧的雨刷几乎无用，更加混混沌沌。但颠簸突然停止了，道路变得平坦了，班车加速向前窜去，一个转弯，司机一个刹车，车门刺耳的打开，苟家垭镇到了。
这是一个山区大镇，汽车站居中而立，朴素得像一所农村的学校，两边一边是邮电所，一边是镇政府，邮电所那边还有一个小餐馆，就形成了一个倒U字形。车站的前面有个空旷的小广场，没铺地坪，晴天还好，雨天尽是淤泥和水洼。冬天出太阳的时候，就会有卖水果的，卖音乐磁带的，摆气枪射击的，演猴把戏的，卖女人发夹之类的小商贩出现，就会聚集一些无所事事的年轻男女和穿得臃肿的孩子们，他们会悠闲的磕着瓜子，在摊贩旁转来转去，阳光下的脸显得有些腊黄。
隔条公路，汽车站对面有一座用石头护坎砌成的土坡，沿着石阶上去是苟家垭饭店，两层楼，白墙红瓦，长长的一排。我们递上介绍信，申请了住宿，房间在二楼，木楼梯，木楼板，走上去总有很大的回声，很安静，客人不多，进进出出的不是拖矿石的货车司机就是县放映队的放映员。很少看见女人投宿，就碰见了一个，在昏暗的走廊里晃了一下就不见了，像鬼魂似的，想了好久才想起来她就是在广场上卖唱的女人。那女人三十多岁，咿咿呀呀的尖着嗓子唱得尽是当地的一些古老唱词，我听不太明白，却总能吸引一大帮人围在摊子旁边。
苟家垭镇还有一条新街，有新华书店，一个影剧院，磷矿的办事机构。而它的那条老街则有些韵味，老得有些历史了，青石板的路面被无数的人的鞋底磨得发亮，两旁歪斜的木板房陈旧得叫人担心一阵风就会被吹倒。我经常在那条街上流连，坐在酒店里听老人谈酒，靠在板壁上看山民说家常，还可以看看裁缝店里悬挂的时装，铁匠铺里熊熊燃烧的火焰，清脆的铁锤声，还有杂货铺柜台上的玻璃罐里放着的花花绿绿的糖果，号称老中医的诊所里墙上的一长排发黑的锦旗……
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