武汉最早影像，是一个不断出现，不断前移的过程。根据现有的材料，可以判定，湖广及武汉最早的照片，是1858年威廉·拿骚·乔斯林（WilliamNassauJocelyn）为湖广总督访问团拍的合影。最先出现的武汉城市风貌照片是1865年到1866年间法国摄影师保罗·尚皮翁（Paul Champion）所拍的５幅照片。
1858 年，中英《天津条约》签订，汉口被辟为通商口岸，英国使团在额尔金勋爵的率领下，乘坐军舰从上海沿江而上，12 月正式抵达汉口，并进入武昌城，拜会了时任湖广总督官文。12 月11日，官文带领他的官员们，登上了英国军舰进行礼节性回访。额尔金勋爵的私人秘书俄里范（LaurenceOliphant） 记载下了这次外交活动的一个细节：“午宴后我们在甲板上为他（官文）拍摄了照片。拍摄效果可以在木版画中看到，照片充分体现了大人的威仪。拍照后，他几乎强制性地让乔斯林做出最庄严的承诺：在回到上海后一定给他回寄一套照片。”
也因为官文到英国军舰的回访，年仅26 岁的业余摄影师威廉·拿骚·乔斯林（William NassauJocelyn）有幸成了文献记载中第一次用影像记录武汉的摄影师，在东亚影像史上留下了重要的地位，也应了一句中国老话：命里有的！乔斯林1858 年7 月刚刚加入额尔金勋爵使团，临时接手了使团的摄影工作。21世纪，布里斯托大学“中国历史影像”项目组数字影像公开范围一步步扩大，英国巴斯皇家文学和科学研究所（BathRoyal Literary and Scientific Institution）收藏的这幅原始照片得见天日，从而让这张最早记录湖广官员外事活动的照片展示在世人面前。
乔斯林为湖广总督官文赴舰回访时拍摄的回访团员合影
法国摄影师保罗·尚皮翁（PaulChampion）所拍照片一共５幅。我们知道这5幅照片源于一本意大利书籍：《中国摄影史：西方摄影师1861-1879）》。该书发有5张武汉照片，标明由法国摄影师保罗·尚皮翁（Paul Champion）拍摄，具体时间在1865年到1866年之间。后来，武汉大学历史学院博士研究生刘文祥又在意大利一家网站上发现了这5幅照片，作者也是摄影师保罗·尚皮翁（Paul Champion）。这一证实，给武汉城市研究提供了新的维度。
保罗·尚皮翁1838年出生于巴黎，1860 年加入法国摄影协会，是法国著名摄影师，同时也是一名化学工程师。1865 年3 月，尚皮翁受皇家公园协会的资助来到中国和日本，为该会采集远东地区动植物标本。保罗·尚皮翁摄影方面十分专业，在中国和日本进行了大量摄影成像材料和技术的试验，还将此次考察行动中拍摄的大量照片制作成了左右立体照片，并将这些立体照片和采集的各类标本一同送到1867 年巴黎世博会参展，并因此获得展会颁发的铜奖。
这几张照片的拍摄机位都在长江北岸的汉口和汉阳，但其中有两张照片，保罗·尚皮翁将镜头对准了隔江相望的武昌。
在以晴川阁为主景的一张照片里，可以看到长江对岸武昌城北半部的远景，以及沙湖和东面更远处起伏的山丘。而在另一张反映汉口江边木船的照片中，则可以看到武昌城的临江远景，还有横亘城中的蛇山。照片之中，武昌最为人知的黄鹤楼并没有出现在画面之中，蛇山黄鹄矶头上方空空荡荡，这本应该是黄鹤楼的位置。为什么？细查相关史料方才得知，黄鹤楼已于1856年毁于太平天国战乱之中，1868年方才重建。保罗·尚皮翁1865年到武汉，他的镜头自然不可能拍到地标建筑黄鹤楼。此时的武汉三镇，沿江建筑中最醒目的当属晴川阁，这座始建于明代，屹立在汉阳禹功矶上的两层阁楼，显得十分醒目。
汉口，江边，晴川阁。（1865年，保罗·尚皮翁摄）
1874 年，沙俄“科学贸易考察团”随团摄影师鲍耶尔斯基拍摄有一张武昌城沿江景象的照片显示，黄鹤楼耸立在江边黄鹄矶之上。
（1874年，鲍耶尔斯基摄）
汉口江边码头、南岸嘴龙王庙码头一带，船舶、建筑林立，汉口江西会馆（万寿宫）的殿堂高大醒目。
（1865 年，保罗·尚皮翁摄）
汉口，江边码头，渔船林立。
（1865年，保罗·尚皮翁摄）
汉口英租界，刚建好的沿江两层洋楼为四面回廊式建筑，时尚美观，门前宽大的街道还没有完工。
（1865 年，保罗·尚皮翁摄）
汉口，手工纺布机。
（1865年，保罗·尚皮翁摄）
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