古代蒙古高原游牧民族，兴起于今内蒙古阴山山麓。
霍去病
公元前215年，匈奴被秦将蒙恬赶出河套地区。秦末汉初，匈奴强大起来，屡次进犯，对西汉政权造成了极大的威胁，并控制西域。在汉武帝前期，匈奴被汉军击败，退出漠南。公元前119年，漠北之战，霍去病“封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海（今贝加尔湖）。在汉武帝晚年，匈奴击败汉军，重新掌控漠北。在汉宣帝时期，匈奴分裂，五单于争立。公元前53年，南匈奴首领呼韩邪率众投降西汉。公元前36年，西汉灭北匈奴郅支单于。在东汉时，匈奴再次分裂为南、北匈奴。公元48年，南匈奴首领醢落尸逐鞮率众投降光武帝刘秀，被安置在河套地区。而北匈奴还是叛服不定。公元87年，鲜卑大破北匈奴，漠北又发生蝗灾，北匈奴开始“大乱”。公元89年，窦宪大破北匈奴，迫使北匈奴西迁，班固在燕然山（今蒙古杭爱山）南麓勒石，铭刻《封燕然山铭》纪功。 南匈奴在五胡十六国时期建立了前赵政权。匈奴铁弗部赫连勃勃建立了胡夏政权。
匈奴干扰了当时的中国，《史记》《汉书》均有记载。近代西方历史学家一般认为中原以北的匈奴人，是一些喜欢以马征战与结盟的游牧民族。
匈奴”，是中国古代文献中记载的游牧民族，东汉时分裂为南北两部，北匈奴在一世纪末为汉所败，西迁，南匈奴归降称臣。
最强大的时期
匈奴汗国版图
有人认为西迁的北匈奴于公元350年左右入侵欧洲，被泛称为匈人。但现代学术界对此有很大争议，没有确凿的证据显示匈人是匈奴的后代。
当汉朝完成统一时，匈奴部落也在漠北完成统一。
匈奴部落单于头曼是一个粗犷人物，前妻生子冒顿，后妻又生一个幼子。爱后妻兼爱幼子是老年人的特有感情，头曼打算把酋长的位置传给幼子，就派冒顿到月氏当人质。等冒顿去了之后，这位狠心的父亲即发兵猛攻月氏，希望月氏在大怒之下，把人质杀掉。冒顿察觉到老爹的诡计，立刻夺到良马逃走。父亲大概也有点懊悔，同时并认为儿子很有胆识，于是分给他一部分部众，但冒顿却恨老爹入骨。
匈奴战士
冒顿不久发明一种射出时能发声的响箭（鸣镐），他下令给他的部属说：“注意响箭，响箭射什么，你们就也射什么，不射的处死。”最初用在打猎上，冒顿响箭射出后，发现有未跟着射的，立即杀掉。有一次，冒顿用响箭射他自己的马，部属有不敢跟射的，也立即杀掉。又一次，冒顿用响箭射他自己的妻子，部属又有不敢跟射的，也立即杀掉。过了一些时候，冒顿用响箭射他父亲的坐骑，部属们不敢再不跟射。冒顿知道已训练成功，于是，公元前201年，冒顿用响箭射他的父亲，头曼遂死在儿子的乱箭之下。冒顿把他的继母与弟弟同时杀掉，宣称自己是“单于”，建立了匈奴帝国。
“帝国”的定义是：单于和中央政府迁移不定，也就是没有固定首都的国家。史书上，称为“行国”，对单于和中央政府临时的所在地，称为“王庭”。
西汉初期四十年的黄老政治带给当时汉朝空前的繁荣，仅以马匹而言，公元前200年，宰相只能坐牛车，皇帝当然有马车，但想要四匹颜色相同的马，都找不到。可是到五十年代时，中央政府仅养在首都长安的马，就有40万匹之多。民间大街小巷，处处是马，而且竞争着只骑雄马。对匈奴反击的时候已到。
当汉朝反击行动于六十年代开始时，采用的是诱敌先发的策略。公元前133年，大将（将屯将军）王恢统领了三十余万的军队，埋伏在马邑城左右山谷之中。马邑本地富豪聂壹和匈奴一向有商业上密切的往来，他把两个死囚的人头悬挂在马邑城门上，告诉匈奴间谍说，他已把马邑首长杀死，请匈奴乘虚进击。军臣单于信以为真，亲自率领十万骑兵，从武州入境，直指马邑。距马邑尚有不到一百公里时，只见牛羊遍野，不见牧人，感觉到异样。于是攻陷附近一个塞亭（瞭望台），俘虏了一位雁门郡的官员得知是圈套，立即引兵北返。从此，汉匈以后四十余年之功战以起。
马邑之谋四年后（前129年），大将卫青、公孙敖、公孙贺、李广分别从上谷、代郡、云中、雁门四路进击。下一年（前128年），卫青与另一大将李息分别从雁门、代郡进击。又下一年（前127年），卫青、李息再从云中向西迂回进击，这一次开始有较大的收获，匈奴惨败，汉朝再度把匈奴驱出河套，就在河套沙漠与黄河之间，兴建了朔方城。三年后（前124年），卫青率六位将领，分别从高阙、右北平、朔方，三路进击，深入匈奴三百公里，俘虏小王十余人，男女一万五千人，牛羊一百万头。
匈奴单于
前121年，年轻的大将军霍去病从陇西进击，越过焉支山五百公里，杀了匈奴名王以下8900余人，得到了匈奴休屠王祭祀使用的金人。[2]同年晚些时候，霍去病再从陇西作第二次进击，越过居延海（内蒙古额济纳旗），深入一千余公里，杀三万零二百人。[3]霍去病在一年中获得两次空前胜利。伊稚斜单于大怒，迫究失败的责任。浑邪王恐怕被杀，就带着他的部落和他的土地，向霍去病投降，河西走廊尽归汉朝。这对匈奴是一个重大打击，匈奴当时的歌唱到：“亡我祁连山，使我牲畜不繁息，失我焉支山，使我妇女无颜色。
汉匈战争这样延续了十五年之久，进入八十年代，又有一场决定性的战役。
匈奴知道昔日光荣已经过去，所以采纳降将赵信的建议，认为汉朝军队不可能深入沙漠，就把国境线后撤，单于远远的搬迁到瀚海沙漠群以北。汉朝当然不会罢手，公元前119年，卫青从定襄，霍去病从代郡，向匈奴总攻，卫青兵团深入匈奴五百公里，伊稚斜单于仓促迎战，大败，向北突围逃走。卫青追击到寅颜山的（蒙古哈尔和林西南）赵信城，不见敌踪，霍去病兵团深入沙漠一千余公里，杀七万余人[4]，霍去病追击到狼居胥山，不见敌踪。
这是对匈奴最重要的一战，从此瀚海沙漠群以南再没出现过匈奴的王庭，匈奴国已无法像过去那样对汉朝构成生存上的威胁。公元前115年及稍后时间，汉朝在匈奴浑邪王的故地河西走廊，设立了四座城市：酒泉郡、武威郡、张掖郡。敦煌郡。这块土地从此成为汉朝的领土，直到现代。
当汉朝准备反击匈奴的时候，想起了匈奴的一个仇敌--月氏王国。月氏本来立国在河西走廊。但在公元前二世纪三十年代，被匈奴击溃，国王的头骨被老上单于（冒顿单于的儿子）当作尿壶。全国向西逃亡，一直逃到中亚咸海以南、阿富汗以北地区定居，定都蓝市城。
汉朝希望跟月氏王国结盟，对匈奴形成东西夹攻。以汉朝人的想法，月氏王国对匈奴有杀父灭国的深仇大恨，一旦听到有报仇复国的机会，一定会非常感激，中央政府征求使臣，张骞应征，跟他有同样勇气的还有一百余人。
月氏距汉朝首都长安，航空直线距离三千五百公里，当时汉朝国界只到金城，过此向西仍是匈奴的版图和势力范围。金城向西过河西走廊就是西域，西域有无边的沙漠和沙碛，暴风时起，风沙天翻地覆。又有寸草不生的咸水，举目荒凉，往往走上一个月也见不到人。当时没有正式道路，在此旅行的人只有沿着前人死在途中的枯骨，摸索前进。
公元前138年，张骞跟他的使节团从首都长安出发，向他们毫无所知充满死亡的西北沙漠深入。一开始他们就遇到厄运:进入河西走廊后不久，即被匈奴捉住，当发现他们是前往月氏时，军臣单于恼怒的说：“这是什么话，月氏在我之西，汉朝怎敢越过匈奴，跟他们来往。如果我派使节去南越，汉朝准许通过吗？”下令禁止离境，但尊敬他们是英雄人物，于是给每人找一位匈奴女性作为妻子,企图置留使节团。这样一直过了十年，到了公元前129年，张骞跟他的伙伴抓住了一个机会，向西逃走。并成功来到大宛，大宛人把使节团送到康居，康居人再把使节团送到月氏。然而，月氏人当时十分富裕，比在河西走廊故地要舒适多了。现任国王是死王的孙儿，对祖父的感情隔了一层，所以，国中没有人想到报仇复国的事。张骞在月氏住了一年多，失望而归。张骞出使时一百余人，十二年后回到长安，只剩下两个人：张骞和他的仆从甘父。
张骞的贡献，只有以后哥伦布发现新大陆可以相比。张骞在月氏王国游说时，曾到过大夏，发现有四川成都出产的布匹和四川邛崃山出产的竹子。大夏人告诉他：“是从身毒（古印度）买来的。”张骞推测：商品可以通过身毒，那么，人马当然也可以。也就是说，不必再冒被匈奴捕捉扣留的危险，改从蜀郡出发，到达西域，当更为安全。这一设想得到皇帝刘彻的支持，从而引起汉朝对“西南”的开拓。
公元前121年，匈奴的浑邪王投降汉朝。张骞再提出跟乌孙（吉尔吉斯伊什提克）结盟的建议。乌孙原在河西走廊西部，跟月氏为邻，后来被月氏驱逐，西迁到中亚巴尔喀什湖东南，是一个横跨伊犁河的大国。张骞认为，乌孙比月氏更能威胁匈奴，得到乌孙的友谊，就等于砍断了匈奴的右臂。公元前一一六年，张骞第二次出使西域，这次他平安到达乌孙。邀请乌孙迁回故地，可是乌孙的反应非常冷淡，第一，它不知道汉朝的大小强弱，不能凭使节团的一面之词，作这么重大的决定。第二，它同时恐惧匈奴的报复。张骞停留了一年，又失望而归。不过这次他做了两件事情：一是他把他的部属分别派赴康居、月氏、大夏、安息、身毒、于阗，宣扬汉朝的声威。一是他动身回国时，邀请乌孙派遣使节与他同行，到汉朝访问。
张骞回国后的下一年（前114年）逝世，但他派赴各国的使节，伴同各国的使节团和商团，陆续抵达长安。从此交往频繁，汉朝与西域诸国关系，日增密切。尤其是乌孙，当它的使节发现汉朝竟然是如此的庞然大物而又富强无比时，不禁肃然起敬。虽然仍不愿东迁，而且那时汉朝已在河西走廊设立了四个郡，也不再希望他们东迁。但它决定向汉朝臣服，匈奴当然不高兴，扬言要采取军事行动，乌孙王昆莫紧张起来，向汉朝求亲缔结联盟。
然而，并不是每一个使节都具有张骞那种超人的智慧和见识。出使大宛的使节向皇帝刘彻报告说，大宛贰师城有一种世界上最好的马，名“汗血马”，流出来的汗像血一样，每天能跑五百公里。刘彻当即派使节携带二十万两黄金，作为价款。又用黄金铸成一个金马，作为礼物，向大宛购买。大宛王毋寡认为汗血马是他们的国宝，不肯出售。汉朝使节仗着国家强大，就在毋寡面前，把金马击碎，破口大骂，掉头而去。大宛王毋寡大为愤怒，命它东部边境郁成城的镇守大将郁成王，截住汉朝使节团，全部杀掉。
汉武帝听闻大怒，命李广利率领出发，下一年（前103年），远征军抵达郁成城，初战攻不能下，留屯敦煌郡。次年，远征军获得增援，围攻大宛首都贵山城（乌兹别克卡散赛城）。贵山城外城陷落，大宛贵族们知道不能支持，只好把国王毋寡杀掉求和，交出所有汗血马，任凭远征军选择。杀害汉朝使节团的郁成王，逃到康居，被引渡给汉朝军队处决。
西域各国自从张骞之后，便处于汉朝与匈奴两大超级强权的夹缝之间，左右为难。
匈奴在西域很早就建立势力，设有西域总督（撞仆都尉）。匈奴使节到西域，一切费用，都由所在王国供应。而使节的饮食却要用钱购买，这已够不舒服了，再加上各国在匈奴的压力下，往往截杀使节，遂使汉朝终于发动一连串惩罚性的战争。
现在的匈奴人
匈奴人在于公元360年左右突然进入了欧洲人的视野，随后在称为巴兰比尔的王的领导下开始了他们的征服战争，第一个目标便是当时称为阿兰的突厥人国度。当时的阿兰国堪称强国，阿兰王倾全国之兵与匈奴军战于顿河沿岸却遭惨败，阿兰王被杀阿兰国灭，阿兰余部最终臣服于匈奴。匈奴在西方史书第一次出现即伴随着阿兰国的灭亡，整个西方世界为之震动。
考古学家从匈奴的陵墓中取出它们的基因成分，并与世界上所有民族的人类进行比较。最后，他们发现他们最类似于东欧的匈牙利人。在历史上，汉武帝彻底打败匈奴后，匈奴中的一些人逃到了欧洲。
如今的匈牙利人
最早提出这一观点的是法国学者德搂尼。后来，英国历史学家吉本、学者伯克、德国学者夏德都在自己的著作中引用了这一观点。中国许多著名学者也赞同这一观点。章太炎认为，'今之匈牙利即匈奴音转'。学者何震亚认为，匈牙利的'匈'为种族名，'牙利'为地名，匈牙利即'匈人住地'。
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