近卫早在1937年10月间就表示他很不高兴，扬言要辞去首相职务。为了给他撑腰，裕仁把他宠信的老大哥木户侯爵塞进内阁，担任文相，负责宣传。11月，裕仁亲自负责指挥战争，就在宫内设帝国大本营，凌驾于参谋本部之上。近卫又一次想要辞职，这一次是要真正辞职，因而文相木户提醒他，如果他在此刻非常时期内甩手不干，他的政治生涯就永远完蛋了。
日本的盟友德国人尽最大努力来调停这场战争，寻求各种可以解决的条件。里宾特洛甫在柏林指出，日本陷在中国的泥潭里拔不出来，就会削弱它作为德国的盟国去对付俄国，因此，第三帝国无论如何不能履行反共产国际条约的义务去帮助日本攻打俄国。德国驻华大使也随蒋介石政权迁到汉口，他在那里每天都就讲和的新方案同德国驻东京大使联系。然而，裕仁一再提高他们向中国的苛刻要价。东京参谋本部那些赎武主义者要求文官内阁提出蒋介石有可能接受的现实条件，但是裕仁在幕后操纵，他固执己见，冷酷无情。任何解决办法都不行，除非是日本取得对中国的完全控制权，要把中国降到一个傀儡属国的地位。
12月末，当洗劫南京初步看来并不能逼蒋介石下台时，裕仁接受了近卫早先提出的建议，从政治上威胁蒋。除非蒋接受日本的条件，否则日本将不再承认他是国家元首，并且要在国民党内寻找一个蒋的政敌来打交道。陆军参谋本部的多数军官都反对这一新的最后通牒，认为这是不现实的，他们反对它，就象他们早先反对准备洗劫南京一样。72岁的皇室元老、参谋总长闲院宫逐一找他的部属谈话，压制他们的反对意见。近卫经过两个星期的犹豫不决以后，于1938年1月16日发表演说，向人民宣布并解释了他的不承认蒋介石的政策，这篇演说使他后悔终生。
日本军队对洗劫南京城已经感到厌倦了，立即放弃他们感到厌倦的手段，不再对劫后余生的南京人发动一场新的恐怖行为。蒋介石在长江上游的临时首都汉口发表广播讲话，呼吁全中国人民抗战到底。裕仁不得不承认南京的大屠杀和大洗劫丝毫不起作用，他为自己开脱，把责任推给南进派的中坚分子陆相杉山元。裕仁俏皮地解释说，杉山半年前曾向他保证，日本陆军可以在一个月内打垮中国。
虽然裕仁这么明确地说的话未能见诸记录，但是他的行动却明确地表明他并不想结束同中国的战争。只要战争还在进行，他就有借口的理由，不履行他向陆军作过的含糊的秘密保证：掉过头来向北进攻俄国。此外，中国的穷乡僻壤可以为日本的新兵提供极好的训练场地，积极的青年武士在那里可以用最少的伤亡和最少的代价学会怎祥使用新式武器。军队在那里可以靠当地提供给养，把自己培训成为作好战斗准备的精兵，以便在将来同西方军队进行要求更严的战斗。
事实上，同中国的战争使陆军分散了精力，但却做好了战争准备。享有特殊地位的海军，十五年来得到用于发展武器的大部分军事拨款。只有海军才具备向西方国家挑战的技术知识。在对华战争的头八个月中，海军航空兵支援陆军，在前线进行俯冲轰炸，对中国的内陆城市进行远距离的战略轰炸。陆军自己的航空兵只能担任运输任务和短距离的轰炸。但是，海军中的显贵专家们都坚持说，在大规模南进之前，还需要四、五年去完善他们的先进的远洋航行体系。在此之前，日本只能蚕食东南亚，同时要求陆军不要把力量白白地在远征西伯利亚中浪费了。
怎么样征服中国，这是悬而未决的问题。裕仁答应，只有在中国的战果巩固以后，他才会认真考虑苏联的问题。
4月中旬，裕仁任命叔父东久迩宫担任了为台儿庄战败复仇的华北日本第二军司令官。5月间，日本在华北的十个师团都已汇合到台儿庄地区，想包围和俘获曾经使裕仁的部队丢脸的李宗仁，李宗仁却巧妙地西撤，从渐渐逼近的两支部队钳形夹击中不仅撤走他的部队，甚直还撤走他的重炮。他脱身成功以后，他的殿后部队就炸毁黄河大堤，几万农民淹死，日本的卡车、坦克和野战炮都陷在泥浆里。蒋介石为了使洪水的受害者认为他们自己都是爱国的，遂宣布中国将竭尽全力抗日，今后将以焦土政策，来对抗优势的炮火。尽管田野被淹，但是东久迩宫的部队还是沿着比地面高的铁路线路基南下，同从上海北上的部队会师，津浦线被日军控制住了。东久迩宫请求允许他去打通京广线，但东京参谋本部的大多数人对此持反对意见。
但是，裕仁的海军将领却主动向长江上游的安庆机场进军，裕仁同意海军的意见，命令陆军向长江上游进军，先打安庆，然后再攻打汉口。进军汉口于5月开始，10月结束。为了从后面逼近汉口，东久迩宫亲率四个师团从陆路向长江以北和以西推进，还有四个师团在冈村宁次指挥下，沿长江两岸进军，从正面进攻汉口。冈村于6月攻占有战略意义的安庆空军基地，并继续溯江而上，向汉口进发。蒋介石开始把他政府机关中的基层人员向重庆迁移。
《日本天皇的阴谋》。
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