1942年对于德国来说是关键性的一年，在莫斯科城下败退的德军在东线南段发动新的攻势，隆美尔的非洲军团也节节胜利，进逼埃及。与此同时，德国海军在更广阔的范围内展开战斗，水面舰艇被集结于挪威，攻击北极航线，潜艇部队在美国西海岸取得了惊人的成功，在黑海、地中海、印度洋、太平洋，到处都留下了德国军舰的航迹。
移师挪威：1942年1月14日，“提尔皮茨”号战列舰启程前往挪威，从此再也没有回到德国本土。这次调动是出于希特勒对盟军反攻挪威的担心以及切断北极航线的需要，基于同样的原因，在法国布雷斯特成天挨炸的“沙恩霍斯特”、“格奈森瑙”和“欧根亲王”号也奉命北调，德国人策划了一次精彩的行动，使三艘大舰在2月12日成功地突破英吉利海峡回到德国本土。
■彩绘作品，表现的是1942年2月以“沙恩霍斯特”号、“格奈森瑙”号和“欧根亲王”号为首的德国海军舰队突破英吉利海峡英军的绵密防御，成功返回德国本土。
对德国海军来说，“海峡冲刺”是一次战术和心理上的胜利，但英国海军获得了战略上的安慰，德军大型战舰对北大西洋航运的威胁始终让英国人担心不已，3月27日针对法国圣纳泽尔的突袭行动印证了这一点，满载炸药的英军驱逐舰“坎贝尔”号（HMS Campbeltown）炸毁了当地诺曼底船坞的入口，使大西洋沿岸唯一能够容纳“提尔皮茨”的大型干船坞瘫痪，此举意在阻挠这艘强大战舰进入大西洋作战。从1942年2月到5月，“吕佐夫”、“舍尔”、“希佩尔”和“欧根亲王”等舰也陆续调往挪威。
自1941年5月“俾斯麦”号被击沉后，德国海军大型战舰的巡洋作战就中止了，仅有少量辅助巡洋舰还在继续执行雷德尔的战略。由于英国人提高了警觉，德国海军在1942年派出第二批伪装袭击舰时遇到了很大困难，有多艘舰在偷越英吉利海峡时被击沉，少数的幸运儿获得了成功，但已经很难取得像样的战绩。雷德尔在1942年8月26日最后一次争取将“提尔皮茨”和“舍尔”部署在大西洋上，被希特勒以难以获得空中掩护为由拒绝。到1942年12月，海上的形势已经不利于伪装袭击舰活动，雷德尔被迫下令取消继续改装辅助巡洋舰的计划，此时除了在远东海域作战的“米歇尔”号（Michel）外，德国海军没有一艘水面袭击舰在大洋上巡弋。在“米歇尔”号于1943年10月17日在日本近海被美军潜艇击沉后，德国海军的巡洋作战走到了可悲的尽头。
■驻防在挪威峡湾中的“提尔皮茨”号战列舰，该舰在服役后的大部分时间里都作为“存在舰队”，牵制了盟军的大量战争资源。
北极航线：在退出大西洋破交战后，挪威海和北冰洋成为德国海军大型水面舰的新战场，它们的目标是往返于冰岛和苏联北部港口摩尔曼斯克（Murmansk）、阿尔汉格尔斯克（Arkhangelsk）的盟国商船，上面运载着英美援助苏联的作战物资。北极航线开通于1941年8月，高纬度海区的浮冰、风暴使航行非常艰难，但最初几支船队都能熬过2000海里航程安全到达目的地。1941年12月，PQ-6船队首次遭遇拦截，随着德军向挪威北部集结舰艇和飞机，北极航线变得凶险异常，商船将面临空中、水面、水下的联合攻击，其中威胁最大的莫过于“提尔皮茨”号，它的存在迫使英国海军每次都要抽调重型舰只为船队护航。
1942年3月5日，“提尔皮茨”号从藏身的峡湾中驶出，在3艘驱逐舰护航下开始首次战斗出击，目标是相向而行的PQ-12和QP-8船队，英军的护航兵力非常强大，包括“声望”号战列巡洋舰、“约克公爵”、（HMS Duke of York）“乔治五世”（HMS King George V）号战列舰和“胜利”号（HMS Victorious）航空母舰。尽管德军驱逐舰在战列舰前方排成侦察幕，但还是与船队失之交臂，仅有一艘商船被驱逐舰击沉，作战海域糟糕的能见度使交战双方未能建立目视接触。3月9日，“胜利”号的舰载机发现了“提尔皮茨”号并实施攻击，未能命中，意识到危险的德舰随即向挪威返航。
四个月后，当PQ-17经过熊岛（Bear Island）附近海域时，“提尔皮茨”号再度出击，不久即中途折回，不过英国人在对这艘可畏战舰的猜测中做出了致命的误判，解散了船队，造成北极护航战中最惨重的损失，有24艘商船毁于潜艇和空袭，随后的PQ-18船队在德军海空截击下又丢掉了13艘商船，巨大的损失迫使北极航线中断了三个月。
■成功拦截PQ-17船队之后，德军潜艇U-255在展示战果：悬挂起4面表示击沉战果的三角旗和缴获的一面国旗，后者来自所俘获的盟国商船。PQ-17船队最终有24艘商船沉没，包括430辆坦克、210架飞机、3350辆卡车在内的超过14万吨货物沉入海底。
在8月间，“舍尔”号还奉命执行“仙境”行动，深入北冰洋拦截一支来自海参崴的苏联船队，然而在恶劣的冰海中难以实施作战，最后只击沉了一艘破冰船。在12月底出发的JW-51船队遭到以“希佩尔”、“吕佐夫”为主的德军舰队的拦截，处于劣势的英军护航舰顽强地击退了进攻者，船队安然无恙。12月31日巴伦支海海战的失败令希特勒大为光火，为德国大型战舰的命运蒙上了更加沉重的阴影，海军总司令雷德尔挂冠而去，由邓尼茨接任。
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