第二部：路的尽头
大辽之美，首在五京。
这个草原民族建立的庞大帝国，富饶、繁华、富强。五京，就是辽帝国皇冠上的明珠，光彩夺目、熠熠生辉。
五京。上京临潢府（今内蒙赤峰巴林左旗林东镇）、中京大定府（今内蒙赤峰宁城县天义镇）、东京辽阳府（今辽宁辽阳）、南京析津府（今北京）、西京大同府（今山西大同）。
因契丹有四时捺钵制度，辽天子总是四处巡行，辽的国都其实并不固定。不过，由于上京修建最早、政治地位最高，也最为尊贵，可称为实际上的首都，其余四京为陪都。
从时间上来看，五京是随着契丹的兴旺发达，逐渐发展起来的。上京最早、其次是东京、之后是南京，再次是中京，最后是西京。
公元918年，辽太祖营建上京城。上京所在，负山抱海，天险足以为固，地沃宜耕种，水草便畜牧，可谓天选之地。
上京的布局，契丹人与汉人分而居之，分北城和南城。北城为皇城，呈六边形，周长6公里，分外城和内城，是皇帝理政和居住的地方。皇城虽仿效中原都城，但并不对称，内城中还有大片空地，用来搭架毡帐，供契丹贵族居住。南城为汉城，为正方形，周长近6公里，是汉人及其他民族居住之地。汉城南门建有回鹘营，是回鹘商贩的住地。
上京，人口众多、商业繁华，是草原上盛极一时的大都市。汉城内商肆林立、人流如织，名酒、丝绸、瓷器、茶叶、蔬果及各种珍奇货色均有出售，并有夜市。大辽皇帝，常在夜晚微服私访汉城，饮酒观市、与民同乐。除契丹人、汉人之外，城中还有大量来自西域、高丽、女真和日本等地的商客云集。西夏、回鹘、吐蕃等国使臣，也往来上京不绝。
上京之外，其余四京，也各有特色。
先来看看中京。
公元1007年，辽圣宗建中京，号大定府。中京城，周长15公里，街道宽阔，东西对称。城内契、汉混杂，城中空地广设毡帐。
中京，还承担着重要外交职能，设有大同驿，专门接待北宋来使；同时，设有来宾馆和朝天馆，接待西夏和高丽等来使。这接待场所的差异，也体现了北宋和西夏、高丽等，在辽人心中政治地位的不同。
辽人崇佛。中京，还是辽人的佛教圣地。城里城外，遍是佛寺和佛塔，多由皇家出资修建，气势恢宏、蔚为大观。
上京和中京，均修建在草原之上，可称得上草原之城。
再来看看东京。
公元928年，辽太宗灭渤海国，升东平城为南京、辽阳府。公元938年，改名东京、辽阳府。
东京城为汉制，城高三丈，周长15公里，设有八门：东为迎阳门，东南为韶阳门，南为龙原门，西南为显德门，西为大顺门，西北为大辽门，北为怀远门，东北为安远门。宫城在东北，高三丈，设有敌楼，四隅有角楼。
辽阳府，是辽在帝国东边最大、最繁华的城市，也是威慑、管理高丽和女真等民族的军事重镇。
接下来看看南京。
公元938年，辽太宗将幽州，定为南京幽都府。五京之中，以南京最为繁华，可称得上辽帝国的经济首都，是辽在长城以南最核心、最重要的城市，也是南来北往的必经之地。
南京城，周长达18公里，居五京之首，城市建筑富丽堂皇，是继承盛唐风格的汉家城市。皇城，偏于城市西南一隅，由宫殿区和皇家园林组成。南为南端门，东为左掖门，西为右掖门。有两条贯通全城的大道，一条东西向名檀州街，一条是南北向干道。城中有归厚、显中、棠阴、甘泉、时和、仙露、敬客、铜马、奉先等九坊。坊内修有许多佛寺，后世的法源寺，前身即是辽时的悯忠寺。
最后看看西京。
公元1044年，辽兴宗升大同军为西京、大同府。西京大同，地理位置优越，又相邻经济富庶的北宋河东地区，是辽、宋的重要经贸区，也是辽国最重要的赋税基地之一。
辽的五京，是北宋出使辽的主要城市。
在蔡京使辽之前，很多我们熟悉的北宋人物，都出使过辽国，或途径或到过五京之一、或之二等。比如包拯、欧阳修、王安石、苏辙、沈括、苏颂等，也留下了许多故事。
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