宋襄公（？～前637），春秋时期宋国的国君（前650～前637），宋桓公之子，子姓，名兹甫，于公元前650年即位。宋国原本是周初商代贵族微子启的封国，领地为现今豫东及苏、鲁、皖接壤地区，都城为商丘(今河南商丘)。到宋襄公之时，国势渐盛，而其称霸中原的欲望也愈加强烈。
宋襄公在大家的脑海里，大概是冥顽不化、迂腐至死的符号般人物，这印象多半来自一位伟人在一篇家喻户晓、妇孺皆知的名著中给他的评价：“蠢猪式的仁义 道德”、“花岗岩般的脑袋”。仿佛从古至今，宋襄公就这么被盖棺论定了。其实不然。在曾经的一段时间里，宋襄公也是个争议极大的人物，褒之者捧之上天，贬 之者踩之入地。儒家最重要的两部经典《春秋公羊传》和《春秋梁传》对他的评价就针锋相对，截然不同。《公羊传》为他“不鼓不成列，临大事而不忘大礼”的 风度大唱赞歌，“以为虽文王之战，亦不过此也”。相反，《梁传》则讽刺他不度德量力，又不能通权达变，以区区之宋国而欲驾强楚之上，执天下之牛耳，无异 于癞蛤蟆想吃天鹅肉，只落得“众败而身伤焉，七月而死”，可谓自取其辱。
这争议正说明，宋襄公并不是一开始就被钉在历史的耻辱柱上， 成为千古笑料的。他所固守的那一套被讥为“蠢猪式的仁义道德”，还是有市场的，有知音的。只是越到后来，空间越狭小，渐渐地就退出了中国历史的舞台。同 时，宋襄公本人的形象也越来越被妖魔化，从宋襄公倚重的大臣子鱼批评他不懂得战争，到韩非子讥笑他固守仁义，一路下来，宋襄公逐渐被脸谱化、符号化，成为 可笑的“蠢猪式的仁义道德”代表人物。而他那“不鼓不成列，临大事而不忘大礼”的风度则不再有人提及，仿佛谁再提谁就是愚不可及！
但其实，宋襄公的那种风度精神，一度也是中华民族的主流思想，这本是周王室礼乐文明的核心价值部分。
宋国与“二代三恪”
从某种程度上来说，宋襄公和他的宋国就是礼乐文明的产物。礼乐文明的内容非常丰富，其中一条非常重要的原则，就是对于失败者并不赶尽杀绝，而是本着人道 主义精神，给予出路。其中在改朝换代之际，“举二代三恪”就是这一原则的最好体现。《礼记·乐记》中曾记载孔子的话说：“武王克殷反商，未及下车，而封黄 帝之后于蓟，封帝尧之后于祝，封帝舜之后于陈；下车而封夏后氏之后于杞，投殷之后于宋。”这是孔子对“举二代三恪”这一史实的概括，尽管一些细节与史实有 出入。武王伐商后，虽然诛杀了纣及其帮凶，但对于商王朝的后裔则相当地宽容，将商王纣的儿子武庚封于殷，仍领有商都周围的地盘（尽管在武庚的周围又封了自 己的三个兄弟管叔、蔡叔和霍叔来监视遏制他，谓之“三监”）。不久，武王驾崩，成王年幼，“三监”与辅政的周公不睦。看到有机可乘，武庚与“三监”勾结再 度起兵，想重振大商王朝。可惜他碰到的对手过于强大，是被后世儒家尊为“元圣”的周公。周公当机立断，先争取周王朝两个实力派大佬太公、召公的支持，然后 果断出兵平叛。经过一番殊死搏斗，武庚与“三监”惨败。然而周公并没有因为武庚的再次叛乱就将殷人赶尽杀绝，他又封纣王的哥哥微子于宋，取代武庚统领殷大 部分遗民并奉殷祀。这就是宋国的由来。新兴的周王朝封大禹之后于杞以奉夏祀，封微子于宋，是为“举二代”。所谓“二代”，是指此前的两个王朝夏和商，又称 “二王”。“天子存二代之后”，以示尊贤。此外，武王又封黄帝之后于蓟，帝尧之后于祝，帝舜之后于陈。黄帝、尧、舜后裔的封国蓟、祝、陈，据东汉经学大师 郑玄的解释，称为“三恪”（也有人认为“三恪”是指作为“二王之后”的宋、杞加上大舜后裔的封国陈，比如为《左传》作注的杜预即持此论）。“恪”，就是敬 的意思，表示对他们曾经做出丰功伟绩的祖先的敬意。
“举二代三恪”的内容非常丰富，并不仅仅是给他们封块地盘。尤其是作为“二王之后”的杞与宋，相比周王室的同姓诸侯和异姓功臣的封国，他们拥有更高的地位，享有更多特权。> >
何休在《公羊传·隐公三年》注中说“王者封二王后，地方百里，爵称公，客而不臣也”。周天子对二王之后封以上公之爵，待以宾客之礼，不把他们当做臣服的 对象，这是一条重要原则。周代的爵分为五等：公、侯、伯、子、男，其中公是最高的一等。在周王室所封建的诸侯中，只有杞、宋为公爵，可以世袭。另外，周王 室的三位大佬级的实力派功臣周公、太公、召公因被周天子任命为三公，故也是公爵，但不能世袭，而他们的封国鲁、齐、燕则仅仅是侯爵。后来的所谓的齐桓公、 鲁庄公、燕昭王、楚庄王等这些名号，都是自封的。尤其可笑的是楚庄王，其实他的爵位仅仅是子，比男略高一级。《左传·僖公二十四年》又载皇武子（郑卿）答 郑伯的话：“宋，先代之后也，于周为客，天子有事焉，有丧拜焉。”“”是祭祀祖庙（在周代为文王、武王的庙）的祭肉。在古代，“国之大事，惟祀与 戎”，祭祀是国家至为重要的政治活动。只有极少数地位崇高的诸侯国才能分得天子祭祖之肉。这类的诸侯国，一类是周天子的同宗，分给他祭肉是表示亲亲，比如 鲁国和晋国；其二即是作为周天子客人的杞、宋二国；再就是周王室衰落后，代替周天子维持天下秩序的霸主，比如齐桓公。宋国能分得周天子祭祖所用的“” 肉，表明宋国在周王室享有非同寻常的地位。另外，周天子驾崩后，宋公去吊丧，新即位的嗣天子要答拜，用平等的礼节。这一点也是其他诸侯国没法比的。当然， 杞国也享有与宋国同等的待遇，只是它过早地衰落了，在历史上没留下更多的文献记载。>
作为周王室的贵宾级客人，周天子还允许杞、宋两国 以天子之礼乐祭祖，沿用其祖先的历法。郑玄说：“王者存二代而封及五，郊天用天子礼以祭其始祖，行其正朔，此谓通三统也。”这里所谓的“封及五”，就是指 封“二代三恪”而言。一般而言，新王朝革命成功，都要“改正朔”，也就是制定新的历法。夏王朝的历法，和今天的农历相近，以一月为岁首，谓之“建寅月”； 商王朝的历法，以农历的十二月为岁首，谓之“建丑月”；而周王朝颁布的新历法则是以十一月为岁首，谓之“建子月”。本来，天子颁布的历法要全国通行，叫做 “奉其正朔”，表示天下臣服。周王朝允许夏、商二代的后裔各自沿用自己祖先的历法，不奉其正朔，与周历合称“三统”，这是一种规格相当高的礼遇。
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