公元306年，司马越下毒害死了白痴皇帝司马衷，拥立司马炽即位，史称晋怀帝，所谓的“八王之乱”就算是结束了。
八王之乱把稳定了没多久的天下又搅得大乱，不止是司马王爷们打来打去，一些地方官员，但凡能拉起些人马，都开始寻求割据自保。更要命的是，连一直臣服于中原王朝的西部边疆少数民族的部族武装，也开始趁机抢占地盘，更加剧了天下的乱象。
最先跑到中原争夺地盘的，就是南匈奴的刘渊。
中国从战国到秦汉时期，对外的冲突就一直是对抗西部和北部的匈奴。
汉朝初期采取和亲政策，取得了一定的效果。等到汉武帝的时候一发狠，把匈奴打得半残，北匈奴西迁，南匈奴投降。
东汉末期的时候，南匈奴反叛，联合鲜卑部族袭击掠夺边塞地区，被曹操平定后把他们分成了左右南北中五部。
刘渊就是左部首领刘豹的儿子。
他从小酷爱读书，拜上党名士崔游为师，学习儒学经典，博古通今熟悉诸子百家的学说。我们讲过，那时候品评人物成风，刘渊的风评非常好，得到社会名流的 一致好评。而且他射艺精熟、勇武过人，另外长得还身材伟岸、相貌堂堂。
刘渊年轻的时候作为人质一直生活在首都洛阳。司马攸曾经劝司马炎，说刘渊是个人物，为了国家安全应该尽早杀了他，但司马炎没听。
晋武帝司马炎很欣赏刘渊，甚至想让他去东南主持工作，负责讨伐东吴。但大臣们说刘渊毕竟是匈奴人，“非我族类其心必异”，而且他的才干当今无人可比，让他去讨伐东吴还不是有去无回啊。
西晋进入大乱时期后，刘渊由于在匈奴的威望很高，成了各派拉拢的对象。刘豹死后，刘渊继任南匈奴的左部帅，后来被封为建威将军、匈奴五部大都督。再后来成都王司马颖起用他为宁朔将军、监五部军事，把他调到了邺城。
西晋内部大乱之后，匈奴各部就有了兴邦复业的想法，就想把众望所归的刘渊请回来当他们的老大。
刘渊本来就有野心，现在一拍即合，但司马颖不放他回去，他只能等待时机。
后来司马越拉着皇帝司马衷讨伐司马颖，幽州的王浚、并州司马腾也来讨伐，刘渊就趁机对司马颖说回老家去帮他组织匈奴人部队帮忙。
司马颖虽然不太信，可真缺兵，没办法就同意了，这样刘渊顺利回到了老家左国城（今山西省方山县南村）。
刘渊回去后被推选为五部大单于，很快就组织起了好几万军队，不过他可没想去帮司马颖。公元304年，他自称汉王，对外宣称要恢复汉朝的统治，明确表明要跟西晋争夺天下。
刘渊首先进攻并州，很快，除了晋阳刺史刘琨还坚持在并州北部，大部分地区都被刘渊占领了。之后他派刘曜攻打关中、王弥攻占山东、大将石勒经略河北，但他们几次围攻西晋国都洛阳都没成功。
公元308年，刘渊称帝，国号为汉。不过称帝两年后，就是公元310年，刘渊就去世了，儿子刘和即位。
刘和登基后很忌惮一直统兵的刘聪、刘曜等兄弟，在别人的怂恿下，决定铲除这些隐患。结果刘聪得到消息率军反击，刘和在当了7天皇帝后就被杀了，刘聪自立为帝。
刘聪在位8年，他执政的前期还是取得了一些成就，也把刘渊所创建的匈奴汉朝推向了巅峰。
他首创了“一朝两制”的制度，就是用游牧民族的单于制度治理匈奴各部，而用汉族的公卿制度治理汉人，并且吸纳汉人进入政权，后来的辽国也是采取这种方式。
刘聪在位期间，匈奴汉朝陆续占领了关中、山东和河北，在形式上统一了华北，当然他最大功绩是灭亡了西晋。
公元311年，困守洛阳的司马越和晋怀帝不和，他率领大批王公大臣和晋军的主力离开了洛阳。途中司马越忧郁而死，部队在太尉王衍的带领下，走到宁平城（河南鹿邑县和郸城县交界处）的时候，被石勒的部队包围，他们毫无斗志，几乎被屠杀殆尽。
王衍出身琅琊王氏，名门贵族，是晋朝清谈玄学的领袖，名气非常大，从年轻时候开始当官，仕途很顺一路飞黄腾达，当到了宰相级的司徒，后来被任命为太尉。
他们被石勒擒获的时候，石勒让领头的出来答话，大家让王衍去，结果王衍说：我年少的时候就根本没有当官的愿望，这些年是朝廷不断给我升官，今天这样大的事，怎么能让我一个人去承担呢？可他不想去也没办法。
石勒向他了解西晋衰败的来龙去脉，王衍极力撇清自己的责任，说自己从来不参与政事。为了活命他还拼命向石勒献媚，劝他当皇帝。
他这样让石勒觉得特别恶心，就轻蔑地说：你年轻时候就名扬四海，作为肩负重任的高官，居然能说出这样的话来，现在的天下大乱，我看都是你这样的人引起的。一生气，命令手下人，推到了一排土墙，把王衍他们这批权贵全部压死。
一代清谈名流王衍就这么死了，给后人留下了“清谈误国”的说法。
就在当年，刘曜、王弥、石勒合兵攻破了洛阳，他们把洛阳洗劫一空后，一把大火焚毁了皇城。他们还屠杀了王公大臣和平民百姓3万多人。
这是继东汉末年董卓之后，洛阳遭遇的第二次大破坏。晋怀帝的年号叫永嘉，所以这场祸患在历史上就被称为“永嘉之祸”。
被俘的晋怀帝司马炽，被押送到匈奴汉朝的都城平阳，刘聪开始对他还不错，后来在一次正月的朝会上，让他穿上奴仆的衣服给客人们倒酒，这引起了西晋旧臣的一片痛哭，让刘聪对他起了杀心，随后就毒杀了他。
公元313年，听说晋怀帝遇害后，残存在长安的西晋皇族司马邺被拥立为皇帝，就是晋愍帝。但这个苟延残喘的西晋政权也没支持多久，公元316年在刘曜不断进攻下被迫投降，司马邺在当年，也是受辱后被杀。
至此，西晋彻底灭亡。这时候的北方大地，基本上就都是匈奴汉朝的天下了。
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