统一蒙古各部后，铁木真于1206年春在斡难河源头召开蒙古各部贵族及官长大会，建立了国号为“大蒙古国”的新国家，蒙古自此正式脱离金朝独立。在此次会议上，铁木真被推举为大蒙古国大汗，并上尊号为“成吉思皇帝”，晚清之后，随着西方史书典籍传入，国人又渐渐将“成吉思皇帝”改称为“成吉思汗”。
铁木真建国后，马上开始了大规模的对外征服战争。第一个征服对象便是西夏。
蒙古建国前的1205年，就曾经进攻过西夏一次，不过那次只是对西夏边城进行骚扰。1207年，铁木真正式大举进攻西夏。西夏尽管国家小，实力还是很强悍的。蒙夏战争前后持续22年，蒙古才于1227年最终灭亡西夏，不过铁木真也在1227年征伐西夏的途中受伤去世。
蒙古征伐西夏初期，并不顺利，因此曾接受西夏求和，但条件是西夏必须进攻金国。于是夏金盟友关系破裂，开启了长达10年的夏金战争。夏金战争极大削弱了这两个国家本就衰弱的力量，为蒙古各个击破最终灭亡两国贡献不小。
正因为灭亡西夏之战打得相当艰难，因此西夏灭亡后，都城中兴府遭到屠城，西夏近200年的文明成果遭到空前破坏，此后建立西夏王朝的党项民族便人间蒸发一样不再见于历史记载。
在征伐西夏期间，铁木真于1211年又发起了攻伐金国的战争。
伐金战争先后历时24年，由于金国朝政昏乱，加之境内民族矛盾一直十分尖锐，因此，尽管金国总兵力10倍于蒙古，总人口更是多达5000多万，而蒙古只有区区几十万人，并且战争初期，金军还装备有火炮等威力巨大的热兵器，而蒙古只有冷兵器，但是蒙古军战法灵活机动，且充分利用金宋、金夏矛盾、以及金国境内民族矛盾，还通过掳掠工匠等手段，将金国先进的武器制造技术迅速引进到蒙古，从而使蒙军很快也装备了火炮等攻城利器，加速了伐金战争进程，并一直在蒙金战争中处于主动地位。
终于在铁木真去世6年半后的1234年农历正月十一日，蒙古军攻破了金国最后据点蔡州城，即位刚一日的金末帝完颜承麟被杀，金国灭亡。
在蒙金战争期间，蒙古又开始了西征战争。首先是灭西辽之战，1218年，铁木真派哲别率20000军队进攻乃蛮部太阳汗之子屈出律为首领的西辽以及与之联合的蔑儿乞人残部。同年屈出律兵败被擒，西辽灭亡。
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