杨广是非典型性暴君，他和石虎、苻生还有高洋那些动不动就杀人的暴君不同，他有才情很优雅，他施暴的对象并不是身边的下人和大臣，而是天下百姓，而且他把暴行间接化和制度化，让它成为一种合法的暴政，他的这种残暴危害性更大。皇帝权力很大，尤其像杨广这种早期取得过巨大成功的皇帝更是，他行使权力更难被约束，他曾经明确地跟手下大臣们表示不接受反对意见。很多人都以为他取得的功绩就是灭了南陈，但其实他对稳固中原王朝的西北边陲也做出过巨大的贡献，他还是中原王朝唯一一位巡行到西域的帝王。公元609年，杨广亲率十万大军到陇西、青海，击败了当时强大的吐谷（yǜ）浑。吐谷浑是慕容鲜卑的一个分支，西晋时期建立国家，十六国时期控制了青海、甘肃一带，南北朝末期已经发展得很强大了，在西北是可以跟突厥分庭抗礼的政权，也经常骚扰中原王朝的西北边疆。杨广征讨吐谷浑，这样做一是要恢复丝绸之路的贸易，二也是要震慑西北草原民族，瓦解他们对抗中原王朝的军事联盟，解除西北各个游牧民族对中原政权的威胁。这次军事行动取得成功后，杨广设置了河源（今青海湖南岸）、西海（今青海湖西岸）、鄯善（今新疆若羌）、且末（今新疆且末）四个郡，都在青海新疆这一带，之后横穿祁连山到达河西走廊的张掖郡，西域的二十七国君主和使臣纷纷前来朝见，表示臣服。东南方向，隋朝的政治和军事力量也延伸到台湾，从此以后，大陆人移居台湾岛的日益增多。其实不管是皇帝也好、官员也好，权力也意味着责任，必须对权力时刻怀有敬畏心理，而不能把它看做是满足个人欲望的工具。古代讲“君权神授”，皇帝的权力是上天赋予的，他是代表上天来管理天下的。上天是个虚幻的概念，所以除了像发生地震、水灾旱灾这类大的自然灾害的时候，皇帝会想是不是自己做错什么了上天用这种方式来惩罚自己以外，他的权力受到的约束很少。官员是给皇帝打工的，他的权力是皇帝授予的，所以约束只能来自于上面。就是对权力这种东西来说，我们的文明基础决定了它的这个特点，这跟西方是不一样的。
所以手握权力还特别有欲望的皇帝，就比较危险，尤其像杨广这种极其热衷于炫耀文治武功的皇帝，就是柏杨先生说的“大头症”，那对社会和百姓的危害就更大了。其实汉武帝也一样，如果汉朝亡在他手里，他的历史评价也不会比隋炀帝高。所以看历史啊，从帝王的角度和普通百姓的角度，那肯定是不一样的。这不禁让人想起元代张养浩，在被派去关中赈济灾民的路上写的《山坡羊·潼关怀古》：峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！爱炫耀、贪恋奢华的隋炀帝杨广建东都、凿运河、巡西北、征高丽，耗尽了国力，百姓不堪重负，被压榨得没了活路，就像受到惊吓的野兽，感觉时刻都有生命危险，求生欲让它随时准备攻击、撕咬，而社会就像个烈日下暴晒的火药桶，但凡有一点火星儿，就会剧烈爆炸。杨广后来失败的根源，就在于他没有掌握动用国力、民力的分寸，不顾民众的承受能力，而予以滥用，结果是物极必反，加上官逼民反，引发了各种起事、起兵、起义，终于汇成农民大起义，导致隋朝的崩溃。大起义的序幕掀起于公元611年征高丽之前的山东，这里是差役、军饷、马匹等军用物资的主要征集地，实在没有活路的民众，在王薄的领导下起义了。他自称“知世郎”，就是世间的事他都知道，创作了《无向辽东浪死歌》，建立长白山军，为争夺生存权跟官府展开了斗争。之后，全国各地的起义风起云涌，到公元617年，已经从零星分散的状态，凝聚汇集为声势浩大、政治组织性强的大起义军。据统计，从公元611年王薄起，到公元628年最后一位民变领袖梁师都被新兴的唐王朝所灭，全国再归统一，18年间，兵变、民变以及宫廷政变，共136起。有50多位领袖人物，每人都集结兵力15万人以上，割据一方，或称帝王，或称可汗，互相混战。这些农民起义中，规模最大、最有影响力的有三支队伍：翟让、李密领导的河南瓦岗军，窦建德领导的河北军，杜伏威领导的江淮起义军。我们小时候听的评书《隋唐演义》，就是以这个时代为背景。另外，在隋炀帝第二次征伐高丽的时候，隋朝廷后院也起火了，杨素的儿子杨玄感趁乱起兵，给了隋朝沉重的一击。杨玄感靠着杨素的关系，在隋文帝时期，很年轻就当上了高官，他也是个精明强干、善于钻营的人。咱前面说过，杨素在帮杨广上位的过程中出了大力，但这样人往往被帝王所猜忌。杨素过世后，杨广曾说：杨素就算不死，早晚我也要诛灭他全家。这话让杨玄感恐慌不已，生怕大祸临头，但他不甘心坐以待毙，随时准备发动政变或起兵推翻杨广。到隋炀帝第二次征高丽的时候，他认为后方空虚，就趁乱起兵。但他求成心切，进攻洛阳，以为拿下这个很有政治意义的东都，就可以号令天下了。一路上投奔他的人很多，包括很多朝廷达官贵人的子弟，他的部队迅速壮大到十几万人，把洛阳团团围住。杨玄感本人力大无比，骁勇善战，军中都说他是楚霸王再世，跟抵抗他的官军作战取得了多次的胜利。可战场的胜利没能弥补他战略上的失误，从高丽回军的隋炀帝抄了他的后路，他只得放弃洛阳转而进攻长安，途中跟宇文述的部队发生决战，惨遭大败，最后身边只剩十几个人，杨玄感自杀身亡。杨玄感虽然失败了，但他的这次起兵，却成了隋炀帝众叛亲离的导火索，导致隋朝统治阶层进一步人心涣散，为隋朝自毁长城敲响了丧钟。之后，从隋朝的政权中又分化出来三个有影响力的军事集团：李渊领导的太原军事集团，王世充领导的洛阳军事集团和宇文化及领导的江都军事集团。正是他们，彻底摧毁了隋朝的统治，他们跟各地割据的起义军和地方豪强一起，让隋朝的核心政权成了空中楼阁，迅速地土崩瓦解了。
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