上次说到，高迎祥牺牲以后将军队交给李自成。李自成接手的，是一支几十万人的军队。李自成原来叫闯将，现在号称新的闯王。“新官上任三把火”，李自成就开始与明王朝真刀真枪地正面作战。这是一个致命的错误。真刀真枪阵地战，明朝的军队都是训练有素的正规军，而他的军队不过是乌合之众，胜负显而易见。
转眼之间，几十万人经历了连续几次战役，最后竟然只剩不到一千人。原来的军队中，死的死，逃的逃，都不跟着李自成了，他就跑到了陕西省最东边的商洛山区，藏了好几年。
东山再起
就在明朝的军队追杀李自成，即将包围商洛山之际，他的“救命恩人”——多尔衮，出场了。1638年冬天，多尔衮率领十几万大军，浩浩荡荡，再度杀奔山海关而来，于是北京危急。当时皇帝就下诏，所有军队停止攻打农民军，立刻回到山海关附近勤王。
于是，东北战场上最著名的松锦之战拉开帷幕。结果，松锦之战一下打了好几年。在松锦之战的过程中，明朝需要的军饷数额就十分庞大。于是明朝政府在原来已经加派三饷的基础之上，将赋税的数量再度翻番。结果恰逢当时的河南、山东、山西、河北（当时的直隶）这几个地区连年的旱灾和蝗灾。于是，李自成率领不到一千人的部队，从商洛山区杀出来，直奔河南而去。
松锦之战形势图
到了河南，李自成振臂一呼，只用了一个词：均田免赋，老百姓立刻举双手欢迎，河南转眼之间几十万人又加入了李自成的部队。来的时候一千，不过两个月，几十万人。当时河南地区，就流行着这样的话：
杀牛羊，备酒浆
开了城门迎闯王
闯王来了不纳粮
1641年，李自成率领的这几十万农民军，攻占洛阳，就把万历皇帝最喜欢的儿子朱常洵俘虏了。结果上秤一称，400多斤，可见穷奢极欲。最后李自成下令：杀掉朱常洵，把他们家所有的家产分掉，进而把当时洛阳地区所有的有钱人家的地主全都给杀掉，把财产全部给分掉。这就是我们所谓的“打土豪，分田地”。
朱常洵
转眼之间，李自成的部队，人越来越多。在这种情况下，1643年，李自成攻占襄阳，在襄阳称了“新顺王”，建立大顺政权。1644年正月，李自成攻占西安，下令以西安为西京，正式建立起了大顺政权。1644年2月，他率领部队横渡黄河，杀奔太原而来。转眼之间，就占领了太原。
占领太原以后，一方面他做了一定的宣传工作。第一，发布讨伐明朝皇帝的檄文；第二，宣布三年不征，平买平卖。
另外一方面，率领大军，兵分两路：一路从太原奔大同，走张家口，奔居庸关，直扑北京而来；另外一路，从太原向东，走镇定，走固安，直扑北京而来。转眼之间，在三月中旬，李自成的两支部队，会师于北京城下。大明朝真正的到了危在旦夕的时候。
五个机会
多尔衮此时想，李自成太厉害了，要跟他联手。多尔衮就派出了自己的使者迟起龙，与李自成联系。多尔衮说明目的，大清王朝和大顺政权，协谋同力，并取中原。这个口信，李自成接到了。那他会怎样对待多尔衮所带来的这个口信？是会与多尔衮合作，一同统治中原；还是拒绝多尔衮，与多尔衮决一死战？
我们知道，最后李自成是失败了。但是，李自成从一开始就注定失败吗？经过我的考证，我觉得李自成其实从这一天开始，他有五次取胜的机会。如果这五次，他随便抓住了哪一次，都绝对不可能有多尔衮入关，天下都绝不会是清朝的。遗憾的是，李自成这五次机会，他一次都没抓住。
第一次机会，就是此时。面对着多尔衮 协谋同力，并取中原 的建议，李自成当时有三种选择：
第一，同意与多尔衮合作；
第二，敷衍多尔衮，坐收渔利；
第三，拒绝多尔衮的建议；
我们来具体分析。
第一种，积极响应。回信多尔衮，同意划定天下，说定双方各自所统治的区域。如果这样，中国可能出现南北对峙的局面。
第二种，虚与委蛇。同意划定天下，但自己打北京城，安排多尔衮打山海关。明朝的北京城当时肯定是人心惶惶，明将无心恋战，望风归降。自己不费吹灰之力，跑到山海关那儿，假装协助多尔衮攻打山海关，实际上看着清军和吴三桂进行决一死战。鹬蚌相争，我渔翁得利。那么，很有可能出现的局面，是李自成统一了全中国。
非常遗憾的是，李自成做出的是第三个选择：他对来人嗤之以鼻，将使者打发走了。这个使者回去面见多尔衮，多尔衮十分很生气，立刻询问范文程对策。范文程认为明朝灭亡已成必然，只是时间问题。明朝灭亡以后，李自成必然来攻打清政权，那只能和他进行决一死战。所以，清军应先按兵不动，等明朝灭亡以后，打着为明朝复仇的旗号消灭李自成。
此时明朝的崇祯皇帝看到李自成兵分两路，向北京包围而来。于是他马上命令守卫山海关的宁远守将吴三桂回师勤王。吴三桂是袁崇焕的部将，所以他借鉴了袁崇焕最后被凌迟处死的这个悲惨下场。他率领部队从山海关出发，往北京进发。从山海关走到北京，正规部队跑步前进需要两天两夜，然而吴三桂走了半个月，还没到玉田（山海关和北京之间的一个县）。此时，崇祯皇帝如同热锅上的蚂蚁，但也无可奈何。吴三桂没到玉田，他就转而又回到山海关，派一个人跟李自成接触，投降大顺。
1644年3月19日黎明，李自成率大军攻陷北京，崇祯皇帝朱由检，在杀死、杀伤自己的妻子和女儿之后，在万岁山（今景山）的一棵歪脖树上吊死。今天我们到景山还能看到这棵歪脖树，不过这棵歪脖树是清朝人种的。吊死崇祯的那棵歪脖树，在崇祯皇帝死了之后，没几年，神奇地，也死了。后人就在原地种了一棵树，直的给他揻歪了。所以那儿还有一棵歪脖树，不过是原地不是原树。
现存“歪脖子树”
腐化？腐化！
至此，在中国存在了276年之久的大明王朝，它在农民起义军的急风暴雨中的灭亡了。根据史籍记载及郭沫若先生的考证，郭沫若先生著名的文章《甲申三百年祭》中写到，李自成的大顺政权进了北京以后，在不到二十天的时间里，迅速地腐化堕落，最终导致了李自成与多尔衮相战，兵败山海关，致使多尔衮有机会来统一中国。
但历史事实真的是这样的吗？
北京师范大学的顾诚教授，他写的一本书《南明史》对李自成在1644年的行动，做了详细的考证，他得出了一些新的结论。他认为，众人所说的：李自成率领的大顺军，进北京二十天就腐败，是完全不可能出现的事。这完全是后代的史学家轻信了地主阶级的代表人物写的著作的结果，完全不符合历史事实。
第一，中国历史上从来没有任何一支农民军在京城之后二十天就腐败。起码得过个三五年吧，文恬武嬉，吃喝玩乐，才逐渐腐败
第二个，他也确实考证了一些史实。有很多证据证明，李自成的军队进了北京以后，秋毫无犯。所以，用腐败难以解释李自成兵败山海关。
顾诚教授随后用充分的证据指出，李自成之所以兵败山海关，之所以没能够在北京站住脚，绝非领导人的质变与腐败，迅速堕落成为地主阶级的代言人。而恰恰相反，他之所以没能成功，恰恰是因为他没能完成这个转变；他应该“堕落成为”地主阶级，他就能成功。
他没能够“堕落下去”，所以他执行的政策，仍然是打击地主阶级。这样他就把当时的汉族地主逼向了反面。他把这些地主阶级及其军队，赶到了多尔衮一方。这才是李自成失败的一个重要原因。随后，他又犯了骄傲轻敌的错误，最后才导致兵败山海关。
我对于顾诚教授的这段考证，还是非常欣赏的。不过，如果我们从多尔衮这个角度出发来考虑问题，不管李自成堕落与否，此时都是攻击大顺的最好机会。如果李自成堕落，会丧失农民的支持，农民他要拥立新的领袖，产生内讧，还是自己渔翁得利的时候；如果没堕落，地主转而支持自己的一方。
山海关前的秘密
那么难道李自成就真的没有可以挽回的机会了吗？其实李自成取胜，他还有四大机会。
我们还是从山海关之战谈起。1644年四月初四这一天，吴三桂宣布背叛李自成，再度易帜。就在这一天，李自成攻占了北京的消息，刚刚传到沈阳（即盛京），传到多尔衮的耳朵里。
多尔衮闻听之后，迅速叫人立刻将在盖州汤泉养病的范文程请来，找他询问对策。范文程来以后，马上就说了下面的一段话，他说：
贼也/虽拥众百万/横行无惮
其败道有三
逼殒其主/天怒矣
刑辱缙绅/拷劫财货/士忿矣
掠人货/淫人妇/火人庐/民恨矣
备此三败/行之以骄/可一战破矣
——《钦定八旗通志》
大意：
千万不要被大顺的百万大军所吓倒。表面上看，大顺军队拥有百万之众，可以横行霸道，为所欲为。
但是，李自成的大顺政权必然会灭亡。导致他灭亡的，是下面三个原因。
第一，迫使明朝皇帝自杀身亡，上天会愤怒；
（那个时候，中国人都比较迷信，讲究天人感应）
第二，劫掠明朝官员的家产，刑讯拷打明朝官员，明朝的官员和知识分子会一致愤懑反对；
第三，烧杀抢劫普通百姓，奸淫人家的妇女，放火烧毁人家的房子，老百姓会恨你。
所以，有这三个方面失败的原因，再加上李自成一定会骄傲轻敌。这样，我们一战就可以将他拿下，最后我们占领北京。
结论是：现在主要任务就是直取北京。
但是，有两个问题需要注意：
止嗜杀
安百姓
第一，不允许乱杀人；
第二，不允许乱烧房子。
多尔衮入关后，做了如下举措：
第一，给所有的人发两个月的军饷；
第二，约法三章：勿杀无辜、勿掠财物、勿焚庐舍，不如约者，罪之。即违者斩首。
做好了充分准备的多尔衮，终于要开始动手了。但是，在他的面前，还有明朝将领吴三桂把守的长城第一关，山海关。
四月九号，多尔衮拿着大将军印，率领14万满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗的军队，浩浩荡荡，杀奔山海关而来。此时，范文程在军队里面，起草了对明朝官员的文告。文告写上他姓甚名谁，在清朝这边什么官职。在这中间，最重要的两句话是说：
为尔君父复仇
非杀尔百姓
君所诛者为闯贼而已
——《清史稿》
他告诉明朝的官民说，我们这次出兵，是为你们的皇帝报仇的。我们不会杀你们所有的百姓，我们现在需要杀的，只有一个人：闯王，李自成，清朝管他叫“闯贼”。
后面他还有两句话：
吏来归附其位
民来归附其业
——《清史稿》
大意是：所有的人投奔我们，原来当什么官，现在还当什么官。你原来种多少地，现在还种多少地。
在这种情况下，吴三桂本来是想投奔李自成的，但是他刚刚走到玉田的时候，他听说，这个李自成手下的第一大将刘宗敏——只是听说，真假还难辨呢——把他心爱的一个爱妾陈圆圆给抢了去。于是乎：冲冠一怒为红颜。再次反了，不再归顺李自成的大顺政权了。关于他为什么冲冠一怒为红颜，当时他是怎么想的，我们这里不提。
此时的吴三桂，他听说了这件事很生气。迅速回师山海关。当时山海关的军队已经不归他管了。之前李自成一听说吴三桂投降了，马上派早已投降的居庸关守将唐通到山海关，接替吴三桂的职务；吴三桂到北京，另有重任。结果，这个吴三桂，马上回到了山海关，打败了唐通——这支军队毕竟原来是他的。之后，吴三桂发表了讨伐李自成的檄文。
四月十号，李自成读了檄文。一看，吴三桂反了。那么此时李自成就有了他第二次取得胜利的机会。如果四月十号，他接到这个消息，马上派二十万大军，长途奔袭山海关的话，两天就可以到达山海关。
吴三桂的军队，正规有战斗力的军队，四万人，还有十来万乌合之众；而李自成的部队，二十至三十万人。长途奔袭，可一举歼灭。吴三桂的部队也是来回来去，在道上折腾很长时间，双方没有任何以逸待劳。但是，李自成第二次翻本的时机被他放弃了。他到了十三号，他才做出决定攻打吴三桂，派了二十万大军，自己亲自率领。
两天的路，他足足走了六天，才到了山海关城下。于是他丧失了第三次机会。他如果两天能到山海关的话，在四月十五日马上打吴三桂。四月十五日，吴三桂的亲信，刚刚见到多尔衮，双方还没说一句话。如果这个时候立即投入战斗，那天下，肯定还是李自成的。
但第三次机会，也被李自成错过了。而与此同时，四月十五号，吴三桂的代表，就见到了正在行军路上的多尔衮。当时吴三桂表示，将：裂土以酬。如果联手，将来中国一人一半。一半归你，一半归我。
这个时候的吴三桂没有想投降清朝，但是这个时候的多尔衮，他没有答应——要想联合，就得投降。所以，吴三桂的亲信——谈判代表，无功而返。您可以考虑，双方没达成任何协议。所以在这个时候，只要一打，一打一成。
我们话说回来，就在四月十九号，李自成来到了山海关。当时他还抱着一个梦想——好好劝说劝说吴三桂，他就是想不开。就一个女人的事——他还在做那种劝降的梦。所以他丧失了第四次机会，其实，四月十九号，他如果立即就投入战斗的话，时间还来得及，多尔衮的部队离山海关还有两天的路程。
此时，吴三桂再次派代表与多尔衮接洽，多尔衮终于答应了吴三桂的要求。前提是吴三桂剃发，投降清朝。吴三桂做出了这个举动。而吴三桂与多尔衮的勾结已经完成。这就是李自成兵败山海关的原因。
最后的机会
剩下的战斗很容易，四月二十一号，三方的山海关大战正式开始。
大顺军队 20 万，李自成率领；
大清军队 14 万，多尔衮亲自率领；
吴三桂的军队，有 10万左右。
三方的山海关大战，打了三天：二十一、二十二、二十三。在这三天的山海关大战中，多尔衮的部队最后出场。当时双方打得非常激烈。吴三桂派了多次人，请求多尔衮出兵，多尔衮拒绝帮忙。
山海关大战形势图
最后，山海关已经三面被李自成的部队占领，双方都精疲力竭，多尔衮命令他的哥哥阿济格，弟弟多铎从两面包抄，一下子形势完全逆转，李自成兵败山海关。于是，多尔衮取得了山海关大捷。
多尔衮在山海关取得彻底胜利，而且还得到了吴三桂这个明朝将领的帮助。于是他立刻以吴三桂军做先导，迅速长途奔袭北京城。而与此同时，李自成的部队，四月二十三号兵败山海关，四月二十六号就到了北京——退回去只用了两天，还是残兵败将——四月三十号，他在北京紫禁城的武英殿匆匆称帝，之后马上下令烧毁他称帝的这个宫殿，然后立即撤出，当天晚上就撤离了北京城。
这个时候，李自成丧失了第五次机会。他的部队还有一百万人，只要进行有效地组织，吴三桂的军队十几万，清朝的军队十几万，只有三十万人。但是当时，李自成错了，李自成想：不在北京战斗，撤到山西再周旋。
但是山西那儿，人生地不熟，比北京还糟糕，还不如在大城市，真刀真枪地进行巷战。在巷战的时候，多尔衮和多铎的八旗兵（大部分是骑兵），所乘的马是没有办法进行战斗的，巷战就是肉搏战，骑兵完全丧失优势。
但是，李自成跑到黄土高原去作战，那个时候骑兵的优势就出现了。五月二号，多尔衮从朝阳门进北京，然后进紫禁城，临武英殿御政。从此，历史就翻开了新的一页。这个时候的多尔衮，面临一个重大的问题。这个大清朝的都城，是仍然定在沈阳盛京，还是定在北京呢？当时多尔衮命令属下商议。
他的哥哥首先站出来第一个发言，我反对定都北京，我认为咱们就应该在沈阳定都。最开始占领沈阳的时候没有杀汉人。结果汉人天天来偷袭，我方损失惨重。现在应该两步：第一步，把所有北京城的汉人全部杀光，房子全部烧毁；第二步，咱们部队或撤到山海关，或撤到沈阳。我的意见就这么多。
结果，多尔衮严正地批驳了他哥哥这种想法，用皇太极的遗言告诉他：
先皇帝常言
若得北京
当即徙都
以图进取
——《清世祖实录》
而且，今天人心未定，匆匆就撤，这天下就不是大清的了。于是多尔衮决定定都北京。当时年仅六岁的爱新觉罗·福临自然选择了听从摄政王的意见，迁都。顺治皇帝选择了十月初一日，在皇极殿——后来叫太和殿——登基。但是皇极殿被李自成烧了，所以他就选了在皇极门——今天的太和门——搭了一个帐篷。满洲人讲究搭帐篷。在搭帐蓬里面，正式颁诏天下，定鼎燕京。
福临五岁做皇上，六岁就迁都北京了。他的爷爷，他的爸爸，奋争了 28 年，也没成功，什么也没看见。他就一个小孩，继位不到一年，这天下归他了。这个人是真的应该叫“福临”，这个名字起得恰好，真是天福降临。
多尔衮在定鼎燕京以后，没有停下，继续战斗。兵分两路：一路，他的哥哥，阿济格，率领军队，吴三桂、尚可喜随征，奔山西、奔陕西追李自成；另外一路，让他的弟弟多铎，向江南打，孔有德、耿仲明随军出征。两路会攻取得胜利以后，继续向西南、东南挺进。看来，转眼之间，多尔衮即将平定中国。
但是，为什么这个大好的时机，却被多尔衮给丧失了呢？这中间，孝庄皇太后应该负有什么样的责任呢？我们下篇再来分析。
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