曹操打败袁术，是一件大事。首先，袁术和袁绍是同父异母兄弟，势力不小，打败袁术破坏了袁家两兄弟的南北呼应局面；其次，这是曹操拥有青州兵后首次打败劲敌，可以获取中原稳定地盘之始。但因为曹操的军事行动打破了割据军阀间的平衡，于是徐州的陶谦蠢蠢欲动，要开始行动了。而曹操对父亲被害一事的反应展现了曹操一生中最阴暗、最邪恶的一面。
我们还是先谈袁术，这一章节讲的是乱世军阀的野心故事，我们就从野心家袁术谈起。袁术，字公路，汝南郡汝阳县（今河南商水县）人，是司空袁逢嫡次子，太仆袁基、冀州牧袁绍异母弟弟。袁绍的母亲仅仅是个婢女，这就决定了袁术比袁绍在家里受宠。
和曹操一样，袁术也是通过举孝廉为官。中平六年（189年），袁术已做到河南尹、虎贲中郎将。十常侍杀害何进时，袁术与何进部将吴匡合力进攻皇宫，宦官们手持武器负隅顽抗，袁术火烧南宫九龙门及东西宫，胁迫十常侍弃皇宫出逃，这伙计一出场就是文物的破坏者形象，一辈子只会破坏不会建设。
董卓入洛阳后表袁术为后将军，袁术不肯依附，惧祸逃往南阳。长沙太守孙坚杀南阳太守张咨，引兵追随袁术。袁术只知道在南阳搜刮钱财。袁术上表封孙坚破虏将军，领豫州刺史。孙坚负责领军出征，袁术在后方提供粮草补给。孙坚击败董卓军胡轸、吕布，斩杀华雄（没关羽啥事，有时候耳熟能详的事不是真事），取得大捷。袁术在后方却听信谗言不运军粮给孙坚，小人嘴脸败露。
袁绍想立汉宗室刘虞为帝，派人通知袁术，希望袁术支持。但是袁术心怀异志，不愿意拥立成年的汉朝皇帝，兄弟两人翻脸。此后袁术与公孙瓒及陶谦结盟，与袁绍争霸。但是群雄大多依附袁绍，袁术大怒说：“这些竖子不跟随我，反而跟随我家的奴仆吗？”写信给公孙瓒说袁绍不是袁氏子孙。袁绍于是联合刘表，想南北钳制袁术，袁术召孙坚攻打刘表，不久孙坚战死。
袁术称帝
为消灭袁绍盟友曹操，袁术联同兖州刺史金尚攻击兖州。袁术屯军于封丘，之后又有黑山军余部及匈奴于扶罗等助战，与曹操战于匡亭，但是被曹军六百里追击大败而归。袁术退保雍丘，南回寿春。此后就是袁术割据淮南，得玉玺称帝。袁术后宫妻妾有数百人，皆穿罗绮丽装，精美食品应有尽有，而军中士兵却饥寒交迫，江淮一带民不聊生，许多地方断绝人烟，饥荒之中出现人吃人现象。最后袁术在众叛亲离中呕血斗余而死。袁术儿子袁耀仕吴国郎中，袁术女儿成为孙权夫人，袁耀女儿许配给孙权儿子。孔融评价袁术：“袁公路岂忧国忘家者邪？冢中枯骨，何足介意。”一点不假。
袁术势败，他的盟友陶谦可不像名字一样是谦谦君子，也蠢蠢欲动，妄图打劫初起的曹操势力。陶谦，字恭祖，丹阳郡（治宛陵，今安徽宣城市宣州区）人。陶谦父亲曾任馀姚县长，在他幼年时去世。陶谦最初为诸生（经考试被录取的汉朝公办学校学生），在州郡任职，被举茂才（就是秀才）担任舒、卢二县令，开始入仕。中平五年（188年）十月，青、徐两州黄巾军复起，朝廷任命陶谦为徐州刺史，镇压黄巾军。陶谦一到徐州就任用亡命东海的泰山人臧霸及其同乡孙观等为将，一战大破黄巾军，将剩下的黄巾军赶出徐州。徐州范围在淮河以北、泰山以南、黄海以西，涉及山东南部、江苏北部、安徽北部，汉代徐州包括下邳郡、琅邪郡、东海郡、临淮郡、楚国、泗水国、广陵国。
据《资治通鉴》，初平四年（193年），陶谦派别驾赵昱向献帝进贡以表示对汉室支持，献帝赞赏并升陶谦为徐州牧、安东将军。这一年，下邳人阙宣聚众数千人，自称天子，陶谦派军将其击杀。但《三国志》说陶谦与其共举兵，借他的旗号率军攻入兖州南部的任城。阙宣，身份不详，有一定实力，受陶谦指使攻取泰山郡（郡治奉高县，今山东泰安市范镇，属兖州刺史部）华县、费县，攻略任城，后被陶谦杀害，其追随者被收编。曹操此时条件并不好，刚和袁术打了四个月的追逐战，军中缺粮，于是隐忍下来，干脆放任陶谦自由出入兖州南部。
到了秋天，兖州的庄稼收割完毕，曹操有了用兵的本钱，决定解决不请自来的陶谦。他的军事才能展现出来了，他不去和陶谦硬碰硬，直接越过任城偷袭陶谦老巢徐州。陶谦主力军都在外面，被曹操连下十城，陶谦仓皇之中急忙返回，在彭城（今徐州）准备和曹操打仗。
这时候，曹操的伟大父亲曹嵩又登场了。他活着时，给曹操带来生命；他去世时，又给曹操带来重大转机。我们前文说过，曹嵩被曹操提前送出京城到徐州避祸。陶谦这个人早期并无大志，不参与争霸，连讨伐董卓都不参加，治理徐州还算井井有条，没有战争祸害，人民是比较富足和安定的。曹嵩仗着和陶谦有过交情，就带着亿万家财跑到人家管理的琅琊郡过着花天酒地的生活。琅琊郡，西汉时治东武(今山东诸城)，领51县，包括今山东省临沂市区以东、海阳、即墨、崂山、胶县、胶南、沂水、莒南、日照、五莲、赣榆及黄岛等地，属徐州刺史部。东汉建武十七年（41年)改为琅琊国，建都于莒（今山东莒县城阳镇），建初五年（80年）琅琊国移都开阳（今临沂市区），领13县。
曹操与父亲关系并不融洽。曹操起兵时散尽家财，包括曹洪、曹仁也散尽家财共同资助他招募士兵，这么困难都没见开口向曹嵩要钱。但这次不同，曹操既然和陶谦翻脸，带领“青州兵”大军又需要很多辎重，就要考虑到老爹这些资财了。于是，初平四年（193年），曹操派泰山郡太守应劭前去迎接曹嵩，曹嵩和少子曹德（又作曹疾）一行从琅邪郡赶往泰山郡投奔曹操。我们前面说过曹操自幼没有兄弟，这个曹德是哪里来的？猜测是曹嵩后来的妾室所生，想想也对，有钱而且雄心不老的老头哪个能甘守寂寞？大概只有电视剧里的纪晓岚以老光棍身份和后宫无数的乾隆、妻妾成群的和珅天天缠斗吧。但曹德应该和曹操年龄悬殊较大，因为没有及早入仕为官也没有被曹操提携到身边重用。
曹嵩被杀
后面就是曹嵩和曹德被杀的悲剧。历史在这里出现了罗生门，记载不一，我们叙述如下：
据《后汉书·杨李翟应霍爰徐列传第三十八·应劭传》记载：曹嵩与曹德还未赶到泰山郡，徐州牧陶谦已派轻骑追杀至郡界，杀死了他们。
据《三国志·魏书·武帝纪》裴注引《魏晋世语》记载：曹嵩住在泰山郡华县，应劭还没有赶到，徐州牧陶谦怨恨曹操多次前来攻打徐州，就派数千轻骑去拦截曹嵩。曹嵩以为是应劭前来迎接，没有防备。于是，曹德被杀于住所门中，曹嵩惊恐，在后墙打出一个洞，让小妾先出去，小妾体肥，一时难以穿过，曹嵩就避入茅厕，结果全部遇害，一家全部被杀。应劭害怕被曹操追责，弃官逃奔袁绍。
据《三国志·魏书·武帝纪》裴注引韦曜《吴书》记载：曹操迎接曹嵩，有辎重百余辆。陶谦派都尉张闿率领两百骑兵护送。张闿眼红这些财富，在泰山郡华县、费县之间杀害了曹嵩，抢去财物，逃亡淮南投奔袁术，并受袁术指使刺杀了陈王刘宠和陈国相骆俊。一说张闿逃亡淮南受到陶谦帮助。
据《后汉书·卷七十三·刘虞公孙瓒陶谦列传第六十三》和《资治通鉴·卷第六十·汉纪五十二·孝献皇帝乙》记载：曹嵩携带辎重一百余车，陶谦的一个部将驻守在阴平县，其士兵贪图曹嵩的财产，于是在华县与费县的交界处发动袭击，杀死曹嵩和他的小儿子曹德。
人反正是死了，《三国志·武帝纪》、《后汉书·应劭传》、《后汉书·曹腾传》、《魏晋世语》均认为陶谦是谋害曹嵩的元凶，而《资治通鉴》、《吴书》等则不认为此举是陶谦所为。
初平四年（193年）秋，曹操以替父报仇为由，起兵讨伐陶谦，袁绍派部将朱灵督三营军相助 。曹操大军先后攻拔十余城，曹将于禁攻克广威（沛县东），沿泗水直至彭城。前锋曹仁别攻陶谦部将吕由，破敌之后与曹操合兵。陶谦引军迎击，遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海150里外的郯城，郯城即今山东省临沂市郯城县，在秦汉时是郯郡、东海郡和徐州刺史部等州郡治所，古代徐国文化发祥地。过去读《三国演义》，老是搞不明白徐州在哪里，以为就是彭城，原来是在这里。
曹操乘机破彭城，傅阳。当初各地流民依附陶谦，多在彭城间，此次遇曹操大军，皆遭杀戮，数万（一说数十万）人被驱赶到泗水河中淹死，尸体阻塞河道，致使河水不能流动。其后曹操向东北攻费、华、即墨、开阳，陶谦于郯城一面遣别将救援被曹军围攻诸县，一面向青州刺史田楷告急。曹操围攻郯县，未能攻下，转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全都遭到屠戮，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。田楷与刘备率军来救，后曹操因兵粮告尽，终得退兵 。陶谦表刘备为豫州刺史，屯小沛。
传说中的陶谦让徐州
兴平元年（194年）四月，曹操再度率领大军南攻徐州，先拔五城，遂略地至琅邪、东海。回军经过郯城，徐州将领曹豹与刘备屯兵郯城东，邀击曹操，被其击破，曹操随西拔襄贲，所过之处多所残戮。陶谦眼见日暮途穷，打算逃回老家丹阳，正在这时，陈留太守张邈被陈宫说动背叛曹操，与其弟原广陵太守张超迎吕布入兖州，曹操只好回师平叛。同年，陶谦在忧惧中病逝，享年六十三岁。陶谦治理徐州有利于人民过上安定生活，但是此人据《三国志》及《后汉书》评价，疏远贤人、任用小人，“背道任情，广陵太守琅邪赵昱，徐方名士也，以忠直见疏，曹宏等谗匿小人也，谦亲任之，刑政失和，良善多被其害，由是渐乱”。这和《三国演义》对其有溢美之词大不相同。
又到了道德声讨时间了：曹操是不是一个以残害百姓为乐的人面兽心的军阀？这样看问题就肤浅了。
曹操与曹嵩虽有父子之情，但感情并不深厚。后人根据曹操写的悼父诗《善哉行》发现这父子俩政治立场不同，感情也很一般。《善哉行》其二全文录下，不再翻译，总之诗中阿瞒自述没有遇到像孟母三迁一样的好母亲，也没有遇到像孔子过庭而问一样的好父亲：
其二
自惜身薄祜，夙贱罹孤苦。
既无三徒教，不闻过庭语。
其穷如抽裂，自以思所怙。
虽怀一介志，是时其能与。
守穷者贫贱，惋叹泪如雨。
泣涕於悲夫，乞活安能睹？
我愿于天穷，琅邪倾侧左。
虽欲竭忠诚，欣公归其楚。
快人由为叹，抱情不得叙。
显行天教人，谁知莫不绪。
我愿何时随？此叹亦难处。
今我将何照於光曜？释衔不如雨。
从前，我一直认为曹操屠杀徐州人民是他一生的污点，也百思不得其解。过去的统治者都喜欢标榜自己爱民如子，一般不会采取大规模杀戮人民的行为。尤其是三国时代，由于战乱和饥荒，人口大量锐减。当时，拥有人口就是拥有财富，刘备携民过江，并不完全出于仁慈，保住了人口，就有人给你种粮交税和服劳役，也有人给你当兵打仗，小国寡民是绝对不会成就大事的。当时以曹操的雄才伟略，通过屠杀人民这种下作手段有什么深层居心呢？
后来，看多了康雍乾的帝王戏（女性大概是喜欢看那种宫斗剧），我悟出了一个道理，有一种叫帝王心性的东西在里面。作为统治者，是可以不择手段达到自己的所有目的的，这种心态就是帝王心性。当时徐州有什么？多年安定，没有遭到战争破坏，人民手里是有一定的财富的。而曹操刚刚掌握数量巨大的军队，即便屯田也来不及解决后勤补给问题。当时最快的解决办法就是抢掠，抢掠不能抢自己治下，那样会抢出后患的。而当时北边的袁绍是盟友，西边的关中混乱不堪，南边的淮南被袁术弄得乌烟瘴气、民不聊生，唯有陶谦治下的徐州是一片财富聚集区，不抢他抢谁呢？古代讲究师出有名，恰好曹嵩之死提供了这正义的理由，曹操替父报仇乃是符合天下道德伦理的忠义之举，至于报仇当中的屠杀可视为悲愤，不能自已，所以曹操身上还继续保有“正义的感召力”来愚弄天下百姓与各种人才。曹操就是这样在道德伦理的幌子的掩护之下攫取了大量徐州人民的财富，补充了自己军队需要用到的物资，果然养活住了大部队，稳定立足下来。自此以后，曹操就不再搞大屠杀的事情了，再次换上“仁爱爱人”的面具逐鹿中原了。
这是第五篇。
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