曹操，在历史上的长期形象就是奸诈无比，有些地方说一个人狡猾，就说他是“奸曹”。当然这都无需翻案，现代很多人迫于职场压力，恨不得自己就是“奸曹”化身，少花钱哄媳妇高兴，少卖弄哄领导满意，把曹操当榜样还来不及呢，怎么会认为奸诈是曹操的缺点？有些人表面上拜的是关公，内心里供奉的是曹操。但曹操的过人之处一般人还真学不来。
在本系列文章里，我假定大家对刘、关、张的出身和历史比较了解，只写他们与曹操之间的纠葛事件。但有一条，请读者把《三国演义》里面的刘、关、张文学形象暂时忘掉，真实的历史不是那样的。后面我也不详细介绍孙吴集团的来历。还有，没有注明史料出处的再加上一本《资治通鉴》。
所谓曹操的奸诈，是在不断的战争中体现出来，我们看曹操与吕布在兖州的最后一役。兴平二年（195年），吕布再次从东缗（今山东金乡县金乡镇）出发，与陈宫率领一万余人进攻曹操。当时，曹操的士兵全都出去收割麦子，营中不到千人。曹操下令妇人上城寨上的矮墙守御，营中士兵全都在营垒边摆出无所畏惧的样子。曹操营寨西边有一条大堤，南边有一片茂密深广的树林。吕布怀疑曹操有伏兵，说：“曹操多诡诈，我们不要进入伏击圈。”于是，吕布引军屯南十余里。我们可以说在三国时代曹操最先搞了空城计。第二天，吕布再次前来挑战。曹操把一半士兵埋伏在堤后，另一半士兵暴露在堤外布下阵势。吕布的军队逼近时，曹操命轻装部队挑战，等到两军厮杀在一起以后，伏兵登上大堤杀出，步兵与骑兵一齐冲锋，大破吕布军队，直追到吕布的营寨才返回。吕布当夜撤退。至此曹操将兖州各城全部收复，吕布东逃投奔刘备。张邈往袁术那里求救，路上被杀。
曹操暂时打败吕布，但吕布骁勇善战，还是严重的隐患。这时候曹操心中又有了更大的计划，如何对付吕布是件头疼的事，攻之，未必能取胜，守之，又不能出兵别处。在两难之际，没想到对手陷入了一系列争斗漩涡。
补充一下，刘备怎么跑到徐州去了呢？原来，曹操第二次讨伐陶谦时，陶谦向青州刺史田楷求救。田楷与刘备一起前往救援，刘备自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又得饥民数千人。到徐州后，陶谦又给刘备增丹阳兵四千，刘备就归属了陶谦。此时张邈、陈宫叛迎吕布，攻打曹操，曹操不得不回兵兖州。陶谦表刘备为豫州刺史，叫他驻军小沛（今江苏沛县）。
兴平元年（194年）十二月，陶谦病重，对别驾麋竺说：“非刘备不能使徐州安定。”陶谦死后，麋竺率徐州人民迎接刘备做太守，刘备不敢接受。在陈登、孔融等人再三劝说下，刘备遂领徐州。
兴平二年（195年），被打败的吕布来投，刘备接纳了他。吕布见到刘备，非常尊敬，对刘备说：“我和阁下都是北疆边境的人。我当时见关东军起兵，想要诛杀董卓。但我杀了董卓东出，关东诸将却没有一个接纳我，都想要杀了我。”并请刘备坐在帐中床上，令妻妾向刘备行礼，酌酒饮食，称刘备为贤弟。刘备见吕布语言无常，表面以为然之，但心里却有所警惕。同年七月，因李傕、郭汜火并，汉献帝从长安东归，途径河东，下诏让各路诸侯勤王。由于吕布军队没有足够的粮食，无法勤王，于是吕布派遣使者上书谢罪。朝廷任命吕布为平东将军，封平陶侯。
建安元年（196年）八月，曹操趁机迎汉献帝。汉献帝封曹操为司隶校尉，录尚书事，迁都许县。十一月，汉献帝封曹操为司空，行车骑将军事，百官总听曹操派遣。这期间，曹操灵机一动，想了个好主意，曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。
三国时代的好多封赏，实际上就是挑拨离间。原本吕布是依附刘备才能生存，经过汉献帝和曹校尉一顿骚操作，吕布和刘备同为将军、同为侯，天王老子面前一般大，谁怕谁呀？不和的种子种起来了。还有那个志大才疏的袁术，也是将军和侯，但是得位不正。曹操在匡亭之战打败袁术，袁术就领余部前往九江郡（治寿春，今安徽寿县城关镇），杀死扬州刺史陈温自领扬州牧，又兼称徐州伯，吃一州看一州。李傕、郭汜攻入长后，想结交袁术，于是授他左将军，假节，进封阳翟侯，派遣太傅马日磾到各地给受封的将军侯爵举行拜授仪式，袁术抢了马日磾所携的军中符节，然后把他关押起来不再放他回去。你想想，袁术身上这些官职，哪有一个是正道子得来的？受了刺激的袁术决定自己找场子。
建安元年（196年），袁术率军攻打徐州，与刘备在盱眙、淮阴石亭作战，曹豹与张飞守下邳。相持一个月，双方互有胜败。袁术发现，大耳贼不光会织草席、编草鞋，那只是才艺展示，人家在军事上有勇有谋，是块硬骨头，很不好啃下来。于是袁术动了歪脑筋。袁术写信给吕布，许诺送给他二十万斛大米，诱使其袭击下邳。
此时，下邳相曹豹是陶谦旧部，与张飞不和，曹豹坚守营寨，又派人去迎吕布来救。曹豹这个人本来是无足轻重的小人物，曹操伐徐州时曹豹与刘备一同在郯县以东迎击曹操，却被曹操击破，但他的命运使历史发生了拐点。《三国演义》说他的女儿嫁给吕布成为吕布的次妻（妾？或比妾地位高？），好像于史无据。但若没这回事，吕布拼命去救他也有点说不过去，历史久远，说不清了。据说，曹氏是徐州大族，陶谦这个人很势利眼，喜欢和这些大族交往，并不以才取人，徐州的优秀人才如臧霸（泰山郡华县，今山东费县方城镇人）、徐盛（琅琊郡莒县，今山东省莒县人）等都因出身寒微不受陶谦重视，最后都成为曹操或孙吴的名将。陶谦切实践行了“亲小人、远贤臣”的用人理念，像曹豹这类受重视的地头蛇，和外来户张飞之间发生矛盾很正常。张飞在历史上是个有勇有谋的武将，能够杀掉曹豹必然事出有因。
充满贪欲的吕布经不住袁术诱惑，水陆东下，军队抵达下邳西四十里时，刘备的中郎将丹阳人许耽派司马章诳前来迎接吕布，向吕布透露了张飞和曹豹相争，下邳城内大乱的事，丹阳兵都在西白门城内等待吕布到来。于是吕布大举进军，早晨到达城下。天亮后，丹阳兵打开城门，吕布坐在城门上，指挥军队大破张飞，俘虏刘备的妻妾儿女及其部曲家眷。刘备得知后，引兵而还，进至下邳，被吕布击溃。刘备、张飞聚集战败失散的士卒，向东进取广陵，与袁术交战，却被打败，逃往海西（今江苏省灌南县），饥饿疲惫，向吕布请求投降。吕布恼火袁术不再运粮来，就准备了车马迎接刘备，发还刘备妻小，让刘备担任豫州刺史，派他驻守小沛，吕布自称为徐州牧。
十月，袁术派大将纪灵带领步骑共三万多人马征讨刘备，刘备向吕布求援。吕布手下说：“将军您一直想除掉刘备，如今可借袁术的手除掉他。”吕布说：“并非如此，袁术如果占据了小沛，就会联合北面泰山一带的部队，我们就会被袁术所包围，我不能不去救刘备啊。”于是领步兵千人、骑兵二百，飞速赶往小沛。纪灵等人听说吕布前来，不敢轻举妄动。吕布在离小沛西南一里的地方扎下营寨，派卫士去请纪灵等将领一起饮酒。吕布对纪灵等人说：“玄德，是我吕布的贤弟。如今他被诸位所围，我特意赶来救他。我吕布生性不爱看别人互相争斗，只喜欢替别人解除纷争。”吕布命门候在营门中竖起一支戟，说：“诸位看我射戟上的小支，如一发射中，诸君当立即停止进攻，离开这里，如射不中，那你们就留下与刘备决一死战。”他引弓向戟射出一箭，正好中了小支。诸将大为震惊，夸赞说：“将军您真是有天神般的威力呀！”第二天，吕布又与诸将欢会宴饮，然后各自回兵。这就是“辕门射戟”。
建安二年（197年）夏五月。袁术想联合吕布，向吕布提出让他儿子娶吕布之女为妻，吕布同意了。袁术派韩胤为使节，向吕布转达他将更换年号、登基称帝的事情，同时请求接吕布女儿去完婚。沛相陈珪担心袁术、吕布成为亲家，徐州、扬州联为一体，将会危害国家，说到底就是害怕危害徐州本地大族的利益，前往游说吕布：“曹公奉迎天子，辅佐朝政，征讨八方，威震四海，而将军您应与他合作，以取得天下安宁。如果您与袁术成了亲家，将会担上不义罪名，那样形势就对您不利。”吕布心里怨恨当初袁术不接纳自己，女儿虽被随韩胤带走，他还是把她追了回来，并将韩胤戴上枷锁、镣铐，送往许都街市斩首示众。曹操使者来到，传汉献帝旨意，任命吕布为左将军。吕布大喜，同意陈珪的提议派他儿子陈登到许都向汉献帝谢恩。
陈登拜谒曹操，述说吕布有勇无谋、反复无常，希望曹操早日除掉他。曹操说：“吕布是有狼子野心的人，不能让他久留世上，你当然最熟悉内情。”当即把陈珪年俸禄提到二千石，任命陈登为广陵太守。临别时，曹操拉着陈登的手说：“东边的事，便全托付给你了。”命令陈登私下分化吕布的队伍，为自己做内应。吕布原想通过陈登求得徐州刺史之职，见愿望没能实现，大怒，拔出戟来砍着桌子说：“你父亲劝我与曹公合作，我才拒绝了袁术的婚约；而现在我一无所获，你们父子反倒地位显赫，加官晋爵，我被你们出卖了！你倒说说看，你在曹公面前替我说了些什么？”陈登面不改色，从容答道：“我见曹公时说：'对待将军您，要像对待猛虎，应当让他吃饱，如果不饱，他会吃人的。’曹公说：'并不像你说的那样，对吕布更像是养鹰，饿时可以利用，而当他吃饱了，却会自顾飞去。’我们就是这样谈论您的。”吕布的气才平息下来。真是哄死人不偿命啊。
袁术听说吕布悔婚杀使，派张勋、桥蕤等人同韩暹、杨奉合兵，率几万步兵骑兵，分七路进攻吕布。当时吕布只有三千兵力，四百匹马。吕布采纳陈珪计策，写信给韩暹、杨奉说：“二位将军有救驾之功，而我亲手杀掉董卓，一道建立功名，将会留名青史。现在袁术反叛，应当一同讨伐他。你们为什么与反贼来这儿攻打我呢？可趁着现在联手打败袁术，为国家除害，为天下建立功业，这个机会不可失去。”又答应打败袁术军队之后，将军中钱粮全部给他们。韩暹、杨奉大为高兴，就一同在下邳攻打张勋等人，活捉了桥蕤，其余袁军人马溃散逃走，许多人被杀死杀伤，掉在水中淹死，几乎全军覆没。吕布率军追击袁术至江淮，在岸北大笑而还。
不久，刘备在小沛再度招募了万余人的军队，这引起了吕布的猜忌，吕布于是率军进攻小沛。刘备战败，前往许都投奔曹操。曹操厚待刘备，给予刘备兵马粮草，让他做豫州牧，回小沛收拢旧众。其后，人称刘备为“刘豫州”。
我们看到，自从曹操占据全部兖州之地后，徐州地面一直不太平，刘备、吕布和袁术之间不断战战和和，这就给曹操留下难得的好机会，不用担心自己被吕布偷袭，使曹操腾出精力办了两件大事，一是迎来汉献帝做到“挟天子以令诸侯”，二是集中精力攻打西凉兵团的张绣。前一件事很漂亮，但在未来留有隐患；后一件事办得比较扯，但最后的结局却出乎意料好。我们后面都会讲到。
建安三年（198年），吕布再次反叛朝廷与袁术结盟。吕布派人带金子欲到河内郡买马，被刘备军抄掠。吕布派中郎将高顺、北地太守张辽攻打沛城，击败刘备。曹操派夏侯惇援救刘备，也被高顺等人打败，九月，高顺等人攻破沛城，俘虏了刘备妻儿，刘备败投曹操。
曹操于是亲自率兵攻打吕布，大军抵达下邳城下。曹操送了一封信给吕布，向他陈述祸福。吕布想投降，但陈宫等人由于自己对曹操负罪，极力反对，劝吕布驻扎城外伺机攻打曹操。吕布同意陈宫的看法，吕布的妻子（不是貂蝉，没有这个人）却说：“从前曹氏对待陈公台像对待婴儿一样无微不至，陈宫仍然丢下曹操投靠我们。现在将军对待公台的好处并未超过曹氏，却打算丢下全城和妻子儿女孤军远出吗？一旦发生变故，我难道还能成为将军的妻子吗？”英雄难过温柔冢，于是吕布作罢，又暗中派人向袁术求救，袁术也不能救援。吕布不用陈宫建议，诸将各自猜疑，每战多败。
曹操围攻三个月，决水围城，吕布又因小事责骂部将侯成，侯成又怒又惧，在十二月与宋宪、魏续反叛，缚陈宫投降，吕布在白门楼见曹军攻势很急，大势已去，令左右将他的首级交给曹操，左右不忍，便下城投降。吕布被捆到曹操面前，对曹操说：“我对手下部将可是够厚道了，是他们临时一起背叛我罢了。“曹操说：“你背着你的妻子，与你几个部下的妻子私通，怎么能称为厚道呢？”吕布沉默不语 。从这件事上看，陈登父子的谍报工作很到位，内闱之事也尽得知。吕布要求松绑，曹操笑说：“捆绑老虎不得不紧。”我们想想陈登回来说过的“饿鹰”之说。吕布又说：“曹公得到我，由我率领骑兵，曹公率领步兵，可以统一天下。”曹操颇为心动，但刘备在一旁说：“明公您看见吕布是如何侍奉丁建阳和董太师的吗！”曹操恍然大悟。吕布死前说：“大耳儿刘备最不能相信！”最终，吕布被缢杀，然后枭首。
陈宫、高顺拒降，也被处死。曹操下令将吕布、陈宫、高顺首级送往许都彰功，然后下葬。 曹操召见陈宫之母，并终身奉养陈宫之母，又给陈宫之女安排出嫁，抚视其家，对待陈宫的家人比当初更加厚重。前尚书令陈纪和儿子陈群也在吕布军中，曹操皆礼而用之。吕布手下的张辽率领鲁国军众投降，曹操任命张辽为中郎将。吕布手下的臧霸是泰山贼，曹操派人找到臧霸，又让臧霸招吴敦、尹礼、孙观等，他们皆降曹操。 至此，吕布势力化作历史尘埃。
这一篇与曹操直接有关的事不多，但最能体现曹操那种善于利用对手之间的矛盾、没有矛盾故意制造矛盾的策略把对方各个击破的高超能力。因为曹操的对手都有着与生俱来的不可替换的愚蠢与贪婪，包括刘备，对最后一句的解释我将来会谈到。所以曹操这种“善用敌耗得实惠”的策略在群雄割据的三国时代屡试不爽。
这是第七篇。
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