综上所述，1626年九月登上汗位的皇太极，所接手的后金政权表面上生机勃勃，攻城略地所向披靡，战斗力爆棚，实则隐藏着众多危机。政权内部，大量汉族奴隶逃亡、暴动，满汉民族矛盾尖锐；八旗贵族守旧势力强大，严重掣肘皇权。外部，处在明、蒙古、朝鲜三方的包围和孤立之中，“四境逼处”。
面对内忧外患，皇太极充分展现出一位卓越政治家的胆识、机敏和才干。他审时度势，革新进取，抑制奴隶制，缓和满汉矛盾；招降明官明将，形成汉族官僚集团；远征朝鲜，平定漠南，交好西藏，完成对明王朝政治、军事上的战略包围。在他手中，后金政权由原来单一的满洲贵族政权升级为以满洲贵族为核心，有汉、蒙封建地主阶级参加的联合专政政体，为日后入主中原，确立对全国的统治奠定了基础。
1636年四月，后金改国号为大清。此时，外藩蒙古，包括曾经横行大漠，称雄一时的察哈尔林丹汗在内，被征服了，统一了；朝鲜经过两次征讨，已结成“兄弟之国”；明王朝已被打得筋疲力尽，苟延残喘。当皇太极正式登上皇帝宝座的时候，阶下山呼万岁的文武百官，不仅有满族贵族，蒙古十六部四十九贝勒，更有以孔有德为首的大批汉族官僚，他们手捧满、蒙、汉“三体表文”，纳首参拜。此种盛况，为中国历代开国皇帝所未有。
1643年八月，皇太极猝然病死，时年52岁。去世前不久，他曾与大臣论及治国之道：治国之道，犹如盖房，“基址坚固，庀材精良者，必不致速毁”。他认为自己最大的功绩，在于为清王朝打下了一个坚固的基础。此言不虚，如果我们把清王朝看作一座大厦，那么，汉族地主阶级和蒙古各部封建主，则是支撑这座大厦的两块础石，而这一政策的创始人和奠基者就是皇太极。
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