本文是长篇系列文章《激荡四百年》的第475篇
中兴元年（公元501年）三月十九，萧宝卷以豫州刺史陈伯之为江州刺史、假节、都督前锋诸军事，命他西击荆、雍二州。
四月，萧衍率部出沔水，命王茂、萧颖达等部进逼郢城，薛元嗣据守城内，不敢出战，众将准备发起强攻，萧衍不许。
五月，萧宝卷再度调兵遣将，派军主吴子阳、陈虎牙（陈伯之之子）等十三军去援救郢城，一起进驻巴口。
六月，萧颖胄派卫尉席阐文去犒劳萧衍，并转达萧颖胄等人的意见道：“如今，您把兵力停在汉口两岸，而不合并诸军围攻郢城，平定西阳、武昌，夺取江州。如今，建康方面大举来援，机会已失。我们一致以为，不如向北魏求援，与他们联合，不失为上策。”
萧衍反对道：“汉口路通荆、雍，控扼秦、梁，一切粮草物资全从这里通过，所以我才决定兵压汉口，连结数州。现在，如果会合各路军马围攻郢城，并且分兵前进，那么鲁山敌军必定要阻断沔水，这等于扼住了我们的咽喉。如果水路被断，那么粮草就难以运到，军队缺粮自然会逃亡离散，这样的话，又如何能持久呢？
邓元起想带三千兵力去攻取寻阳，如果寻阳那边知晓时势，派一个说客足矣；如果不肯听命，那远非三千兵力可以攻取的，到时必然进退失据，所以不见得可行。如果要占取西阳和武昌，很快就可以攻下来。既然攻下来了，就应当驻兵镇守，但想要守住这两座城，少于一万人是不行的，必须要有相应的粮食物资，仓促之间难以筹措。
如果东边军队前来，以一万人攻打这西阳和武昌，两城势必不能互相救援，如果我分派军队去救援，则首尾都被削弱；如果不派的话，孤城必然陷入敌手，只要一座城丢了，其它城也会相继土崩瓦解，如此则大势去矣。如果攻下郢州，沿江席卷而进，则西阳和武昌自然望风披靡。所以，眼下何需分兵散众去攻打，以致自找麻烦呢？
我们举事是为了前往建康，拥有数州兵力来诛斩一帮小人，好比悬河注火，哪有不能熄灭的道理呢？所以，岂能求救于北方戎狄，示弱于天下？况且，他们也未必可以信任，此实乃下策。请您替我转告萧颖胄：下一步的攻取之事只管交给我，事情明摆在那里，我完全清楚该如何行动，不要担心不能取胜，只是要借将军之威名来镇定军心罢了。”
萧衍的策略可以用一句话来概括，那就是围城打援，只要将建康援军击败，郢城可以不战而下。
荆州和雍州乱成一锅粥，远在建康的萧宝卷却依然醉生梦死，还大兴土木，修建芳乐苑，将山石全部涂上五彩之色。
为了装饰，只要看见百姓家有好树和美竹，萧宝卷就命人毁掉院墙，拆掉房屋，把树和竹子移栽在芳乐苑。时值盛暑，树木栽上不久就枯萎了，于是另换，移栽树木的人从早到晚忙个不停。
萧宝卷又在芳乐苑中建起一个集市，让宫人、宦官充当小贩，让潘贵妃做市令，他自己则担任集市录事，谁稍有过失，潘贵妃就将其交给卫士杖责。又命人挖渠筑坝，自己亲自驾船，或者作屠夫卖肉。
萧宝卷喜好巫师，侍从朱光尚投其所好，诈称自己能看见鬼。
有一次，萧宝卷进入东游苑，人马突然受惊，就问朱光尚是怎么回事，朱光尚回答道：“臣前次曾看见先帝非常生气，不许陛下频繁出游。”
萧宝卷听后勃然大怒，拔出刀子，同朱光尚一起寻找萧鸾的鬼魂。找了半天没找着，就用菰草扎成萧鸾的形状，然后用刀斩下草人的脑袋，把它悬挂在东游苑的门上。
外有强藩起义，萧宝卷却依然穷奢极欲，所有人都觉得他命数已尽。于是，有人想赶在萧衍之前解决萧宝卷，捞取政治资本。
崔慧景失败后，巴陵王萧昭胄、永新侯萧昭颖都投降了朝廷军队，后以王侯身份回到府第，然而心中到底不能安然。
萧子良过去的防阁桑偃现在是梅虫儿的军副，他与前巴西太守萧寅合谋立萧昭胄为帝，萧昭胄许诺事成后让萧寅做尚书左仆射和护军。
这时，军主胡松率兵屯驻在新亭，萧寅派人去游说道：“等昏君外出时，我带兵奉送巴陵王入宫，然后关闭城门，发号施令，宣布登基。到时，昏君必然来投奔将军，将军只管关闭寨垒不理他。只要您按此办理，位列三公不在话下。”胡松答应了。
恰巧芳乐苑刚建成，萧宝卷整日在苑中嬉戏，好几个月没有外出。桑偃等人又在一起商议，准备招募一百壮士，从万春门而入，突袭杀死萧宝卷，萧昭胄认为这样不可行。
但凡政变，久必生变。桑偃的同党王山沙担心事情拖得太久不会成功，就将此事报告了御刀徐僧重。
萧寅听说后，派人刺杀了王山沙，但官吏在他的香袋中发现了写有萧昭胄等人秘密计划的纸条，萧昭胄兄弟以及桑偃等人都伏法被诛。
与此同时，雍州刺史张欣泰和弟弟、前始安内史张欣时也在密谋策划，想勾结胡松以及前南谯太守王灵秀、直阁将军鸿选等人诛杀萧宝卷身边的宠幸之徒，并且废去萧宝卷。
派出吴子阳不久，萧宝卷又派中书舍人冯元嗣作为监军救援郢城。
七月初二，茹法珍、梅虫儿以及太子右率李居士、制局监杨明泰在中兴堂为冯元嗣送行，张欣泰等人决定借此机会行刺。
宴席之上，张欣泰安排的刺客突然暴起，冯元嗣被斩首，杨明泰被捅破腹部，梅虫儿的手指全被砍掉，李居士、茹法珍两人落荒而逃。
与此同时，王灵秀去石头城迎接建安王萧宝寅，将车子去掉车轮，让萧宝寅坐在上面，命人抬着前行，文武官员数百人在前头喝唱开道，浩浩荡荡地向朝廷开去，数千百姓空着双手跟随其后。
张欣泰闻知已经开始行动，急忙骑马入宫，希望乘茹法珍等人在外面，萧宝卷能将城中布置防御的事情委托给他，以便里外相应。
但是，茹法珍已经从中兴堂逃了回来，他命人关闭城门，配兵守护，却没有发给张欣泰武器，鸿选在殿内不敢单独行动。
萧宝寅到达杜姥宅时，天已大黑，城门也已关闭。城门守兵发箭射击，王灵秀等人扔下萧宝寅就跑，萧宝寅也只能逃走。
三天后，萧宝寅主动自首，萧宝卷召他进宫审问，萧宝寅痛哭流涕道：“那天不知道什么人逼臣上车，臣实在是身不由己。”
萧宝卷大笑不已，没有为难萧宝寅，恢复了他的爵位。随后，事情暴露，张欣泰和胡松等人一起伏法被诛。
自从即位以来，萧宝卷经历了无数次政变和叛乱，但每次都能神奇获胜。于是，他越发坚信自己是天命之子，根本不把萧衍放在眼里。
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