上一节中，闻樱桃醉记述了1853年同年7月，亚欧大陆上发生的两件大事。其一是闭关锁国215年的日本被美国军舰打开。其二是俄罗斯帝国与奥斯曼帝国互相宣战，俄国攻占奥斯曼帝国摩尔达维亚、瓦拉几亚、阿哈尔齐赫和巴什卡德克拉尔等地。不久，俄土冲突演变成公开的国际冲突。
1854年3月27日，法英两国正式向俄国宣战。6月，英法联军投入战争。8月17日，拿破仑三世下令联合舰队离开黑海岸向克里木进发。9月初，以夺取俄军要塞塞瓦斯托波尔为主要军事目标的克里木之战拉开帷幕。
9月14日，英法联军在拉格伦和圣阿尔诺的率领下，从克里米亚岛的叶夫帕托里亚登陆后，直逼重要港口塞瓦斯托波尔城。塞瓦斯托波尔位于半岛的险要位置，西北两边都是宽广的港湾，海岸都是悬崖峭壁。俄军在科尔尼洛夫中将的指挥下，充分利用地理优势，加强防御工事，增加防御火炮。
10月17日，联军迂回到防守较弱的南边，开始了对塞瓦斯托波尔的炮轰。俄军奋力还击，但旧式的火枪、火炮射程较近，很难击中对方。而英法经过工业革命，科学技术有了长足发展，火枪、火炮得到了较大的改进，射程和命中率大大提高，汽船的使用也增强了英法舰队的机动灵活性。俄军防御工事、炮台在震耳欲聋的联军炮火轰击下纷纷倒塌。但俄军凭借险峻的地势和顽强的抵抗，粉碎了英法联军速战速决的攻城计划，战争转入持久消耗战阶段。
为改变被动防守的局面，俄军于10月25日调集援军袭击联军的基地巴拉克拉瓦，但遭到失败。11月5日，俄军3万余人向1.4万联军发起进攻。由于俄军内部协调不力，被联军痛击，损失1万余人。连连失利，使俄军陷入更为被动的境地。
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