前言：唐贞观十七年（公元643），为君十几年的唐太宗从当初意气风发的少年英雄步入了中年，年纪越大也就越怀念旧事，为了纪念当初同自己一起打天下的功臣，唐太宗便命画家阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的画像。这些画像比例皆真人大小，面北而立。凌烟阁总共三层，最内一层是功勋最高的宰辅之臣，中间一层为功高王侯之臣，最外一层为其他功臣。按照顺序这二十四人是：长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏徵、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、李靖、萧瑀、段志玄、刘弘基、屈突通、殷开山、柴绍、长孙顺德、张亮、侯君集、张公谨、程知节、虞世南、刘政会、唐俭、李勣、秦琼。
今天要说的正是凌烟阁二十四功臣中排名第二的李孝恭，成画时已去世3年，生前位居河间郡王，死后追赠司空、扬州都督，享年50岁。
李孝恭是李唐宗室，是李渊的从侄，他的祖父李蔚是李渊父亲李昞的弟弟。李渊攻克长安后，下诏拜李孝恭为山南道招慰大使，领兵出巡巴蜀地区。李孝恭没有辜负朝廷的期望，率军连克三十余州。随后他进击迦楼罗王朱粲，大破敌军，俘虏甚众。由于朱粲是著名的吃人魔王，李孝恭的手下将领就劝他将降众全部坑杀，以绝后患。但李孝恭眼光长远，他为了展示唐军的大度，将降兵全部赦罪释放，给日后想要投降的人留条后路。此举也非常有效，李孝恭大军所到之处，军民都相继归服。
武德三年（公元620年），李孝恭上书朝廷建议发动大军进攻萧铣的割据政权，李渊采纳了此建议，任命其为信州总管，并进爵为王。随后李孝恭便为进攻萧铣做准备，广造大船，日夜教习士兵水战。武德四年（公元621年），李孝恭被任命为荆湘道行军总管，统率水陆十二支军队正式出击萧铣。唐军从夷陵出发，很快击破荆门、宜都二镇之兵。
不过很快李孝恭就迎来了败仗。此时萧铣的骁将文士弘率数万精兵驻守在附近的清江，李孝恭想率军直接出击，李靖则以“文士弘士卒精锐骁勇，恐怕锐不可挡”为由劝说李孝恭先将战船停泊休整，等敌军士气衰落后再出战。可连战连胜的李孝恭哪里听得进去，他执意率军出击，还命李靖留守军营。李靖也不愧是大唐战神，结果不出他所料，唐军大败，李孝恭率残军逃往南岸。文士弘取胜之后也飘了，居然纵兵四下抢掠，锐气全失。李靖见敌军队伍大乱，知道机会来了，立刻指挥唐军出战，文士弘被打得措手不及，军队都还没收拢就失败了，被杀及溺水而死者将近一万人。
攻下夷陵后李靖又马不停蹄地率五千轻骑为先锋，直奔南梁都城江陵，李孝恭则率大军继后。在李孝恭和李靖两位大唐战神的加持下，唐军很快攻克江陵外城，并占领水城，缴获了大量舟舰。这个时候李孝恭作为统帅的智慧就显现出来了，他下令解开战舰放于江中，诸将都疑惑不解，认为缴获的战舰就该自己用，弃船不就白缴获了。李孝恭解释道：“萧铣的辖境，南至岭表，东达洞庭，地势险要战士众多，如今萧铣沿江镇守将士众多，如城未攻下而援兵到来，我军就会内外交困，舟船虽多，又有何用？如今萧铣已败，不会马上进兵，往返打听情况，就可延缓其救兵，那么我军就能顺利地攻下江陵了。”不久后萧铣的救兵到达巴陵，见到江面上都是空船，果真迟疑不敢前进。萧铣在江陵城内苦等救兵不来，为了让城内百姓无恙，他决定开城投降。
李孝恭平灭萧铣后岭南四十九州皆望风而降，李渊大喜，任命他为荆州大总管，还特意命画师将李孝恭击破萧铣之状画录下来。
武德六年（公元623年）辅公祏反唐，杀了手握兵权的王雄诞，率部占领了湖州。李孝恭奉命率军前往九江，手下将领都是李靖、李勣、黄君汉、张镇州、卢祖尚这样的猛人。辅公祏的部将冯惠亮等人守险邀战，李孝恭却一改往日豪放之风避而不战，而是派出奇兵切断了敌军的粮道。饥饿不堪的敌军数次前来挑战，李孝恭都按兵不动。而是于次日派一些瘦弱士兵前去敌营挑战，命卢祖尚率领精骑设伏。敌军见前来挑战的士兵如此羸弱，十分嚣张，追击数里，与埋伏的卢祖尚之军碰个正着，饥饿的敌军自然不是唐军的对手，冯惠亮只得率军退守梁山。李孝恭乘胜追击，一举攻破梁山别镇。
武德七年三月二十八日（公元624年4月21日），辅公祏已至困境，不得不放弃丹阳逃走，李孝恭则派出骑兵穷追，最终在武康俘获辅公祏。次日李孝恭杀越州都督阚棱，平定了江南。李渊随即拜李孝恭为扬州大都督，统摄江淮及岭南诸州。可以说在唐朝平定天下的过程中，李氏家族除了李世民带兵纵横天下外，其余宗室只有李孝恭能独当一面，为李唐的建立立下赫赫战功。
武德八年（公元625年），扬州有人诬告李孝恭谋反，李渊便将李孝恭召回了京城，改派武士彟坐镇扬州，武士彟就是武则天的父亲。不过并无实据证明李孝恭谋反，李渊便赦免了他，还赐予他实封一千二百户。唐太宗继位后将李孝恭迁任礼部尚书，改封为河间郡王。
功成名就的李孝恭并没有恃功而傲，依旧勤勤恳恳，十分低调。所以李世民也十分亲待他这个族兄。贞观十四年（公元640年），李孝恭得急病暴毙，时年五十。李世民得知后十分悲伤，哭之甚恸，追赠李孝恭司空、扬州都督，陪葬献陵，配享高祖庙庭。
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