在中国历史上，有一个王朝总是被忽略和轻视，这就是夹在西汉和东汉之间的新朝，建立于9年，灭亡于23年，仅存14年，是中国历史上短命王朝之一。
这个王朝的建立者就是王莽，其代汉而立，《汉书》称之为“篡汉”，这一定性几乎为后代所有的史学家沿用。人们不愿称之为“新朝”，而多以贬义的“新莽”称之。直至近代，胡适为王莽翻案，称其为“中国第一位社会主义者”。
无论如何，王莽可以说是中国历史上最离奇的角色之一。他一方面被指斥为篡位者、伪君子，另一方面也被恭维为一个理想主义者，甚至在一些西方学者眼中是一个带有革命性的人物。不过，自古以来一直没有一个简单的称呼来将其一生行止进行归纳总结，其实对王莽，我们更应该采取一种长时间、远视野的立场进行研究。
关于对夹在东西汉之间的仅14年的王莽新朝的评价，一直是很多元的。古代史书一直是负面居多。不过，《汉书》中《王莽传》分为上、中、下三篇，虽说是列传，但就其编年体记述体裁以及分量而言，俨然一部“新朝兴亡史”，更类似“本纪”。
尽管受到恶评，王莽的儒家国家的政治理想却对后世产生影响，有学者就认为，王莽的改革是对儒家理想中的儒家国家结构的最初尝试。
如果抛开兴亡成败来看王莽的话，我们可以看到：王莽机智能干，严厉得迫使他的三个儿子、一个孙子和一个侄子因犯法而自尽；他就古典经籍、语言文字等整理讨论贡献颇大；他命太医解剖被处决的人以便研究医学知识；他又是一个过分依赖经典的有点迂腐的儒生，他不喜批评意见，且极度迷信。因此，很难说清王莽是哪一类人。
对王莽掌权之前及之后的历史进行考察的相关研究很多，对其在华美言辞之下的各种改革措施也各有评说。如果一件件细细拆解研究，对普通读者而言，还是颇为枯燥的。
其实，不论王莽的改革动机如何，我们可以明确一点，即他提出改革时未曾作任何细密的准备，是不争的现实。他尽信上古典籍，毫无根基和实际，当然毫无结果，因而陷于失败。
目前看到的史学界更多对王莽认知的改变，主要来自西方学者。他们有人认为在王莽时期，中国已出现了类似“自由主义”的经济政策，这种观点有时在中国学者看来不免令人“叹为观止”。因为这种观点，忽略了一个重要的环节即东西方的历史、社会环境是完全不同的，近代西方盛行的数字管理和研究方式，在中国传统的官僚体系和社会机构中，是否适应显然一个更值得思考的问题。
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