明朝可能没有哪个皇帝像崇祯这样命苦了，天灾人祸、内忧外患全让他赶上了。
除了东北崛起的、严重威胁明朝统治的清政权这个外患，明末的天灾还特别多。当时正处在小冰河期，水旱自然灾害每年都有，中国北方从东到西到处灾荒、遍地流民，流民就是在本乡本土实在生活不下去了、成群成群地到处讨生活的百姓，很多地方都出现了人吃人的现象。
人祸呢，就是朝廷里几十年的党争已经形成了习惯，官僚们很少有家国情怀，从上到下热衷于吵架，站在所谓道义的制高点不切实际地指责那些还愿意干点正事的人。另外贪官污吏遍地都是，朝政极其腐败，各地官府不顾百姓的死活，变本加厉地催逼粮饷。
天灾和人祸这两样加在一起，就引起了严重的内忧。从万历朝开始，明朝末年，为了弥补财政的亏空开始加征“辽饷”、“剿饷”和“练饷”这三种额外的赋税，这三样加起来比正常的赋税都高了很多。本来天灾就让老百姓活不下去，再加上这些沉重的赋税，除了起义没有任何出路了。就这样，公元1627年在遭灾最严重的陕西开始，揭开了明末农民大起义的序幕，之后就一发不可收拾了。
陕西当时有十几支起义军，他们各自为战，没有统一的指挥，开始时候遭到了残酷的镇压。但当时饥荒不断，灾民根本没出路，还有被克扣军饷生活不下去的边镇士兵也加入起义，所以起义的规模反而越来越大，波及的地区越来越多。后来朝廷看实在镇压不过来，就采取招抚的办法招安了很多起义军，可招抚之后根本没办法给他们安排生计，这些人被迫又走上了起义的道路。
其实起义军根本打不过朝廷的正规军，但活不下去的人太多了，以至于起义军被明军到处追着狠揍，可就是越打越多，明军实在打不过来。
公元1635年，13家72营的起义军首领在荥阳召开大会，决定联合作战，分别向5个方向发展，其中一支攻到安徽的起义军把朱元璋的祖坟都给烧了。在北京听到消息的崇祯急得大哭，意识到这时候起义军已经成了明朝的心腹大患，就调集重兵予以镇压。
之后的几年，是明朝最痛苦的一段时间，因为皇太极在公元1636年称帝建立了清朝，袁崇焕在几年前就被杀了，现在没人能挡得住清军的入关作战。对明朝来说，清军和起义军就是葫芦和瓢，对付一个都很困难，所以就不难理解，崇祯皇帝为什么愿意跟皇太极议和。可明朝那些无比正确的官僚们是不能容许他丧失民族大义的，议和不可以，至于到底该攘外还是安内就是你皇帝的事了，我们可不管。
崇祯太难了，他不能在攘外和安内之间进行选择，必须同时干，其实明朝最终就死在没有做选择上了。开始的时候，他实际上是把清朝放在一边了，你要来打我就挺着，先解决起义军的问题。
兵部尚书杨嗣昌制定了“四正六隅十面网”的军事围剿计划，具体不说了，就是划定防区承包责任田的方式，全力绞杀起义军。华北交给卢象升、关中交给洪承畴统一指挥。
这个策略其实实施得很成功，到公元1638年，两支最大的起义军相继遭到了重创，李自成被打得只剩18个人跑到商雒山里潜伏起来，张献忠在谷城被迫接受了朝廷的招抚，农民起义陷入了低谷。
可就在这马上就要解决掉内忧的关键时刻，多尔衮率领清军在北京近郊和河北、山东一带攻城略地、抢劫了半年多。情急之下，崇祯先后把卢象升、洪承畴和孙传庭的部队征调去对付清军，结果，眼看着就要被平定的农民起义死灰复燃了。
先是张献忠，他实际上是迫于形势才接受招抚的，但为了自保，他并没有解除武装，而且拒绝接受朝廷的改编和调遣，占据谷城发展自己的势力。经过1年的休整，他再度起义，并联合其他起义军，重创了明朝的军队。杨嗣昌受命督师围剿，张献忠被打得惨败，退到四川跟明军打游击。
与此同时，在商雒山里又拉起了一支队伍的李自成经过了2年的整顿，趁机率军进入了河南。这一年全国又发生了一次大的灾荒，河南尤其严重，灾民纷纷加入起义军。一些乡绅和不得志的知识分子也加入了队伍，正是这些人，让李自成的部队不再是单纯农民起义的流寇，变成了有明确政治主张要夺取封建政权的队伍，明确提出了“均田免粮”的口号，受到广大贫苦百姓的热烈拥护。而且加强了部队纪律的整顿，所到之处秋毫无犯、公买公卖。
公元1641年，李自成的起义军攻破洛阳，杀了福王朱常洵，就是那个万历皇帝特别宠爱的、差点立为太子的儿子，开仓放粮赈济灾民，归附起义军的人数达到了上百万，这下极大地震动了朝廷。
这时候杨嗣昌的明军主力在四川被张献忠拖着呢，听到消息他意识到自己划地围剿的计划彻底失败了。他知道崇祯对臣下一贯很刻薄，之前的兵部尚书熊文灿就因为招抚了张献忠，在张献忠再次起义的时候就被崇祯一怒之下杀了，所以他干脆就畏罪自杀了。而另一位围剿起义军的主力干将陕西巡抚孙传庭，受党争牵连被罢免了，明朝事实上已经任由起义军发展了。
咱前面讲过，之前被调去对抗清朝的卢象升、洪承畴也都遭遇了惨败，鸡飞蛋打，明朝终于因为在攘外还是安内之间摇摆输掉了所有的赌注。
崇祯是一个勤奋的皇帝，忧国忧民，有着极强的责任感，但他刚愎自用、急于求成，一旦局面不好就频繁换人，他在位17年，兵部尚书换了14个，还总情急杀人，弄得人人自危，君臣之间信任度很低、隔阂很深。公元1643年，被重新启用的陕西总督孙传庭被他一再催促，无奈出战，兵败身死，崇祯也失去了最后一根救命稻草，只能眼睁睁地看着自己的大明灭亡了。那些个平时能言善辩、党争时候劲头十足的官僚们，这时候却集体沉默，没一个敢站出来承担起责任的。
在内忧外患的双重打击下，明朝就像一座千疮百孔的破房子，最后被李自成的农民起义军一伸手就给推倒了。公元1644年，李自成攻入北京，持续了276年的明朝，就此退出了历史舞台。清高自负的崇祯皇帝宁折不弯，在景山上吊自杀，临死前给李自成留下话，别伤害我的百姓，那些官僚个个可杀。
好了朋友们，这一期的内容我们就讲到这里。
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