由1924年1月中国国民党第一次全国代表大会召开，至1927年4月北伐战争首个阶段结束，是国、共两党第一次合作的时期。孙中山逝世后，国民党即继承其遗志准备北伐，目标是奉系军阀张作霖及直系军阀吴佩孚、孙传芳等。1925年7月1日，南方革命派的国民政府在广州成立，同年8月国民政府将所辖军队统一命名为“国民革命军”。1926年7月9日，国民革命军在广州誓师北伐，蒋介石任总司令。由国共合作组成的北伐军势如破竹，一面在湖南、湖北消灭吴佩孚的主力，一面在江西、福建击溃孙传芳军队，并由浙江向南京、上海挺进。以汪精卫为首的国民政府也在1927年1月由广州北迁至武汉。
正当北伐形势大好之际，国民党内一些人却对共产党发动工农运动及势力壮大深感恐惧。1927年4月12日，蒋介石在上海发动清党（清除国民党内的共产党人），第一次国共合作遂告破裂。武汉（汉）国民政府起初并未跟从清党，蒋遂于1927年4月18日在南京（宁）另组国民政府，史称“宁汉分裂”。但至同年7月15日，汪精卫等也决定分共，与共产党决裂，不久又宣布迁都南京，史称“宁汉合流”。
清党令北伐暂停。1928年，蒋介石下令开始另一阶段的北伐。5月1日，国民革命军攻克济南。但日本害怕中国统一，竟策动“五三（济南）惨案”，杀害北伐军人员及许多民众。国民革命军乃绕道继续北上，陆续克复河南、河北各地。奉系军阀张作霖见大势已去，于6月3日退出北京，但在次日往沈阳途中，在皇姑屯受日本预埋炸弹所炸，伤重而亡。6月8日，国民革命军接管北京，后改称北平。是年12月29日，张作霖之子张学良通电全国，服从南京国民政府领导，史称“东北易帜”。至此，国民政府大体统一中国，成为在国际上唯一代表中国的政权。
（一）挥师北伐
孙中山逝世后，其借北伐统一中国的遗愿尚待实现。当时奉系军阀张作霖掌控北方，直系吴佩孚占据华中地区，另一直系军阀孙传芳掌控东南，总兵力约80万人。1925年7月1日，由原孙中山护法大元帅府改组的国民政府在广州成立，汪精卫任主席。同年8月，国民政府将所辖军队统一命名为“国民革命军”，简称“国军”。1926年7月9日，国民革命军在广州誓师北伐，蒋中正（字介石）任总司令。北伐初期，国民革命军总兵力仅约10万，但势如破竹，一面在湖南、湖北消灭吴佩孚的主力，攻克长沙、武汉；一面在江西、福建击溃孙传芳军队，并由浙江向南京、上海挺进。至是年年底，北伐已取得重大进展，而国民政府也在1927年1月由广州北迁至武汉，旋又接管位于汉口的英国租界。1927年3月23日，北伐军攻占南京。至此，吴佩孚、孙传芳两大军阀的势力基本消灭。
1925年7月1日，由原孙中山护法大元帅府改组的国民政府在广州成立，汪精卫任主席。而以李宗仁、白崇禧、黄绍竑、黄旭初为首的“新桂系”，亦支持广州国民政府。北伐前，广州国民政府已掌握了广东、广西，为北伐奠下重要基础。
1926年7月9日，国民革命军（简称“国军”）在广州誓师北伐。
左图：1926年7月9日，蒋介石在誓师仪式上，以国民革命军总司令身份，检阅北伐军；右图：北伐时期的蒋介石。
尽管人数上远少于军阀的军队，但国民革命军具革命理想、士气高昂、训练有素，弥补了数量上的劣势。左图：国民革命军沿铁路推进；中图：国民革命军步兵跃出战壕进攻；右图：国民革命军炮兵在战斗。
国民革命军设有女子救护队，负责救护北伐军的伤兵。
北伐军先攻控有长江中游的吴佩孚。1926年7月，攻占湖南省会长沙；8月攻湖北，在汀泗桥和贺胜桥两场关键战斗中大败吴佩孚。左图：北伐军在汀泗桥战役中缴获的部分枪械；右图：北伐军在贺胜桥战役俘获的战俘。
汀泗桥和贺胜桥之战后，北伐军剑指武汉三镇，分别在1926年9月6日和7日攻占汉阳、汉口。左图：进入汉阳的北伐军；右图：北伐军准备进攻武昌。
1926年10月10日，辛亥革命武昌起义15周年，国民革命军攻占武昌。图为北伐军攻克武昌后举行军民联欢会。与许多军阀的军队不同，北伐军纪律严明，对一般民众秋毫无犯，故能赢得民心。取得武汉三镇后，吴佩孚势力基本消灭。国民政府于1927年1月由广州迁至武汉。
武汉国民政府接管位于汉口的英国租界。1927年2月19日，国民政府与英方签订《收回汉口英租界之协定》，成功收回汉口英租界，令国民政府威信大增。
江苏南京城外，摄于1926至1927年。打败吴佩孚后，北伐军全力攻打盘据东南的孙传芳，并于 1927年3月23日攻克江苏南京，至此孙传芳势力基本消灭。北伐军势如破竹，入民国后的十余年乱局，似有机会结束。
何以见得北伐战争系由国共两党共同发起？北伐军有何突出的战例？
国共两党在1924年1月中国国民党一全大会上开始合作，北伐即由此而筹划与发动。当时北伐军总司令是蒋介石，总参谋长是李济深，总政治部主任为邓演达，周恩来则是政治部副主任。许多共产党员担任各军党代表：如周恩来（第一军副党代表）、李富春（第二军副党代表）、萧劲光（第二军第六师党代表）、朱克靖（第三军党代表）、罗汉（第四军党代表），林伯渠（第六军副党代表）等。在指挥作战方面，共产党员叶挺领导的“铁军”享有盛名。叶挺原领导大元帅府铁甲车队（周恩来从黄埔军校学生和工农骨干中精选人员组建），后改属李济深掌握的国民革命军第四军第十二师三十四团（旋改名独立团）。北伐时，叶挺的独立团作为先遣队，先后参加渌田、龙家湾、醴陵、平江、汀泗桥、贺胜桥、武昌城等战役，一路从广东打上湖南、湖北，战绩彪炳，故为第四军赢得“铁军”之美誉。另有北伐第三路军前敌总指挥王天培，曾率第十军等由镇江、常熟、芜湖向北挺进，迅即取得徐州大捷，令敌兵败如山倒。可惜王天培其后因不愿接受“清党”之命而遇害。
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