田千秋在汉武帝发布“轮台罪己诏”的那一年被任为丞相，又被封为富民侯，至今已有十一年的时间。
这十一年间，田千秋一直充当着没有主见的老好人，在官场上委实太小心谨慎了些，但即便如此，终究还是没能躲过政治斗争的漩涡。
田千秋的女婿徐仁因为量刑宽松被弹劾，为了保徐仁，田千秋召集朝臣和博士官，商议徐仁是否有失职，以期能改变霍光等人的决定。
但此举，无异于与霍光公然“唱反调”。
作为回应，霍光干净利落地将徐仁和王平丢进了监狱，田千秋亦面临着空前的职业危机。
就在所有人都以为田千秋会被牵连的时候，有一个人的出现，挽救了田千秋即将不保的丞相之位。
这个人就是杜延年。
刘弗陵登基之后，杜延年逐渐在政坛冒头，最让人印象深刻的，就是他建议霍光召开“盐铁会议”以及将上官桀等人的谋反计划上告朝廷两事。
但杜延年还有一个身份需要说明一下，那就是他的父亲杜周，正是汉武帝时期十大酷吏之一。
汉武帝时期的酷吏代表是张汤，而这杜周在职期间竟一直以张汤为楷模，在刑罚上极尽严苛。杜周担任廷尉的时候，汉朝被关入监狱的人数大增，被关押的时间也大幅延长，被判死刑的人更是逐年上涨。
让人意外的是，杜延年与他父亲杜周的脾性完全相反，竟是一位尤其宽厚的人。
刘弗陵初登基那几年，杜延年还曾向霍光进言“提倡节俭、为政宽和、顺应民意、取悦民心”，与霍光的治国方略不谋而合。
公元前80年上官桀谋反案之后，杜延年因功被霍光拔擢为太仆、右曹，加官给事中。
所谓加官给事中，是指在原有的职位上兼任给事中。而给事中一职，不隶属于汉朝的官僚体系，没有人数定额，日常工作就是常侍皇帝左右，每日谒见，以备顾问，更重要的是，这个职位也是我们之前所说的“内朝”官职的其中之一。
由此可见，霍光在栽培杜延年一事上的用心。
既然如此，身为霍光的左膀右臂，杜延年理应与霍光持相同态度，为何如今又要救了田千秋呢？
杜延年对霍光说了这样一段话：
“官吏放纵罪人，自有平常的处罚办法。但是如今进而诋毁侯史吴为大逆不道，从律令上来说，是有些过了。
丞相一贯没有主见，好为手下求情，但是擅自召集官员和博士一事，确实做得不对，但丞相在位已久，又是先帝任用的人，除非有什么大过错，否则不可废弃。
近来，不少百姓都在议论官吏们执法严苛、刑罚过重，而今丞相聚众商议的又是刑罚之事，如果因此案惩罚丞相，恐与民心相悖，引起非议啊！
延年也担心将军会因此在天下人面前名声受损……”
所以，杜延年主张放过田千秋，倒不是为了田千秋其人，而是为了霍光等人的既得利益而已。
在杜延年的劝谏下，田千秋最终没有被霍光追责，但是徐仁和王平二人，却是保不住了。
不久后，王平被判腰斩，徐仁在狱中自杀。
用我们今天的价值观来判断，王平和徐仁自然罪不至死，通过这件案子，我们也看到了霍光不同的一面。
虽然霍光一直主张修养民生、放宽经济管制，但并不意味着霍光是一位优柔仁弱的人。
召开“盐铁会议”，以民众的声音压倒桑弘羊的意见、使其屈服，是他态度强硬的一面；得知上官桀等人谋反计划之后，雷厉风行地派人将所有涉案人员逮捕下狱，诛灭全族，也是他决断的一面；在执法上的严厉，竟有几分武帝刘彻的样子。
但是，霍光执法严厉，却不似刘彻那样偏爱任用严厉之人。
另一位同时被霍光提拔的人张安世，本乃酷吏张汤之子，但是他与杜延年一样，也和自己父亲的性格迥异，为人老实宽厚。
重用杜延年和张安世这样的人，不无霍光的良苦用心：不希望朝廷一味地刑罚严苛，宽严并济才是为政之术。
在这样的为政之术下，霍光辅佐刘弗陵期间，民生日渐恢复，社稷秩序井然，颇有当年汉文帝拨乱反正之后、汉朝初入治世的模样，倒也算是为政有道了。
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