日本自明治维新后即逐渐向外扩张，制订了由朝鲜、满蒙而进侵全中国及称霸世界的全盘战略。自1931年“九一八事变”起，日本先占领东北、后染指华北，逐步侵华。西安事变后，日本恐国共两党合作，遂加速鲸吞中国的步伐。1937年7月7日，日军挑起“七七”卢沟桥事变，是为日本全面侵华战争的开始，中国展开了八年全面抗战（1937-1945）。国共两党也正式达成第二次合作，共同抗日。
全面抗日战争可以分为三个阶段：
（1）防御阶段，由1937年7月至1938年10月；
（2）相持阶段，由1938年10月至1941年12月；
（3）反攻阶段，由1941年12月至1945年8月。
在防御阶段，国军于正面战场上与敌军展开淞沪、台儿庄、徐州、武汉等大型会战。国军虽英勇抗战，但在日军绝对优势火力下大多失利且牺牲惨重，然而也粉碎了日本速战速决的企图。国民政府撤出南京而迁都重庆，日军则制造了血腥的南京大屠杀。中共领导的八路军配合友军，取得平型关首次胜利，后来又展开百团大战，并发动多种形式的敌后游击战。
日本为“以华制华”，唆使国民党元老汪精卫在南京成立伪国民政府。同时，日军一面在华北“扫荡”，一面调动精兵强攻中南地区的长沙。国军在相持阶段的两次长沙会战中挫败强敌，暂时保住了这个湖南首府，为迎接第三次长沙会战及转入反攻阶段而继续奋战。
侵略中国及称霸世界为日本的既定国策。自1931年“九一八事变”起，日本先占领东北、后染指华北，逐步侵华。西安事变后，日本见国共停止内战，乃加速鲸吞中国的步伐。1937年7月7日，日军在北平西南卢沟桥附近演习，借口一名士兵“失踪”，要求进入宛平搜查，遭到中国守军严辞拒绝。当夜日军向中国守军开枪射击，又炮轰宛平。第二十九军吉星文、金振中等率兵奋起抗战，是为“七七事变”，又称“卢沟桥事变”。事变震惊中外，中国朝野皆知不能再坐视日本侵略。7月17日，中华民国军事委员会蒋介石委员长在庐山发表抗战声明。8月14日，《国民政府自卫抗战声明书》正式发表。同时，国共两党也达成第二次正式合作，共同抗日。“七七事变”成为日本全面侵华战争的开端，也是中国八年全面抗战（1937-1945）的起点。
抗战期间的卢沟桥全景，右方为宛平县城。
卢沟桥，又称“芦沟桥”，位于今北京丰台区永定河上。始建于金大定二十九年（1189），成于金明昌三年（1192）。初名“广利桥”，明正统九年（1444）重修。清康熙时毁于洪水，康熙三十七年（1698）重建。卢沟桥全长268米，宽9.4米，为11孔连拱石拱桥，跨径11.6至14.26米不等。全桥均为石结构。两侧石栏杆共有望柱62根，主柱顶精刻石狮484个，姿态各异。桥面为花岗岩石板铺砌，10个桥墩上游有风水尖，下游为方形凤凰台，桥台有燕翅，燕翅有八角翼墙。桥两端均有华表、石碑，当中有乾隆帝御题的“卢沟晓月”碑亭。“卢沟晓月”为著名“燕京八景”之一。此桥历经金、元、明、清、中华民国、中华人民共和国，达800余年。当中1937年的“卢沟桥事变”，更令此桥倍添沧桑、传奇。
两幅摄于1937年7月7日驻守北平西南卢沟桥上中国守军的照片，左图：中国士兵驻守在“卢沟晓月”碑亭；右图：中国士兵在桥柱的石狮之间堆起沙包，持枪戒备。
1937年7月7日，日军在卢沟桥附近演习期间，借口一名士兵“失踪”，要求进入宛平县城搜查，遭中国守军拒绝。当晚日军发动进攻，史称“七七事变”或“卢沟桥事变”。图为日军进攻卢沟桥及宛平县城，由日本随军画师所绘。
1937年7月率军守卫卢沟桥及宛平的吉星文。
吉星文参加过长城抗战，曾力挫日军，以战功升为第二十九军三十七师一一零旅二一九团团长，其后获委以驻守宛平的重任，卢沟桥即在其防务范围内。1930年代中，日本加紧在华北扩张，宛平为保定通往北平的交通要道，战略地位十分重要。当日军于1937年7月7日以士兵“失踪”为由要求入宛平县城搜查时，吉星文严辞拒绝，日军遂进攻卢沟桥、宛平县城，吉星文率部奋起抵抗，故吉星文被视为打响全面抗战第一枪的人。
1937年“七七事变”期间，中国军队在卢沟桥奋力抵抗日军。
1937年“七七事变”期间，宛平县城内的中国军队紧急奔赴抗日前线。
1937年“七七事变”期间，日军炮轰宛平县城。
左图：日本朝日新闻专门为“七七事变”增刊的《北支事变画报》，报道日本的中国驻屯军在1937年7月9日夜晚偷袭中国军队归来后高呼“天皇万岁”；右图：日军绘制的1937年7月19日卢沟桥一带中日两军态势图。
1937年7月17日，蒋介石以中华民国军事委员会委员长身份，在庐山宣布抗战，强调：“地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆抱定牺牲一切之决心。我们只有牺牲到底、抗战到底，唯有牺牲的决心，才能博得最后的胜利。”这次演说，被视为中国的抗战宣言。
左图：1937年8月14日，国民政府发表的自卫抗战声明书；右图：1937年7月15日中共发表《中共中央为公布国共合作宣言》，又名《中国共产党为公布国共合作宣言》，送交国民政府；9月22日国民党中央通讯社将之发表，名为《共赴国难宣言》。“七七事变”令国共联手抗日，为两党第二次合作。
根据《共赴国难宣言》，共产党承认三民主义、取消反政府的暴动、停止没收地主土地（旋改“减租减息”）、将红色根据地改称“边区”、取消红军名义及番号并改编。1937年8月22日，西北的中共红军改编为“国民革命军第八路军”，9月12日，番号改为“国民革命军第十八集团军”，但更名后仍主要自称为“八路军”。该军由朱德任总司令、彭德怀任副总司令。而中共另一支在江西等东南八省活动的武装则改编为“国民革命军陆军新编第四军”，简称“新四军”，叶挺任军长。国共两党形成抗日民族统一战线。
1937年8月14日《国民政府自卫抗战声明书》是否正式向日宣战书？国共两党在1937年 7月15日及9月22日分别公布的合作宣言，名称有何不同、内容是否一致？
1937年8月14日公布的《国民政府自卫抗战声明书》虽表达中国全面对日抗战的决心，但并非正式的宣战书。国民政府在日本袭击珍珠港、太平洋战争爆发后，才于1941年12月9日随美、英等国正式对日宣战。另1937年7月15日中共发表《中共中央为公布国共合作宣言》并送交国民政府。9月22日国民党中央通讯社将之发表，名为《共赴国难宣言》。两次公布名称虽然不同，而内容却无甚大差异。
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