卫鞅，卫国人，姬姓，他是卫君某个公子的儿子，也以也称公孙氏。
但这里要注意，各国国君公子的儿子都可以称公孙，所以留传下来的公孙这姓氏并不来自同宗。同时，凡是以公孙为氏的，都只能在国内这样叫，去了其它国家之后，只能以国为氏。所以公孙鞅离开了卫国之后，只能叫卫鞅。
公元前359年，即周显王十年，卫鞅来到秦国，通过宦官景监三会赢渠梁，以富国强兵之策吸引了赢渠梁的兴趣，决定开始变法。
但这个事一开始就遭到以甘龙、杜挚为首的秦国旧贵族的反对，几经争论，谁也没说服谁。最终还是赢渠梁乾纲独断，拍板决定实施变法。
顺便提一句，我非常喜欢卫鞅在辩论中说的一段话，大致意思如下：做事犹豫不决，就一定会失败。有独道见解的人，就一定会被一般人嘲笑。聪明的人事先就能预见将要发生的事情，愚蠢的人事成之后都弄不明白。可以和百姓共享成功的欢乐，但不能和他们谋划事情该怎么做。所以，只要能够使国家强盛，就不必沿用旧的成法；只要能够利于百姓，就不必遵循旧的礼制。
卫鞅首先为赢渠梁献上的是《恳草令》。
《恳草令》的原文已经失传，但根据《商君书·恳令》大致可以知道，这个法令的主要内容有以下几个方面：
一是刺激农业发展。他下令全国各行各业的人都必须种地，增加了农民数量；禁止农民买卖粮食，迫使农民只能专心务农；禁止士大夫游学辩论，教授农民知识；同时还整顿吏治，裁减官员属吏，减少基层官吏扰农的情况。
二是抑制商业发展。要求商人不得卖粮，提高酒肉价格，加重商品税和市集营业税；禁止百姓经营客栈；禁止军队市场里出现歌姬；要求商人为军人提供铠甲军械，以及商人的奴仆也必须服役等。
三是削弱贵族和官吏的特权，让贵族也加入到农业生产中。他加重贵族的赋税，限制贵族豢养食客；贵族子弟除嫡长子外也必须服役；禁止官吏、贵族雇请佣人，迫使贵族子弟亲自参加劳动。
除此之外，他还取消了一切影响农业产生的娱乐活动，扭转国内受山东诸国影响，逐渐兴起的重视学问、鄙视农业的风气；统一按农民收入粮食的数量来征收租税；禁止百姓擅自迁居；将山川湖泽等自然资源收归公室，禁止农民进去打猎、开荒等。
总之一句话：都的给我老老实实在家种地，谁敢瞎折腾我弄死谁！
纵观历史，从古至今，伟大的人之所以伟大，是因为他们能从根源上发现问题并解决问题。
秦国面临的根本问题是什么？
熟悉地理的人都知道，黄河在陕西境内像一个“几”字形，在这个“几”字下面划一横就是渭河，渭河与其南北向的支流泾河、洛河，在秦岭及渭北山系之间冲击出了一条西狭东阔的平原地带，叫做关中平原，又称八百里秦川。这地方可以说是土地肥沃，风调雨顺，自古就被誉为“天府之国”。
换言之，这种地方，秦国若得全境便可虎视东方；而魏国若得，便能成为其东进南下的粮仓。
只不过遗憾的是，此时的八百里秦川，洛河以东、黄河以西的河西之地再次尽入魏手，而留给秦国的洛河之西这一块，已经只剩下很狭长的一条走廊地带，这个地带在后世被称为黄土高坡，山丘起伏，干旱贫瘠。
而在当时的农业社会，土地的质量决定粮食的产量，而粮食的产量决定国家的命运。
换句话来说，秦国最根本的问题其实就是粮食问题。
当初秦献公在魏国待了几十年，这几十年来他默默地看着李克变法，使魏国强盛；看着吴起建立武卒，使魏国善战。终于，在他归国之时，他领悟到了精髓所在：
使耕者有其田；使战者有其功！
所以，他承认私田，鼓励耕种。仅此一项，便一改秦国百年颓势，一举克魏。只不过，他是公室出身，在贵族政治的主导下，他不可能去动摇贵族阶层的根基，这也使他的改革只能是浅尝辄止的。
但卫鞅却是光脚的不怕穿鞋的，他的目标非常明确，就是种地！种地！！种地！！！一切与种地无关的事都不要干，为此，他不惜把权贵阶层、大夫阶层和农民阶层全部得罪了一个遍。
他的恳草令实际上是在与天下人为敌。
孟子曾对魏罃说过：不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。
魏罃没有做到，但卫鞅做到了。
三年后，也就是公元前356年，公孙鞅升任左庶长，相当于东方各国的国相。
很多人觉得挺奇怪，有些诸侯国的国相权力似乎奇大，甚至能左右国君的立废，但秦国的卫鞅似乎只会干活，没什么权力。
其实这并不难理解，综观各国，凡是在朝堂上闹出动乱的国相都是公室贵族出身，凡是平民或小贵族出身的国相都无法形成自己的势力。这是由当时的贵族政治体系决定的，与制度无关。
升官就是为了更好的干事，当上国相的公孙鞅挽起袖子，在《恳草令》的基础上，开始了他的第一次正式变法。
之所以颁行《恳草令》不能算是变法，因为它的内容都是以行政命令传达下去实施的，并没有触及制度本身。
如果说《恳草令》的核心是农业，那么他在这一年实施的第一次变法，核心则是军事。
他先是在秦献公“户籍相伍”的基础上增加了连坐法。将五户编为一伍，十户编为一什，以伍什为户籍基本单位，让伍什之内的居民相互监督检举，一人犯法，十户连坐。不告发的被处以腰斩，告发者视同为斩敌首级，赐爵一级；藏匿奸人者与投降敌军者同罪，本人处斩，家产充公。
另外，他明令军法，奖励军功。规定军人按五人为一伍，设屯长，百人为一将，设百将，进行重新编制。五人中一人临阵逃脱，则其余四人皆斩，四人中有一人斩敌首，则斩敌首者方可免罪。百人中斩首满三十三个，则屯长和百将赐爵一级；但百人中没有斩敌人头的，则屯长和百将都被处斩。如果士兵斩杀敌人军官的，不但能赐爵一级，赏地一顷，拥有当官的资格，还能从村里没有爵位的人家中挑选一名庶子使唤；而暂杀敌方五名军官的，则能从本乡中挑选五户人家使唤。
总之一句话，在战场上逃跑肯定得死，区别只在于死你一个，还是你这一伍的人都得死；不杀敌就啥也没有，要是你手下人都不杀敌你就得死；而只要斩杀敌军，不管是士兵还是军官，爵位、土地、官职，要什么有什么。
那么有人可能会疑惑，打仗时那么乱，哪还有功夫去把人家脑袋给砍下来呀？也有办法：战后把所有被砍下来的脑袋公示三天，没人提出来异议就算是你的。
这个解决办法其实很粗暴，但这个处理办法，恰恰显示出了卫鞅的高明。
因为战场上可能出现的意外情况太多了，比如可能会被敌人打败，或者为了诱敌深入故意打败仗，或者你砍的人跑出去很远才死，或者刚打完仗还没来得及打扫战场就要撤退等等，都可能导致你砍了人却没能拿到人头。
但是，没有人能把所有可能出现的情况都给设想到，然后针对不同的情况做出不同的规定。既然这样，干脆就用最简单的办法来解决问题。如果出现意外情况，导致你明明砍了人却没能拿到人头，那就算你倒霉，下次注意就行了。
把复杂问题简单化，才是一个领导最高明的地方。
为了配合奖励军功的政策，他设立军功爵。不过军功爵并不是一次成形，而是逐渐发展起来的，前后共有二十等。十九级即为关内侯，二十级为彻侯。军功爵并不是光叫着好听，有很多实际意义。在当时，没有军功爵就不能当官。土地、房产的分配，家臣、奴婢的服饰等都与爵位高低有关。更重要的是，二级以上的爵位可以用来抵罪。
其中关内侯在当时应该叫伦侯，可以获得食邑，但对封地没有管理权；而彻侯则可以在封地内设置臣属和官吏来管理自己的封地，反而朝廷对封地没有了管理权，所以，到汉朝时，随着彻侯越来越多，逐渐形成了大规模的土地兼并。
卫鞅还把军功的作用延伸到了公室中。规定没有军功的宗族，不得列入宗室家谱，不能享受贵族特权。以至于到后来，没有军功的宗亲在贵族圈内根本不敢抬头走路，到哪里都会被人嘲笑。
最后，为了让所有的规定具有可执行性，卫鞅在李克《法经》六篇的基础上，改法为律，制定了《秦律》六篇，对大事小情全部做了处罚规定。但他制定《秦律》的原则只有一个，那就是轻罪重罚。
比如在街上扔垃圾，现在最多就是罚点钱，但在当时，是要在脸上刺字的，并且刺的字根本擦洗不掉，将成为你一生的标记。
除此之外，他还奖励耕织，生产粮食布帛多的，可免除徭役；继续抑制商业，规定商人破产的话，连同妻儿都要被罚入官府为奴；并且为了充分利用劳动力，要求一户有两个儿子的，成年后必须分家单过，否则要加倍缴纳赋税。
其实这些内容讲起来很无聊，但却有助于我们了解当时的一些军政制度，以便能理解日后秦国强大的根本原因。
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