大唐乾符四年，公元877年，七月，草军造反已有三年，朝廷调兵遣将全力灭火。大唐饿殍遍野，处处都是火药干柴，活不下去的老百姓都在等着草军到来。朝廷的进剿，不但没有灭火，反而使得这把火越烧越烈。
灭火，最重要的是提前布置，不让火着起来，或者趁火星刚起，迅速扑灭。遗憾的是，这把火本来是有可能着不起来的。早在乾符二年，草军尚未起事之时，翰林学士卢携敏锐地看出潜在的巨大危机。还是个中层官员的他，一腔热血给唐僖宗上书。不管这人后来结局怎么样，至少他曾经是个仗义执言的好官。
卢携先是不管皇帝的感受如何，把咸通以来的奢靡之风狠狠地批了一通，然后又说了一大通老百姓的惨状。怕皇帝年龄太小听不懂，用了一大串比喻来劝谕。一连串的铺垫后，最后提出建议：一是立即命令天下的州县官暂停收税；二是赶紧开仓放粮，救济百姓。唐僖宗听的大受感动，立即命令按卢携的意见执行。
然而，大唐的基层官僚体系，已经烂透了。你让他们免税放粮，无异于断了他们的财路。这么重要的一个命令，稀里糊涂中就落了空，没有一个节度使、刺史、县令执行。而之后，唐僖宗也没有过问，卢携也没有再次上书。唯一的成果就是，皇帝知道卢携能干，几个月后提拔他做了宰相。
卢携的举动，令人不得不怀疑，他的真正目的到底是什么，是为了百姓，还是为了自己的仕途。通过这件事，可以看出，大唐无论能吏还是庸官，都把百姓的事、天下的事作为自己升官的铺路石，没有一个人真正把老百姓当事。火，就这样烧起来了。王仙芝、黄巢如同两条火龙，把中原大地搅得天翻地覆。天补平均，四个大字，不管真假，召唤着所有吃不上饭的老百姓，争先恐后加入草军。
乾符四年，七月流火，蕲州分兵半年后，王仙芝、黄巢再次联手，这次他们的目标是中原重镇宋州（今河南商丘），想一举吃掉城里的老熟人宋威。起事两年多，草军虽然攻城掠地不少，也抓住过王镣这样的刺史，但还没有俘杀节度使级别的高官。这次，他们下定决心，要拿宋威开刀。
宋州城头，望着城外饿狼一般的草军，平卢节度使宋威不禁仰天长叹：我本将心向明月，奈何明月照沟渠。大唐节度使、招讨使中，还有比我宋威对待草军更好的人吗？你王仙芝、黄巢怎么偏偏和我过不去？！
朝廷得知草军主力攻击宋州，立即调集平卢、宣武、忠武三镇军队救援。草军早有准备，一通厮杀，天昏地暗，官军大败。几天后，唐军名将张自勉率生力军赶到，奋力拼杀，方才击败草军，给宋州解了围。草军虽败，损失两千多人，但在王仙芝黄巢的带领下，队形不乱，有条不紊地撤退。
这场宋州之战，论规模和影响力。在残唐五代中根本算不上什么，但却使一个不平凡的年轻人走进了历史。也许，这就是这场战斗的历史意义。战事正酣时，一个二十六岁的宋州当地人，躲在一棵早已枯死的老树上，远远地观看了这场大战。
二十六岁，在大唐早已是成家生子的年纪，也不算年轻人了。可是，这个人却是光棍一条，甚至连个正儿八经的家也没有。这人的父亲好歹读过几年书，给他起了个名字，叫朱温。还不错，在大唐，许多人是没有名字的。朱温活了二十多年，活的实在不咋地，没个正经产业，饿着肚子到处胡混，实在是失败至极。
唐宣宗大中六年，公元852年，十月二十一日，宋州砀山县午沟里，一个小小的村庄，一户普通的农舍。穷的叮当响的教书先生朱诚，仅有的两间茅屋，突然冒出红色火光。那个时候，村里所有的房子都是茅草房，一家起火，相当于火烧连营。老朱家这家穷鬼，房子突然起了火，这是个危险的信号！所有人，都拿着残缺不全的瓢盆，前赴后继赶来救火。
红光依旧，晚霞满天，那那火光俨然是屋顶上的一抹夕阳。众人不觉有点诧异，正在迷糊之间，猛听得一声婴儿的啼哭，犹如炸雷惊醒了沉睡的大地！老朱家生了二小子了！越穷越生，越穷越生！这老朱，本是个破落户，名字叫做朱诚。这人没有什么本事，耕田弄地一点也不懂，只是会念几本古书。乡亲们从来看不起他，给他起了个名字叫做朱五经。然而，就是这个朱五经，养出了一个翻天覆地的儿子……
朱温
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