“报！前方有一小船，乘风直奔大寨而来！”一个草军的斥候，急匆匆跑到大寨告急。“慌什么？一叶扁舟而已。有谁这么大胆，敢闯我柳彦璋的大寨？再探再报！”大寨主堂正中，虎皮座上，一个身材魁梧的虬髯大汉昂然道。
此人正是王仙芝草军的得力大将，水战之王柳彦璋。彦璋又名彦章，看来是个很不错的名字，最起码有三个名将都叫这个名。除了柳彦璋之外，还有后梁骑兵大将谢彦章，铁枪无敌王彦章。谢和王都出自草军，他们叫彦章，不知道是不是为了向柳彦璋致敬。
因为，在草军初起的时候，柳彦璋确实是最能打的战将，没有之一。后人给草军将领弄了个二十四将的排名，柳彦璋列第二，仅位于尚君长之下。而尚君长号称赛诸葛，非以武力出名。还有人排了个五虎大将，柳彦璋列第一，号称中军大将。他与其他将领不同的是，他是个帅才，能够独立领兵作战。
乾符四年，草军蕲州分兵，王仙芝领三千人向南，黄巢领两千人向北，分线作战。实际上还有一股草军，人数更少，由柳彦璋率领一路向东。当王仙芝在荆州一带攻城掠地，黄巢杀回沂州、郓州家乡时，柳彦璋率一支偏师，顺流而下，进入江西。
柳彦璋是个天生的水战奇才，从无到有，创建了一支强大的水军，和陆上的草军遥相呼应。柳彦璋沿长江，先克抚州（今江西临川），再克江州（今江西九江），顺便抓了江州刺史陶祥。刺史一类的地方官，可是草军的抢手货，因为他们能替草军向朝廷请求招安。
柳彦璋让陶祥向朝廷上表，附上自己的请降书。朝廷立马同意招安，封柳彦璋为左监门卫将军，命令他解散部众，赴长安任职。这个官职为从三品，负责宫门的安全保卫，比给王仙芝的左神策军押牙强多了。看来，朝廷也吸取了王仙芝蕲州的教训。但是，这还是个坑。柳彦璋的本钱，就是这几千草军。你让他解散部众，到长安任职，如同老虎拔了牙，肯定脱不了狗脊岭上挨上一刀。
反贼的愿望都是做个地方官，保留自己的部众，朝廷偏不同意。既然都心知肚明，那就撕开脸皮吧。柳彦璋在江州附近，长江的支流湓江扎下营寨，集中了大小舰船几百艘，建立了稳固的基地。草军水军强大，唐军不易攻打。加上柳彦璋选的这个地方进可攻，退可守，对江淮一带造成了极大的威胁。如果不拔掉这根钉子，大唐帝国的江淮财赋重地将不复存在。
柳彦璋不接受招安条件，并下令斩了倒霉的陶祥，拉开阵势要干一番大事业。同样是草军，俺柳彦璋不比你王仙芝、黄巢差！朝廷反映可算迅速，立即派左武卫大将军刘秉仁接任江州刺史，见机讨贼。
按惯例，刺史或节度使到有兵乱的州县上任，朝廷是应该拨给兵马护送的，同时也增加了新官讨贼的实力。一般来说，多的几千，少的几百。待到刘秉仁上任时，朝廷一兵一卒也没派，因为实在是没兵可派。可怜的刘刺史，只好通过官府的驿站系统，骑着驿马去上任。
好比现在官员上任，都得是前呼后拥一大群，专车甚至专列专机接送。而刘刺史，相当于坐着公交车去上任的，实在是绝无仅有。刘刺史到了残破不堪的江州，稍作安顿，就找了一只无篷小船，自己摇着，直奔草军水军大寨而去。
草军水寨中，此时已经手忙脚乱，就连主帅柳彦璋也有些心神不宁。站在高高的岗楼上，向宽阔的江面望去，远远地，一只小船慢慢地越来越近。说是小船，实际上就是一个小舢板，上面孤零零一个人。这不是一个普通的人，他身穿全套刺史官服，乌纱帽，玉带，特别是那一身绯红袍格外醒目。
不一会，小船已到水寨寨门，这人大喊道：“新任江州刺史刘秉仁前来拜访柳将军！速速开门！”寨楼上，柳彦璋连同精兵悍将不由得呆了。从来没有一个唐军，敢这么大胆靠近草军营寨。寨楼上无数的强弓硬弩，在这人眼里仿佛空气一般。这个汉子，其貌不扬，却给他们带来了极大的心理冲击。
“新任江州刺史刘秉仁前来拜访！”那人又喊了一声，声音甚是洪亮。不知是不是幻觉，柳彦璋觉得耳朵都嗡嗡作响。一个士卒战兢兢问道：“将军，要不要放箭？”“放你娘的箭！刘刺史大驾光临，还不大开寨门！”柳彦璋道。此时，他心里已经有了主意，不妨迎接这厮，看看他到底是哪路神仙。
寨门大开，战鼓擂起，旌旗蔽日。寨门里面，几百艘战船有序摆开，围绕一艘巨大的战舰，形成众星捧月之势。中间一条狭窄的水路，两边船上的草军摇旗呐喊，刀枪并举，声势甚是浩大。刘刺史不慌不忙，驾船直冲柳彦璋的大舰。
到舰边时，扔下船桨，拢住官袍，纵身一跃，轻轻巧巧落在三尺多高的甲板上。这等好功夫，使得草军上下不禁发一声喝彩！就连悍匪柳彦璋也不禁有些佩服起来。看来这刘刺史比陶刺史强多了，绝对不是一个穷酸书生而已。
“前左武卫大将军，今江州刺史刘秉仁前来拜访柳将军！”草军大寨内，刘秉仁傲然挺立。那洪亮的嗓音，震得每个人都心头一颤。看来草贼就是草贼，被区区一个刘刺史给镇住了。柳彦璋强作镇定，缓缓开口道：“刘刺史此行辛苦！我等草军，落草为寇，实属无奈！前些日子，朝廷许我左监门将军之职，我思量再三没去长安。今日刺史前来，正好可以再做商量！”
此话一出，大营里的气氛顿时轻松了起来。柳彦璋没有觉察到，刘秉仁和他的距离只有一步之遥了。这时，刘秉仁哈哈一笑道：“左监门将军，对柳将军来说，确实小了点。朝廷对你的处境甚是体谅，这次派我来做江州刺史，同时也带了给你重新封官的诏书。你且来看！”
说话间，刘秉仁将右手伸入左袖，似要掏诏书一般。此时，柳彦璋已经被刘秉仁一席话绕了进去，完全放松了警惕，不自由主地将头伸过去，想尽快看到诏书。满堂上下，都是草军的精锐，个个执刀弄枪，给刘秉仁一万个胆，他也不敢造次。
说时迟，那时快。一道白光闪过，鲜血喷的老高，一个魁梧的身形砰然倒下。那是倒霉的柳彦璋。刘秉仁左手抓着柳彦璋的头颅，右手攥着一把闪着寒光的短剑，托地跳到桌案上，大喊一声：“柳贼已就法！朝廷有令，只诛首恶，余者不问！朝廷大军即将到来，不想死的，全部给我跪下听令！”
众人都被这突如其来的变故惊得呆了，扑通！一个人跪下了。接着，扑通！扑通！堂前跪下了一大片。不一会，水寨内外，扔掉兵器、脱掉铠甲的声音惊天动地，“万岁！万岁！”几千草军全部归顺刘秉仁。
这可能是中国军事史上最神奇的一幕，刘秉仁单刀赴会，轻松解决了草军的第三股势力，保证了江淮半壁江山的安全。而在其他战场，王仙芝黄巢仍然在无情地收割着大唐的子民……
草军
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单刀赴会
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