第二部：时代拼图
这份苦涩和乾顺无关，甚至和西夏无关。
苦涩来自千里之外的故国，大辽。
公元1114年，女真首领阿骨打承继兄长大位，不久就举起反辽大旗。次年，他正式建国称帝，开始与辽争天下，成了大辽的噩梦。
在女真铁蹄的横扫之下，天祚帝根本组织不起像样的反击，辽军一溃千里，大片国土沦丧，加之国内天灾不断、内乱频发，昔日无比尊贵的大辽天子如丧家之犬，东奔西窜，狼狈至极。
故国零落至此，南仙公主伤心欲绝。
这时候，太子李仁爱已是翩翩少年。
西夏的前几代君主，无论是谅祚和没藏太后，还是秉常和大梁后、乾顺和小梁后，母子关系都是异常的畸形和尖锐，相互之间不仅离心离德，甚至背后动刀子。
与他们不同，南仙、仁爱母子感情非常好。而且，在母亲的感染之下，仁爱自幼就对母亲的故国大辽充满感情和向往。如今见到母亲为故国黯然神伤，仁爱也为之伤心不已。每当辽国的败报传西夏的皇宫，母子俩都是抱头痛哭。
此情此景，乾顺当然不能置身事外。于公于私，他都要有所作为。不过，考虑到金兵的强悍，加之局势尚未明朗，乾顺对天祚帝再三发来的请援诏书，只能置之不理。他需要时间来做更多的判断。站在是国运的十字路口，他必须慎而又慎。
这无可厚非。他是皇帝，必须要对国家负责。
在南仙母子的苦苦哀求下，乾顺终于发兵了，公元1122年，金军攻辽甚急，眼看西京即将不守，乾顺急派五千兵马驰援大辽。可惜，辽军再无当年契丹铁骑的骁勇顽强，夏军援兵未至，西京已告沦陷，夏军无奈撤军。
当年五月，天祚帝被金兵紧追不舍，只得逃入夹山避难。乾顺得知后，派大将李良辅领精兵三万前往救援。在宜川河畔，西夏铁骑迎头撞上金国勇士。金军由大将完颜娄室率领，这是一员灭国级的名将。
这是夏军和金兵首次大规模交战，双方都没有太多试探，刚一照面即亮出全部武功，展开了生死搏杀。西夏将士虽多是纵横沙场多年的百战精兵，无奈金军正值巅峰之际、锐不可当，几番冲杀下来，夏军大败，死伤甚众，只好引兵败回国境。
即便如此，在南仙公主的要求之下，乾顺仍然遣使找到在夹山里东躲西藏的天祚帝，向其问候起居，并馈赠辽军亟需的粮饷。
生死之际的问候和粮饷，比黄金还可贵。
事到如今，天祚帝应该无比庆幸当初赐婚乾顺，若非大辽女婿，怎会如此尽心尽意？当然，他更应该庆幸的是选中了南仙，若非南仙公主始终心念故国，不断从中斡旋，乾顺会如此不遗余力的支持风雨飘摇的大辽？
可，这样的援助够吗？
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