荆州是刘备投奔道路上的最后一站。
煮酒论英雄时，曹操如此评价刘表：“刘表虚名无实，非英雄也。”曹操还对刘表的两个儿子有一个评价：“生子当如孙仲谋，刘景升兒子若豚犬耳！”看来刘表父子均不在曹操眼里。
话说刘备在袁绍官渡之战中失败以后，转而投奔荆州同宗刘表。刘表表示热烈欢迎，不顾蔡瑁等人劝阻，执意请刘备入荆州，分拨房舍，相待甚厚。又让刘备手下张飞镇守南越之境，防备关羽镇守固子城，赵云镇守三江，防守孙权，刘备自己呆在荆州。
读者还记得前面孙坚得到玉玺回江东的时候曾被刘表伏击，损兵折将，两方交恶。荆州和东吴成了死敌。刘表手下还有一员大将黄祖，就是杀了祢衡的那个，黄祖傲慢自大，逼走了大将甘宁。刘表这方明显人手不够，所以刘备来投奔，手下还带着关张赵三员猛将，正好给捉襟见肘的刘表帮了大忙，所以刘表很高兴，一开始还是很热情很诚恳的。
这时刘表手下降将张武、陈孙在江夏掳掠人民，共谋造反，刘备主动请缨，讨伐二贼，杀了张武，得了张武的坐骑，送给刘表。蒯越见到此马，说：“此马眼下有泪槽，额边生白点，名为的卢，骑则妨主。张武为此马而亡。主公不可乘之。”刘表听了，第二天请玄德饮宴，说：“昨承惠良马，深感厚意。但贤弟不时征进，可以用之。敬当送还。”又把的卢马送还了刘备。
刘备将的卢马送给刘表的确是诚心，他不认识这是一匹妨主的马，但是刘表明知此马妨主，还要送给刘备，就有点此心可诛了。或许按照刘表多疑的本性，还会猜测刘备是故意送他的，所以原物奉还。但这件事已经暗示出刘表对刘备潜意识的杀机。
刘表生性多疑，加上后妻蔡夫人以及蔡瑁等人屡屡进言，刘表慢慢的也有了防备之心。
有一次刘表和刘备饮酒，提起煮酒论英雄之事，刘表试探说：“我听说贤弟在许昌，与曹操青梅煮酒，共论英雄；贤弟尽举当世名士，操皆不赞成，而独独说‘天下英雄，惟使君与操耳。’凭借曹操的权力，犹不敢排名在贤弟之前，贤弟何虑功业不建？”刘备若是脑筋清醒，应该谦虚一番，打消刘表疑虑，可偏偏此时酒后吐真言，失口回答：“我要是有一块根据地，天下碌碌之辈，诚不足虑也。”刘表听了默然无语。刘备也立刻觉察了自己的失言，托醉回馆舍安歇。
刘备这次的酒后之言暴露了他一直小心翼翼掩盖的野心，就连蔡夫人听出了刘备的弦外之音，蔡夫人说：“我刚才在屏风后面听得刘备之言，十分小看人，足见其有吞并荆州之意。今若不除，必为后患。”刘表没有回答，只是摇头。
蔡夫人就和蔡瑁商量要杀刘备，计策被伊籍探知，伊籍夤夜来报，刘备连夜逃回新野。
过了几天刘表又设宴请刘备，刘备带着赵云赴宴，蔡瑁等人设下埋伏，席间伊籍使眼色让刘备借尿遁逃出，一路飞奔，不料前有一大溪，拦住去路，那檀溪阔数丈，波涛汹涌。刘备前有深溪，后有追兵，刘备着慌，纵马下溪，行不数步，马前蹄忽陷。刘备加鞭大呼：“的卢，的卢！今日妨吾！”话音未毕，那马忽从水中涌身而起，一跃三丈，飞上西岸。刘备腾云驾雾一般来到对岸。
这神奇的一跃让刘备逃出生天，冥冥之中仿佛有一只神秘的手在引导，引导他飞向对岸，飞向他的奇遇，也飞向他人生道路的新篇章。
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