远东、中东、近东，分别指的是哪些地区？

14、15世纪，资本主义生产关系首先在欧洲萌芽，葡萄牙、西班牙、荷兰等欧洲大西洋至北海沿岸的一些国家，迫切要求向外扩张殖民地，富庶的东方成了它们攫取海外财富的首选目标。16、17世纪起，欧洲列强开始向东方进军，它们根据当时掌握的地理知识，按照离自己的远近，分别把东方不同的地区称为'远东'、'中东'、'近东'。后来这三个概念被国际社会广泛沿用。

由于各国理解和划分不尽一致，所以这几个概念没有明确的范围和界线。通常，'远东'系指离西欧最远的亚洲东部地区，包括中国、朝鲜、韩国、日本以及俄罗斯的太平洋沿岸地区，习惯上有时也把东南亚各国归到远东之列。

'中东'提法最为频繁，但人们对它说法不一。最早，'中东'特指伊朗和阿富汗，但后来中东这一概念的内涵和外延都大大拓展了。目前，学术界将中东分为狭义和广义两种，狭义的中东指亚、非、欧三洲接合部的西亚北非国家和地区（但阿富汗除外），广义中东则泛指东起阿富汗、西到非洲大西洋沿岸的摩洛哥和毛里塔尼亚，北边包括土耳其，南边涵盖阿拉伯半岛南端的广大地区。由于中东地区大多数国家的居民属于阿拉伯民族，信奉伊斯兰教，因此'中东'又常与阿拉伯国家和伊斯兰国家相联系。

'近东'指距离西欧较近的国家和地区，过去主要指欧洲的巴尔干国家、亚洲的地中海沿岸国家和东地中海岛国塞浦路斯。第一次世界大战后，一般不再把巴尔干国家称为近东国家，而以'东南欧'或'南欧'代称。目前在国际上'近东'一词已比较少用。