关于汉朝与西域的关系，已经接连发了两篇《古代中国为什么要经略西域？》和《西汉是如何进入西域并与匈奴竞争的？》，这是最后一篇，讲讲东汉。
西汉末年，社会矛盾空前激化，外戚王莽趁机篡权。王莽登基后，对周边各民族采取了一系列歧视和压迫政策。例如，他派人收回了汉朝颁发给单于的“玺”，下令改“匈奴单于”为“降奴服于”这种有侮辱性的称号，并把汉朝在西域册封的王全部改为了侯，由此引发匈奴和西域各国对新朝的大规模反抗。
匈奴趁大乱之机重新取得对西域的控制权，进行经济和人口掠夺。公元25 年，刘秀登基建立东汉。西域各国纷纷请求东汉王朝重新设立西域都护。但光武帝以“天下初定，未遑外事”为由加以拒绝。后来匈奴挑唆西域各国相互攻伐兼并，从中渔利，并威胁东汉边境。永平十五年（公元72 年），汉明帝派窦固、耿秉率军北征匈奴，占领伊吾，并在此设置宜禾都尉屯田。
为进一步驱逐匈奴在车师前、后王国的势力，加强汉与西域各国在政治上的联系，打通西域南道，东汉政府派班超出使西域。班超在鄯善国以火攻夜袭匈奴派到鄯善的使者，使鄯善只得臣服于汉。于阗王得知后，等班超到达于阗，便也杀了匈奴使者归服。第二年春，班超又到达疏勒，杀北匈奴所立的龟兹籍疏勒王，改立受到疏勒人民拥护的王子忠为王。经过班超等艰苦卓绝的斗争，北匈奴在天山南部的势力大为削弱，西域一些国家也开始摆脱匈奴的控制重新与汉和好。为配合班超等的活动，东汉政府又派窦固、耿秉率骑兵再次击败匈奴，占领车师，设置西域都护及戊己校尉。同时，东汉开始在河西走廊的关键地带屯田，整修道路，修筑要塞。西域与汉的联系中断60 多年之后重新建立起来,西域各国再次臣属汉朝，第一次复通实现。
永平十八年（公元75 年），汉明帝去世，匈奴趁机挑唆龟兹、焉耆等国进攻西域都护，并联合车师围攻戊己校尉。刚即位的汉章帝“不欲疲弊中国以事夷狄”，下令召回班超及戊己校尉。建初二年（公元77 年），汉章帝又撤回了在伊吾的屯田部队，北匈奴趁机进占伊吾。汉与西域交通再次终断。东汉下令班超回国的消息传出后，西域各国因不愿再受匈奴的蹂躏，纷纷挽留班超。班超便决定留在疏勒，团结于阗、疏勒等国，并与乌孙通好，重新稳定天山南部的形势。建初三年（公元78 年），班超率疏勒、于阗、康居、拘弥等国联合进攻龟兹，大获全胜。为加强对龟兹的控制，汉章帝采纳班超“以夷狄攻夷狄”的建议，立龟兹送到东汉的质子为国王，并派遣假司马徐干率兵支援班超。
和帝永元元年（公元89 年），窦宪大破匈奴，大月氏趁机出兵7 万翻越葱岭侵犯疏勒，企图控制天山南部的贸易路线。班超率诸国兵击退大月氏后，于次年收复伊吾，龟兹、姑墨、温宿等国也随之归附东汉。两年后，汉和帝任命班超为西域都护驻于龟兹，复置戊己校尉屯于车师前部，置戊部侯屯于车师后部。到永元五年，西域50 多个国家纷纷向东汉纳质称臣，更远如条支、安息等国也加强了与东汉的往来。永元九年（公元97 年），班超派甘英出使大秦（罗马帝国），虽只到达波斯湾便返回，但进一步促进了东汉的国际交往，使东汉政府的政治影响扩展到了中东地区。此为第二次复通。
永初元年（公元107 年），接替班超任西域都护的任尚，因政策失误引发西域各国不满，遭到各国围攻。刚即位不久的汉安帝采取消极政策，撤销西域都护，主动放弃了统治权。北匈奴再次趁虚而入，并进一步严重威胁和侵扰东汉边境地区长达10余年。元初六年（公元119 年），敦煌太守曹宗派遣行长史索班率千余人屯兵伊吾招抚了车师前王及鄯善王，但仅数月后，北匈奴率车师后王歼灭了索班部，驱逐了车师前王，东汉没有采取进一步的行动，只在敦煌设置了护西域副校尉，企图采取羁縻之策。结果北匈奴与车师大举侵入河西，东汉束手无策，甚至想关闭玉门关和阳关，彻底放弃西域。延光二年（公元123 年），汉安帝采纳了尚书陈忠的意见，在敦煌设校尉，增兵屯驻河西四郡，重新招抚西域各国。同时，任命班超之子班勇为西域长史，率军收复车师前王国，后又接连击败车师后王及北匈奴。此后，西域十七国来降，但东汉对西域的影响力未再超过乌孙、葱岭以西，此为第三次复通。但随着东汉国力逐渐衰落，西域各国逐渐开始相互攻伐，随着中原战乱的爆发，东汉最终彻底丧失了对西域的控制权。
汉朝与西域问题，就先到这儿，再多说大家都会腻了。下次开始，再转回国际。
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