紫鹃伺候在贾母身边，贾母觉得她进府尚早，而且聪明乖巧，就同王夫人商议，让她从一个没有名份的小丫头，升为二等丫头。王夫人对凤姐说了此事，凤姐就按二等丫头给紫鹃发放了月钱。贾母是喜欢女孩子的，不但喜欢聪明美丽的女孩子，而且喜欢有性格的女孩子。在贾府，老太太身边的二等丫头，就如别人跟前的大姑娘了。紫鹃是个极其容易满足的丫头，她虽然比鸳鸯次一等，到底老太太还是把她当成个人，到了琥珀、玻璃、翡翠、珍珠等二等丫头们的行列中。
二等丫头不同于粗使丫头，紫鹃当上二等丫头之后，做的全是贾母眼前的事情，贾母睡觉了，给身上披个毯子，贾母醒来时，端水让鸳鸯她们几个大丫头伺候贾母梳洗。收拾收拾贾母的衣裳，贾母要出门打打帘子什么的，其余的就是自己的时间。不像以往常常会被府里的那些恶毒的老婆子、家生奴婢使来唤去的，朝打暮骂。
紫鹃十分感激老太太的恩泽，一心想着报恩。贾府中，丫头众多，老太太偏偏提拔了自己，这是一生的恩典。
贾母是喜欢聪明漂亮的女孩儿来伺候自己，这样可以解决了寡门之苦，这些美丽的丫头们很会讨老太太的欢心，又颇有教养，所以得到的月钱比别的房中的丫头们多。再说，贾母出门办事，总要带着一群丫头，一来伺候自己，二来让别人看着这些美丽的丫头也觉得荣国府是有体面的大户人家。琥珀也是一个美丽的女孩儿，可是她爱随波逐流。紫鹃觉得在这样的大族人家，自保放在第一，报恩也应该是第一的。
前些日子，老太太一直念叨着女儿贾敏早逝，留下一个孤苦伶仃的外甥女儿，留在那些姨娘们手里，必然是要受气的。贾府虽然衰落，可是每日进出的银子也是成千上万，把这个可怜的外甥女儿接到贾府，自己两眼看着，不让她受一点委屈，也算对得起自己死去的女儿了。紫鹃深知这个即将进府的外孙小姐是老太太的心尖儿肉，所以有了伺候这位小姐的打算，来回报老太太的恩典。
贾母派贾琏去接黛玉之后，想着黛玉进府之后，必然要派个可靠的人去伺候。派谁好呢？鸳鸯是不行的，她掌管着自己身边的财务事物，珍珠很爱拿大，对小丫头们爱动手脚。玻璃虽然是个世奴，知根知底，可是到底还是不满意的。思来想去，觉得紫鹃很适合照顾病人，而且相貌也不错，外甥女儿带出府去，也拿得出手。于是觉得最好的人选，还是紫鹃。
黛玉进府，众人都特别欢喜，尤其是她天仙一样的容貌与品格，让人又疼又爱。贾母再看黛玉带来的贴身丫头雪雁，年纪尚小，而且很孩子气。黛玉11岁进了贾府，雪雁也就是八九岁的样子，为了不使黛玉寂寞。贾母让紫鹃伺候黛玉，这正与紫鹃的心意相通。
紫鹃除了伺候贾母，还伺候过贾母身边视如珍宝的宝玉。现在贾母将自己送给了黛玉，出于心理的那份不舍，将宝玉送给她的一些荷包之类的东西，都珍藏起来。只管一心一意服侍黛玉。黛玉想家了，一顿哭泣，紫鹃想法开导黛玉，让她少流一些泪水。跟黛玉的丫鬟是非常辛苦的，黛玉多病，紫鹃伴着黛玉，侍汤奉药，没日没夜，非常尽心，还要为她的病情担惊受怕。黛玉天生抑郁，想念家乡，生怕舅母们嫌弃，每日过着郁郁寡欢的日子，紫鹃用尽法子宽慰黛玉。黛玉与宝玉深爱，可是爱得越深，误会越多，不免会争执吵闹，紫鹃排除误解，努力凑合二人和好，就连黛玉去梨香院，紫鹃都特地叫雪雁送手炉去，怕她冻着。
于是黛玉觉得紫鹃如同亲姐妹一般，生怕自己伤心，便把从南方带来的雪雁冷淡了。紫鹃见黛玉视自己为姐妹，更加觉得亏欠了黛玉，自己不过是个二等丫头，哪里能够经得起一向孤傲的黛玉如此抬举，于是下定决心，一生一世要跟着黛玉。
黛玉与宝玉出入成双，别人也许没看在眼里，可是紫鹃却放在心上。恰在这时，宝钗因落选才人，住在贾府，等待再次进宫选秀。这个宝姐姐的到来，为黛玉增添了无数的烦恼。她不但容貌出众，还会拉拢人心，贾府不论主子奴才，全都觉得宝钗胜过黛玉。这也罢了，最主要的是传出“金玉良缘”一说。宝钗的金锁，恰与宝玉的玉配成一对。这一传言沉痛地打击着黛玉，也打击了紫鹃。黛玉这个柔弱的少女从小娇生惯养，不食人间烟火，多少养成一副自恋自怜的脾性。除了吟诗作对、葬花吃醋，根本不知道如何工于心计、迂回周旋。紫鹃的内心是焦急的。紫鹃也明白，黛玉视爱情如生命。
那一日，在道观里，道长要为宝玉提亲，紫鹃也去道观了，也亲耳听到此事。黛玉心中绝望，把这事全都怪在宝玉身上，第二日便与宝玉大闹起来，还剪了宝玉玉佩上的穗子。宝玉也生气砸玉。这一切，为了什么？还不是因为黛玉害怕宝玉定亲吗！紫鹃心疼黛玉，知道黛玉这样的身份，是无法将心事说出口的，自己暗暗着急。
在大观园中，只有紫鹃一人操心黛玉的终身大事。可自己又是个丫头，乞求薛姨妈为黛玉做媒，偏偏招来宝钗的耻笑说：“你是不是早些打发你姑娘嫁出去，自己好找个小女婿。”宝钗的话，表面是开玩笑，其实她从来不爱开玩笑，只是暗地里指出：你一个丫头只管伺候人好了，少来多管闲事。紫鹃是聪慧的，听到宝钗话里有话，更是着急。这宝钗分明就是想将自己取而代之，好不好的凭出生、家境，哪一样都赛过黛玉。如果宝玉真的娶了宝钗，那不是往死路上逼黛玉吗？
紫鹃是极其忠诚无私的，她虽然极少出潇湘馆，可全心全意为黛玉服务，就连做饭，紫鹃都看着，生怕婆子们亲自下手，弄脏了黛玉的饭菜。这种优秀的仆人，是非常难找的。
紫鹃除了忠诚，而且特别贤惠聪明。她看到宝玉和黛玉相爱的进程一直陷于僵局，她主动热情地做出有力的帮助。紫鹃开始试探宝玉，文中是这样写的：
紫鹃想着宝玉一向对女孩儿格外用心，不管姐姐妹妹，他都是看得比自己重。凤姐要个珠子打镯子，他便拆了自己的珍珠坠。香菱病了，他又天天跑去看望。晴雯病了，他又舍得自己睡在外间，让晴雯睡在里间。如今又见他一心在黛玉身上，却不知是对每个人都如此，还是单单对黛玉有心，便试探道：“在这里吃惯了，明年家去，哪里有这闲钱吃这个？”
宝玉听了，吃了一惊，忙问：“谁？往哪个家去？”
紫鹃道：“你妹妹回苏州家去。”
宝玉笑道：“你又说白话。苏州虽是原籍，因没了姑父、姑母，无人照看，才就来了的。明年回去找谁？可见是扯谎。”
紫鹃冷笑道：“你太看小了人。你们贾家独是大族人口多的，除了你家，别人只得一父一母，房族中真个再无人了不成？我们姑娘来时，原是老太太心疼她年小，虽有叔伯，不如亲父母，故此接来住几年。大了该出阁时，自然要送还林家的。终不成林家的女儿在你贾家一世不成？林家又没贫到没饭吃，也是世代书宦之家，断不肯将他家的人丢在亲戚家，落人的耻笑。所以早则明年春天，迟则秋天。这里纵不送去，林家亦必有人来接的。前日夜里姑娘和我说了，叫我告诉你：将从前小时顽的东西，有她送你的，叫你都打点出来还她。她也将你送她的打叠了在那里呢。”
宝玉听了，便如头顶上响了一个焦雷一般。紫鹃看他怎样回答，只不作声。忽见晴雯找来说：“老太太叫你呢，谁知道在这里。”
紫鹃笑道：“他这里问姑娘的病症。我告诉了他半日，他只不信。你倒拉他去罢。”说著，自己便走回房去了。
晴雯见宝玉呆呆的，一头热汗，满脸紫胀，忙拉他的手，一直到怡红院中。
袭人见了这般，慌起来，只说时气所感，热汗被风扑了。
无奈宝玉发热事犹小可，更觉两个眼珠儿直直地起来，口角边津液流出，皆不知觉。给他个枕头，他便睡下，扶他起来，他便坐着，倒了茶来，他便吃茶。众人见他这般，一时忙起来，又不敢造次去回贾母，先便差人出去请李嬷嬷。
一时李嬷嬷来了，看了半日，问他几句话也无回答，用手向他脉门摸了摸，嘴唇人中上边着力掐了两下，掐的指印如许来深，竟也不觉疼。
李嬷嬷只说了一声“可了不得了”，便“呀”的一声搂着宝玉放声大哭起来。
急的袭人忙拉李嬤嬤说：“你老人家瞧瞧，可怕不怕？且告诉我们去回老太太，太太去。你老人家怎么先哭起来？”
李嬷嬷捶床捣枕说：“这可不中用了！我白操了一世心了！”
袭人等因她年老多知，所以请她来看，如今见她这般一说，都信以为实，也都哭起来。
晴雯便告诉袭人，方才如此这般。袭人听了，便忙到潇湘馆来，见紫鹃正伏侍黛玉吃药，也顾不得什么，便走上来问紫鹃道：“你才和我们宝玉说了些什么？你瞧他去，你回老太太去，我也不管了！”说著，便坐在椅上。
黛玉忽见袭人满面急怒，又有泪痕，举止大变，便不免也慌了，忙问怎么了。
袭人定了一回，哭道：“不知紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也冷了，话也不说了，李妈妈掐著也不疼了，已死了大半个了！连李妈妈都说不中用了，那里放声大哭。只怕这会子都死了！”
黛玉一听此言，李妈妈乃是经过大事的老妪，都说不中用了，可知必不中用。“哇”的一声，将腹中之药一概呛出，抖肠搜肺，炽胃扇肝的痛声大嗽了几阵，一时面红发乱，目肿筋浮，喘的抬不起头来。
紫鹃忙上来捶背，黛玉伏枕喘息半日。
紫鹃从小住在贾府，见了太多的婚姻悲剧，贵族公子玩弄女子的感情屡见不鲜，如贾琏，不知道暗地里玩虐过多少丫鬟，明着就有几人，尤二姐、多姑娘、秋桐等，最惨的就是与鲍二家的偷情，让凤姐逼死了鲍二家的。还有那个混泥鳅薛蟠，拼命抢了香菱来，玩腻了，就往死里打，接着去千方百计算计屋里陪嫁来的丫头宝蟾；还有满口仁义道德的老爷贾政，还不是睡了赵姨娘后有了贾探春，才不得不封姨娘的吗？赵姨娘在贾府不过是个廉价的丑角罢了。这都是富家公子玩虐弱女子的惯例。紫鹃必须通过亲自的试探，才知道了宝玉对黛玉是真心真意的。
慧紫鹃也细细分析过贾府未来的命运，贾母一死，谁还管黛玉的死活，不过找个人家打发出去嫁了。如迎春嫁给中山狼一般，不满十七岁就被折磨死了。在贾母还说话算话的时候，快刀斩乱麻，将林黛玉与贾宝玉的婚事落实了，才可高枕无忧。紫鹃推心置腹地为黛玉着想，正中黛玉的痛处。
但是一个丫鬟，再会来事，也扭转不了大局。黛玉听到宝玉要娶宝钗病情加重，她一心只求速死。就在此时，林之孝家的让紫鹃当宝钗的陪嫁丫头，紫鹃在哭得说不出话来的时候，反击林之孝家的：“林奶奶，你先请罢，等人死了，我自然要出去，用不着这样……”林之孝家的是何等有脸面的管家，遭到紫鹃严厉的呵斥，可见紫鹃并非软柿子，只是一心伺候黛玉，怕给黛玉增添麻烦。
所以黛玉在临死的时候，否定了贾家所有的人，最后把自己的尸骨交给紫鹃，并且说：“妹妹，你我是最知心的，虽是老太太派你服侍我这几年，我拿你就当我的亲妹妹。”在等级森严的上流社会，小姐拿仆人当亲人，算不容易了。还有：“妹妹！我这里并没亲人。我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去！”病倒在潇湘馆里的林黛玉想家了，想回老家扬州、想到死去的父母，可惜再没有力气回家了。只能寄希望于紫鹃，将自己的尸骨与香魂运回自己出生的地方，也算叶落归根吧。她半生流浪，寄人篱下，并没把贾府成真正自己的家。可把紫鹃当成了自己的妹妹，紫鹃是义仆，也是黛玉到贾府中最大的收获。
在整部书里，紫鹃可谓把身心都给了黛玉，可见这份心是多么的诚、那么纯。
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