从武乙最后死于行军这个客观事实来看，他的努力似乎仍然是以悲剧结尾的。再看人们对他身后的评价，这个悲剧似乎被无限地放大了。
不过宗教改革这一块，我们前面说了，武乙的事业得到了继承，他之后的历代商王都延续了其精简祭祀的方针，算是没有辜负他的一片苦心。但是他既然以“武”为号，其武功方面的表现又怎样呢？
根据史书记载，武乙时期，东南的夷族人部落急剧膨胀，以至于开始跳出了江淮地区而朝黄河流域进军，这就是所谓的“武乙衰敝，东夷浸盛，遂分迁淮、岱，渐居中土”。也就是说，此时的东夷人势力已经扩张到了山东泰山一代，而淮河流域就更不用说了，大概被占大半了。
然而我们看武乙的几次进军路线，全是在北方，最后也死在了北方，那就说明他别说对东南施加压力了，就是北方都搞不定。虽然有资料显示他曾经征服了西方的旨方和南方的归国（今湖北秭归县附近），但是这种胜利却不能掩盖商朝已经四面受敌的窘况了。人都不是铁打的，小武（武丁就叫大武吧）再厉害，也不可能一次性搞定东南西北四个方向的敌人。他或许想先忙活完别的方向再说，可是别的方向的活还没忙完，他就先走到生命的最尽头了。
由此可见，武乙虽然累死累活地搞什么御驾亲征，却始终是拆东墙补西墙而已，这种情况是难以持久下去的。问题是，东夷的崛起不仅仅是商朝国运的问题，更是整个东亚文明走向的问题。如果商朝不能扑灭东夷发展的势头，那么两大文明系统究竟是最终融合还是各走各的路？这就真的很难说清了。
值得庆幸的是，夷人在商朝时期也没有能力开发长江流域。我们试想一下，如果那时候他们不是选择北上而是西进，以长江流域为据点发展，那么中国的南北分裂局面就很容易形成了。我们看周朝时期楚国就靠着那么一点点人口发家，尚且搅得整个北方鸡犬不宁，最后也发展出了完全不同于北方的文明。如果这个进程提早几百年，再给楚人几倍甚至几十上百倍的人口呢？
人家就不用鸟你了，自己独立发展就是了！
但是商朝时期没人有能力在南方开拓（不然商人又不是傻子，人家也会南下开疆拓土嘛），东夷就是想西进，那些土地（比如我大湖南，囧）也养不活自己的人口，那么唯一的选择就只能是北上了。可是要北上就必然与商朝发生冲突，商朝会愿意让出自己的生存空间？战争当然就不可避免，而两强相争终有一胜，而这样的争斗无论谁输谁赢，结局都会指向统一，而不是分裂。
现在我们都知道，黄河流域的文明终究没有被彻底东夷化，而有意思的是，这个过程却是由东夷政权商朝实现的。当年商汤部落虽然来自东方，却没有人口优势来同化夏人，反而自己被华夏化了。而武乙时候的东夷人已经非常多了（据说从基因观点上讲，今天北方的汉人大多是东夷人的后代），他们若想强行同化华夏，未必不可能——参考黄帝战蚩尤而兼并整个九黎族，黄帝有百姓而蚩尤有八十一姓，双方人口对比应该差不多，可今天的我们还能找到多少九黎族的文化残存吗？
武乙虽未能阻止东夷的北进，但他的后人们也继承了其意志，终于未能让对方坐大。遗憾的是，商人们没有想到，历史赐予他们的掘墓人，却并不在东方。
就在小武东征西讨之际，一支西方的部落跑来商朝向大王献殷勤，而小武一高兴，就赐给了他们陕西一大块领土（好吧其实也不大），大概还封了一些爵位什么的给他们的两个老大（因为他们来了两次，所以对应了两个领袖）。当然，这个所谓的“赐土地”，其实只是象征性的罢了，因为那些领地都是人家自己拿下来的，跟商朝无关。不过有商王的册封就有了全华夏文化圈内的法理统治权，这个意义还是挺大的。
但这，却不是这个部落发展的终点。
因为他们，就是本文已经登场了的——周族。
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